для повышения ранга.
— Неудачные? — переспросил Имерт.
— Именно так, — подтвердил я. — Поэтому я и не стал давать их зверям.
Магистр Вейд издал заинтересованный звук — что-то среднее между «ого» и «хм».
— В таком случае, почему вы их до сих пор не вылили? — продолжил дознаватель.
— Храню как напоминание, — сказал я.
— О чём?
— О неудачах, — спокойно ответил я. — Не каждое начинание заканчивается успехом, а я считаю полезным время от времени смотреть на свои ошибки. Это помогает не наступать на те же грабли.
Я указал рукой на нишу.
— В каком-то смысле, это моя личная «ниша смирения».
В погребе стало тихо. Краем глаза я заметил, как у Зикариуса дёрнулся уголок рта, а Магистр Вейд вздохнул.
— Ниша смирения, — повторил Корнелиус. — Хорошо сказал, Эйден. У меня тоже такая есть, только немного побольше.
— Да под ваши провалы должна быть выделена целая комната, — мягко вставил Крейн.
Имерт несколько секунд молча смотрел на меня, затем медленно сунул руку во внутренний карман мундира и извлёк… монокль.
А вот это очень плохо… Или нет? Мне до сих пор неизвестно, что Мастера Зверей видят через монокль. Я предполагал, что он показывает лишь класс и ранг зверя. Но раз уж дознаватель достал свой прибор, возможно, я ошибался?
Тем временем Имерт неспешно протёр линзу о край рукава, вставил монокль в правый глаз и посмотрел на склянки.
Я мысленно считал удары сердца и уже дошёл до сорока, когда дознаватель выпрямился и убрал прибор в карман.
— Они и впрямь похожи на зелья для повышения ранга, — констатировал он. — Только… какие-то неправильные. Хорошо, что вы не дали их зверям, целитель, иначе могли бы их потерять.
Я медленно выдохнул.
Магистр Вейд медленно потёр подбородок.
— Эйден, — серьёзно произнёс он. — А с чего вы вообще решили, что у вас получиться приготовить зелья для повышения ранга? Рецепт невероятно сложен.
Я повернулся к нему.
— Магистр, — спокойно ответил я, — мои питомцы растут, а готовые зелья стоят огромных денег. Вот и пробую.
— Хм. В таком случае, будьте осторожны, ведь даже зная рецепт, после приёма зелья есть большой риск смерти.
— Я никогда не рискну жизнью своих друзей, — искренне отозвался я.
Корнелиус одобрительно хмыкнул.
— Перенесите весь корм в лабораторию, — сказал Имерт своим людям. — Каждую порцию проверим отдельно. А затем… — он вновь посмотрел на меня. — Приступим к демонстрации приготовления.
Глава 13Р
— Слушаюсь, — отозвался Дорн, поправляя ремень.
Все члены комиссии направились во двор. Я переступил порог кладовой последним и, прищурившись от яркого света, двинулся к колодцу.
— Бренн, на тебе опись процесса проверки, — сказал дознаватель.
— Принял, — ответил парень и зашёл в лабораторию.
Брумиш переместился поближе к Ларку и ткнулся боком в его бедро. Дядя машинально опустил ладонь и почесал зверя за ухом.
— Не нервничай, — буркнул он, глядя на меня. — Они не найдут того, чего никогда не было в лавке.
— Я и не нервничаю, — отозвался я.
— Угу, — Ларк хмыкнул. — А чего тогда зубы скрипят на весь двор?
Я отмахнулся, но челюсти разжал.
Тем временем имперцы приступили к переносу корма в лабораторию. Бренн бегло сверял количество и оставлял в листе пометки.
Через несколько минут весь запас порций переместили, и я вошёл в здание следом за остальными. Шарики расположили на каменной столешнице ровными рядами, по десятку в каждом. Имерт обошёл стол и обратился к членам комиссии.
— Уважаемые, — произнёс он. — Каким способом будете проверять корм на наличие яда?
Крейн чуть склонил голову, снял с пояса небольшой кожаный чехол размером с ладонь и положил на свободный край стола.
— У меня с собой набор проявителей, — пояснил Теодор, вынимая пять небольших склянок.
Травник аккуратно расставил их перед собой и откупорил. Я невольно подался вперёд, ведь ещё не видел ничего подобного в этом мире.
— Серебряная вода, — Крейн коснулся первой ёмкости с прозрачной жидкостью. — Чернеет от ртути, свинца и большинства минеральных ядов.
— Любопытно, — пробормотал я.
— Настой жёлтой марены, — он перевёл палец на вторую склянку с бледно-золотистым содержимым. — Алеет от растительных алкалоидов.
Магистр Вейд за его плечом хмыкнул.
— Слюна белого жабника, — Крейн взял третью ёмкость, и внутри нее колыхнулась густая слегка жемчужная жидкость. — Сворачивается белыми хлопьями от животных ядов: выделений желёз и всего в таком духе.
Бренн чиркнул пером.
— Спиртовой экстракт серого мха, — травник показал на четвёртую склянку. — Мутнеет от грибных и споровых ядов. И, наконец, — он постучал ногтем по последней ёмкости, внутри которой виднелись тонкие деревянные щепки, — обычные лакмусовые щепы. Грубая проверка на кислоту и щёлочь.
Имерт коротко кивнул.
— Сколько времени уйдёт на проверку?
— На одну порцию пара минут, — спокойно ответил Крейн. — С учётом количества… часа два.
Магистр Вейд покашлял.
— Господин дознаватель, — произнёс он. — С вашего позволения замечу: нет ничего лучше старого надёжного способа.
— Какого именно?
Вейд молча запустил руку во внутренний карман сюртука и вытащил небольшую медную пластину размером с ладонь, потемневшую от времени по краям.
— Проверка по цвету дыма и запаху, — он положил её на стол.
Крейн с любопытством глянул на пластину.
— Магистр, при всём уважении…
— А что не так? — Вейд приподнял бровь. — Молодой человек, этим способом ещё ваш отец пользовался, когда вы под стол пешком ходили.
— Прошу прощения, — травник поднял ладони. — Я не возражаю, лишь уточняю.
— Вот и уточнили, — пробасил Вейд.
Я тихонько усмехнулся, прикрыв рот кулаком.
Корнелиус достал из другого кармана небольшую свечу, кивнул одному из имперцев, и тот быстро зажёг фитиль. Затем Вейд протянул ему пластину.
— Подержи, — буркнул он. — Только рукой не дёргай.
— Принял, — отозвался имперец, осторожно перехватывая пластину за угол через тряпицу.
— Яд, — продолжил Вейд, обращаясь уже ко всем, — практически всегда выдаёт себя особым запахом или цветом дыма. Достаточно один раз почувствовать аромат или увидеть оттенок, чтобы запомнить на всю жизнь.
Он перевёл взгляд на меня.
— Эйден, корм у вас, как я понимаю, для разных зверей?
— Так и есть. Для плотоядных и травоядных, — ответил я.
— Классика, — магистр кивнул.
Имерт молча наблюдал, постукивая пальцем по краю стола.
— Хорошо, — произнёс он. — В таком случае, проведём двойную проверку каждой порции.
— Разумно, — отозвался Крейн.
Вейд лишь кивнул.
— Бренн, — продолжил Имерт. — Записывай номер каждого образца и результаты.
— Хорошо.
Магистр размял пальцы, хрустнул костяшками и взял со стола первую порцию. Он разломил её, отщипнул кусочек и, скатав маленький шарик, аккуратно положил на медную пластину, уже нагревшуюся над пламенем свечи.
Масса зашипела, чуть подкоптилась, и вверх потянулась тонкая струйка дыма. Магистр наклонился, прикрыв один глаз, и втянул носом воздух.
— Травянистый, — буднично произнёс он. — Лёгкая нотка
