взял лист у молодого человека и зачитал ответы один за одним.
— Подтверждаю, — глухо обронил отец девушки.
— Госпожа Валленхоф, — дознаватель перевёл взгляд на Миру. — Вам есть что добавить?
— Только то, что отец на все вопросы ответил правдиво, — тихо отозвалась она.
— Принято.
Дознаватель передал лист помощнику и посмотрел на отца девушки.
— Господин Валленхоф, в вашем доме придётся провести обыск.
Мира заметила, как у отца слегка дрогнули желваки.
— Мы готовы принять Имперскую службу в любое удобное для вас время, — медленно произнёс глава семьи.
— Мы отправимся сейчас, — Кейст слегка улыбнулся.
В кабинете на несколько секунд воцарилась тишина.
— В таком случае, — произнёс отец Миры, поднимаясь, — позвольте составить вам компанию.
— Разумеется, — дознаватель кивнул.
На прощание палец Кейста стукнул по столешнице.
* * *
Я сидел на табурете, прислонившись затылком к шершавому срубу колодца, и слушал шелест листвы.
Неожиданно раздался стук в дверь, и я едва не упал.
— Это ещё кто? — пробормотал я, поднимаясь.
Крох, перебравшийся к моим ногам, поднял голову и проводил меня взглядом. Через нить тут же прилетел образ: размытое светлое пятно у двери. «Опасности нет, свой».
— Угу, — буркнул я, прошагал через кухню в коридор и распахнул створку.
На пороге стоял запыхавшийся Элиан. Щеки парня горели, волосы прилипли ко лбу, а в распахнутых глазах смешались испуг и злость.
На плече Элиана, обвив хвостами его шею, сидел Астик. Увидев меня, зверь дернул носом, словно поздоровался по-своему. Через мгновение куница спрыгнула на пол, ткнулась мордой в мой сапог с тихим «фрр!» и, взмахнув тремя хвостами, умчалась во двор.
— И тебе привет, — пробормотал я ей вслед.
— Эйден, — немного отдышавшись выпалил парень вместо приветствия. — Это правда?
— Что именно? — спокойно спросил я, отступая в сторону.
Элиан шагнул внутрь, оглянулся, будто проверяя, нет ли в лавке посторонних, и повернулся ко мне. По его щеке стекала капля пота.
— В Академии говорят… — он осёкся и сглотнул. — Что на Арене отравили зверя и тебя во всем обвинили.
— Сначала отдышись, а потом поговорим, — я взял его за плечо и легонько потянул к скамье.
— Эйден…
— Я серьёзно, сядь, — настоял я.
Элиан позволил себя провести, рухнул на скамью, упёрся локтями в колени и опустил голову.
Я сходил на кухню, налил воды из кувшина и, вернувшись, протянул кружку парню.
— Пей.
Он сделал два глотка, затем ещё один, выдохнул и поднял на меня глаза.
— Так это правда?
— Правда, — спокойно подтвердил я. — Но не всё.
Я опустился на скамью радом с ним и спокойно рассказал Элиану обо всём, что случилось на Арене.
Когда я закончил, парень несколько секунд смотрел в пол, а затем с искренним возмущением фыркнул.
— Это бред какой-то! — он рубанул ладонью воздух. — Да любой, кто хоть раз побывал в твоей лавке, понял, что ты за человек! Ты же зверей любишь больше, чем себя, а тут… Отравил⁈
Его голос сорвался, и парень, смутившись, уткнулся в кружку.
Я почувствовал тепло в груди.
— Спасибо, — тихо произнёс я.
— За что? — Элиан моргнул.
— За то, что не задал ни одного вопроса в духе: «А ты точно ничего не подсыпал?».
Парень распахнул глаза.
— Странный ты, целитель, — серьёзно произнёс он.
— Знаю.
Несколько секунд мы молчали. Со двора донесся пронзительный писк, затем обиженное «фрр!», а следом флегматичное «хр-р-р» Брумиша.
— Эйден, — Элиан выпрямился, поставил кружку на скамью и сложил ладони на коленях. — А что мне делать?
— В каком смысле?
— Ну… Из-за всех этих событий ты, скорее всего, временно перестанешь продавать корм? Стоит ли мне его готовить?
Я посмотрел на его серьёзное, чуть встревоженное лицо, и едва удержался, чтобы не взъерошить парню волосы на затылке.
— Стоит, — спокойно ответил я. — В погребе как раз осталось ингредиентов примерно на полсотни порций. Свободного места там предостаточно, так что сделаем запас. Работай как обычно.
— Понял.
Парень тут же поднялся, поправил рубаху, подхватил кружку и направился во двор. Я проводил его взглядом, а затем двинулся следом и остановился на пороге кухни, прислонившись плечом к косяку.
Люмин гонял Астика по двору. Куница, уходя в неожиданные виражи и размахивая тремя хвостами, то и дело ускользала, но зайцелоп тоже не промах — ловко срезал углы, двигаясь по короткой траектории.
Крох сидел чуть в стороне, наблюдая за ними. В его глазах ясно читалось: «Ну и балаган».
— Астик! — позвал Элиан, заметив это безобразие. — Иди-ка сюда.
Куница на полном ходу затормозила, распушила хвосты и приподняла мордочку, мол, я тут вообще ни при чём, это ушастый меня вынудил.
Люмин на скаку врезался лбом в её спину, шмякнулся на попу и обиженно пискнул, мол, ты чего тормозишь без предупреждения, у нас тут серьёзная гонка, между прочим.
— Балбес, — буркнул я.
Зайцелоп, не поворачивая головы, дёрнул ухом в мою сторону, мол, без тебя разберёмся.
Элиан подхватил Астика на руки и закинул на плечо. Зверь тут же обвил шею хозяина хвостами и прикрыл глаза. Парень бросил на меня взгляд, кивнул и скрылся в лаборатории.
Я выдохнул, двинулся к колодцу и вновь опустился на табурет. Крох сразу поднялся, подошёл и прижался боком к моему сапогу.
— Ну что, мохнатый, — пробормотал я, опуская ладонь на его голову. — Ещё один день почти позади.
Через нить прилетел спокойный образ: я сижу за столом, дядя напротив, а на столешнице стоит горшок, от которого вверх поднимается тонкая струйка пара. «Скоро еда».
— И откуда ты всё знаешь? — я улыбнулся.
Крох повернул морду в сторону входной двери, и через несколько секунд раздался гулкий стук сапога по полотну.
— Эйден! — донёсся голос дяди. — Открой, у меня руки заняты!
Я хмыкнул и поспешил на выручку.
Дядя ввалился в дом, держа в одной руке плетёную корзину, прикрытую чистой тряпицей, а в другой кувшин, к боку которого прилип капустный лист.
— Что там у тебя? — спросил я, задвигая засов.
— Мальвина расщедрилась, — пророкотал он, направляясь на кухню. — Пирог с капустой, картошка с грудинкой и компот.
— Звучит вкусно, — ответил я, выходя во двор, чтобы вымыть руки.
— А на вкус ещё лучше! — отозвался Ларк, раскладывая покупки на столе.
Отложив корзину в сторону, дядя закатал рукава, вышел во двор и заметил движение в лаборатории.
— Помощник твой пришёл что-ли? — он мотнул подбородком в сторону здания.
— Ага, корм готовит.
Ларк хмыкнул и громко рявкнул:
— Студент! А ну выходи!
Движения в лаборатории прекратились, и через секунду в дверном проёме показалось озадаченное лицо Элиана с белой полосой на щеке.
— З-здравствуйте, дядя Ларк.
— Здорово. Давай прервись, пойдем пожрём.
— Я не голоден, — парень быстро закачал головой. — Спасибо, я…
Ларк
