отживший своё и больше никому не нужный. Зачем псине смотреть на его предсмертные муки? Ушёл — значит, так правильно.
Тем временем углы в спальне начали странно темнеть.
Тени удлинились, оторвались от плинтусов и поползли по полу густыми чернильными лужами. Комната моментально остыла, изо рта вырвалось облачко пара.
Денис хмыкнул. Ну всё. Смерть пришла. Логично, засиделся он на этом свете.
Сгусток мрака возле окна медленно вытянулся вверх, формируя высокий силуэт в балахоне с глубоким капюшоном. В руках у тёмной фигуры тускло блеснуло лезвие косы.
По комнате пронёсся царапающий шёпот, звучащий сразу со всех сторон:
— Ты забрал столько жизней… и даже сейчас не попытаешься побороться за свою?
Денис попробовал пошевелить рукой. Тело налилось свинцом. Бороться? Он бы с радостью поборолся, если бы в теле осталась хоть капля ресурса.
— Забирай, — сипло выдавил старик.
Из-под капюшона Жнеца донёсся скрежещущий смешок.
— Это хорошо. Потому что ты бы всё равно уже ничего не смог сделать. Ты пролил слишком много крови для обычного смертного. Твоя душа имеет большую ценность в переработке…
Денис прикрыл глаза, ожидая неизбежного. Костлявая подошла вплотную, занося своё оружие. Темнота начала смыкаться.
И в этот момент входная дверь в коридоре открылась.
По полу цокнули когти. Мускулистая мохнатая торпеда влетела в спальню, загораживая кровать. Дружок встал перед Жнецом, встопорщил шерсть на загривке и залился неистовым лаем, захлёбываясь от ненависти к тёмной сущности.
Жнец презрительно повернул капюшон к животному.
— Шавка… посмела поднять голос на Жнеца? Это грубое нарушение баланса.
Тень плавно перехватила древко. Острое как бритва лезвие косы взметнулось вверх для показательного удара, готовое рассечь химеру пополам.
— А если я тебя ударю? Хочешь?
В комнату неторопливым шагом вошёл молодой человек. На нём был накинут обычный белый медицинский халат. Он остановился в дверном проёме, засунул руки глубоко в карманы и с интересом уставился на тёмную сущность.
— Щенка каждый обидеть может. А хочешь, я тебе всеку, а, Жнец?
Теневой монстр замер с занесённой косой. Фигура в балахоне медленно развернулась к незваному гостю. Весь облик Жнеца буквально излучал шок от происходящего.
— Смертный… меня видит? Ещё и смеет дерзить⁈
— Ага, — просто кивнул мужчина в халате.
А затем грянуло.
Это даже не было ударом в физическом смысле. Человек просто перестал сдерживаться. Огромная, невероятно тяжёлая и запредельно древняя энергетика заполнила малогабаритную квартирку до краёв. Дениса буквально вдавило в матрас. Воздух зазвенел, обои на стенах пошли мелкими трещинами от скачка давления.
Жнеца сдуло.
Могущественная инфернальная тень, собиравшаяся забрать душу старого вояки на переработку, тоненько, абсолютно по-бабски взвизгнула. Фигура развернулась, на сверхзвуковой скорости прошила насквозь оконное стекло и с паническим визгом скрылась где-то за горизонтом ночного Петербурга.
Парень в халате проводил беглеца безразличным взглядом и цокнул языком.
— Охренеть, да? — он повернулся к обалдевшему Денису, доставая руки из карманов. — Вот это у тебя партнёр завёл связи. За ним лично явился Жнец. Ещё и с явными маниакальными наклонностями. Насколько мне не изменяет память, эти ребята в плащах вообще не имеют права забирать кого-либо, кроме тех, кто уже стоит на самом пороге или находится при смерти. А этот, по всей видимости, выдумал себе какие-то личные правила и решил наглеть в обход протоколов. Интересный всё-таки мир. Ничего не скажешь… Посмотрим, чем он меня ещё позабавит.
Дружок подскочил к парню, плюхнулся пузом на грязный линолеум и заскулил от абсолютного, искреннего обожания, подметая хвостом пол.
В голове у Чистякова щёлкнуло. Если этот человек не Прародитель, о котором рассказывал пёс… то он даже боялся представить, каким тогда должно быть чудовище, сотворившее целые цивилизации разумных зверей.
Сердце сделало последний надрывный толчок. Воздуха катастрофически не хватило. Темнота окончательно захлопнулась над стариком.
…Сквозь густую пелену беспамятства донёсся бодрый шлепок по щеке.
— Давай, просыпайся, старый. Тут пекинес грустит. У нас дел по горло.
* * *
Я пропустил сквозь пальцы искрящийся заряд эфира и вогнал его в солнечное сплетение Дениса Чистильщика. Тело старика дёрнулось, судорожно втягивая воздух со свистом порванных мехов, зато пульс почти сразу застучал ровнее. Пациент пока поживёт.
Выпрямившись, я внимательно оглядел масштаб физиологических разрушений. Назвать мужчину переломанным — значит сделать ему большой комплимент. Он идеально годился на роль живого пособия по травматологии для студентов-отличников. Изодранные в бахрому сухожилия, сросшиеся под дикими углами кости, пласты свежей рубцовой ткани поверх застарелых шрамов и насквозь пропитанные химерной гнилью лёгкие, уплотнившиеся до структуры настоящего хрусталя.
При всём этом медицинском великолепии Одарённость у старика болталась в районе плинтуса. С настолько ничтожным магическим резервом нормальные обыватели прячутся по уютным кабинетам: перекладывают бумаги на столе и кутаются в кофты от любых сквозняков. А этот персонаж годами кромсал монстров в рукопашную, умудряясь выбираться живым оттуда, где оснащённые ударные группы спецназа пропадали полным составом. Как он справлялся? Мужик наглухо блокировал инстинкт самосохранения, работал вопреки лимитам собственного организма, вытаскивал драки на абсолютном упрямстве и хладнокровно сжигал себя заживо. Искренне уважаю таких отбитых. Там, где любой другой уже давно бы спокойно помер и сгнил, Денис брал меч и шёл рубить очередную пасть.
Но моё внимание сейчас больше занимал другой фигурант недавней сценки.
Жнец. Какого хрена он вообще тут забыл?
Я стоял посреди обшарпанной квартирки, пинал носком ботинка скомканный ковёр и мысленно раскладывал ситуацию по полочкам. В Многомерной Вселенной с этими ребятами в плащах всегда всё строго регламентировано. Обычно на целый мир выделяется от силы один-два таких оперативника с косой. Они работают как часы, приходят только по списку и в чужие дела не лезут.
Бывают, конечно, Жнецы, которые служат тёмным божествам. Встречаются те, кто шастают под прямым управлением богов смерти, или вообще ходят под самой Предвечной, зная истинную смерть. Вот последняя категория — это ребята предельно серьёзные, они за обычными смертными душами даже не нагибаются. У них совершенно иной функционал.
Но чтобы классический Жнец припёрся в дешёвую квартиру за человеком, у которого ни Дара, ни искры божественности… Да, Денис перевалил кучу тварей, его душа была весьма плотной и питательной для эфира, но это всё равно не тот уровень, ради которого инфернальная сущность станет так напрягаться.
Вывод напрашивался один — передо мной предстал банальный халтурщик.
Похоже, из-за того, что этот мирок варится в собственном соку за наглухо закрытыми границами, Жнец оказался здесь заперт. Выйти не может, начальство за ним не следит, контролёров нет. Вот он и пустился во все тяжкие, начав внаглую отжимать себе вкусные души, тупо отъедаясь на стороне и придумывая собственные законы. Работает
