на коленях ножны Нерушимого.
Очень захотелось отвесить ему подзатыльник в ответ. Вот только в зал ворвалась духовная энергия Жу Вэй, заставив меня пока оставить эти мысли.
Через несколько секунд появилась и сама виновница переполоха, устроенного в секте. На этот раз уже в человеческом обличии, если не считать небольшие рожки, торчавшие из зелёных волос, ниспадающих до самого пола, невероятной, слегка зеленоватой переливающейся кожи и таких же удивительных драконьих глаз.
Одета она была в зелёное ханьфу, словно сшитое из сотен мелких драконьих чешуек, волочившееся за ней по полу. Казалось, что это крылья, которые она в любой момент может расправить и взлететь.
— Ты! — дракониха ткнула в мою сторону пальцем. — Почему от тебя так несёт Ван Лао? Ты не можешь быть им. Слишком молод, слишком слаб, и это отвратительное чувство, словно твоего тела коснулась демоническая скверна.
Я уже собрался ответить, но не смог. Рот заткнуло невидимым кляпом, созданным из силы первого старейшины. Чёртов старик решил перестраховаться. Чтоб его.
— Это мой ученик Ли Лао, и я не понимаю, почему уважаемая Жу Вэй решила, что он и есть Предок Лао, ради которого она заглянула в нашу секту? Все обвинения в сотрудничестве с демонами пусты. Моему ученику несказанно повезло родииться с телосложением стотысячелетнего демона. До его появления в секте мы считали, что это просто древняя легенда.
Жу Вэй склонила голову набок и в следующее мгновение оказалась прямо перед троном первого старейшины. И выглядела она весьма удивлённой. Явно хотела переместиться ко мне, но не смогла. Вернее, ей не позволила этого сделать мой учитель, чьего имени я до сих пор не знаю.
— Не легенда. Очень давно в этом мире появились три брата, которых небо вознаградило телами, способными превзойти все пределы смертных. Но они оказались слишком глупы, чтобы правильно распорядиться столь щедрым подарком, и сдохли, решив, что могут бросить вызов самим небесам. Было это несколько десятков тысяч лет назад. И похоже, что небо решило дать людям ещё один шанс. Раз появилось тело стотысячелетнего демона, значит, появились и два других. Как тебя зовут, младший?
Жу Вэй обратилась к первому старейшине, сделав пару шагов назад и вопросительно уставившись на него.
— Ван Лао, — как‑то слишком уж злорадно произнёс старик. И даже я ощутил, что он соврал.
Правда, его злорадство очень быстро сменилось непониманием. Поскольку дракониха начала смеяться. Да так, что весь дворец заходил ходуном, словно она находилась в своём истинном облике.
— Я скорее поверю, что этот мальчишка и есть тот самый Ван Лао, с которым однажды мы заключили договор. Что ему удалось скинуть оковы судьбы и прорвать порочный круг, вплотную приблизившись к ступени бессмертия. Ты не годишься даже в подмётки настоящему Ван Лао. Так, жалкая тень великого практика, способного заставить даже меня испытывать страх.
— А теперь? Теперь ты боишься?
Понятия не имею, когда старик успел, но он стоял вплотную к Жу Вэй, прижимая к её горлу Нерушимого, до краёв переполненного силой.
Глава 23
Понятия не имею, что сделала Жу Вей, но я ощутил резкий выброс духовной энергии, после чего они с Ван Лао поменялись местами. Старейшина стоял лицом ко мне, держа в руках Нерушимого, и выглядел весьма охреневшим, а девушка стояла у него за спиной, прижавшись всем телом. Одна её рука схватила старейшину за горло, ногти превратились в когти, которые с лёгкостью пронзили плоть практика этапа вознесения, а вторая ухватила его за причинное место. И, судя по тому, как первый старейшина напрягся, вторая рука драконихи волновала его гораздо сильнее.
— Боюсь? Тебя? Не смеши меня, дитя. Ты даже и близко не подошёл к силе своего предка. Только в его руках этот меч может представлять для меня реальную угрозу. Я ещё не убила тебя только из‑за того, что в тебе течёт его кровь. И что это за бред, ты решил соврать мне? Для чего назвался его именем?
Жу Вей громко втянула в себя воздух, вдыхая запах первого старейшины, затем появился длинный язык, который лизнул его щёку.
— Твоя фамилия точно Ван, сильно разбавленная, но всё же его. И я точно не могла спутать тебя, подделку, с настоящим Ван Лао, Творцом, Равным Небу, способным создавать шедевры вроде этого меча. Но я могу дать голову на отсечение, что ощутила именно его силу, высвобожденную через клинок.
Я бы, конечно, мог помочь старейшине и рассказать драконихе, кто это был, вот только он сам запретил мне разговаривать и заткнул рот своей силой. Но вредный старикашка всё же нашёл способ, как привлечь меня. Он просто взял и швырнул Нерушимого в мою сторону.
Швырнул прямо в меня. Лезвием вперёд и с силой, достаточной, чтобы пронзить трон, сделанный из металла, возле которого я и стоял. Клинок, переполненный силой, летел точно мне в грудь. Пришлось показывать чудеса скорости, ловкости и везения, чтобы не просто увернуться от этого снаряда, но и ухватить его за рукоять. Причём сделать это весьма картинно, развернувшись на 360∘, и выставив клинок лезвием в сторону Жу Вей, словно подобные трюки мы со стариком проворачиваем каждый день.
— Как интересно, — хмыкнула дракониха, откидывая в сторону старейшину, словно тряпичную куклу. — Невероятное чувство, которое я не испытывала уже очень давно. Мне стало немного страшно. Бей со всех сил, мальчик. Даже в твоих руках этот меч ощущается куда опаснее.
Дракониха выпустила когти из обеих рук, сделав их в несколько раз длиннее. Теперь каждый больше походил на кинжал, и если я не нападу, то потом будет очень плохо.
Вспышка перенесла меня вплотную к Жу Вей, и Нерушимый столкнулся с её ноготками. Столкновение создало яркую вспышку, после чего во все стороны разлетелись искры, перемешанные с крошечными молниями. Лицо драконихи озарила счастливая улыбка, растянувшаяся от уха до уха. Показались острые зубы, она облизнулась, и в следующее мгновение когти исчезли, а Нерушимый по инерции продолжил движение.
Проскользнув между рук Жу Вей, меч ударил её по ключице, с лёгкостью разрезая ткань и обнажая зеленоватую кожу, покрытую мелкими чешуйками. Последние не выдержали удара и треснули, а из‑под них потекла дымящаяся кровь. Красная, на вид ничем не отличающаяся от людской, если не брать в расчёт, что, попав на пол, она быстро начала поедать его, оставляя оплавленные края.
— Так тебе всё же удалось! — взревела Жу Вей и налетела на меня, заключая в объятия,
