их у камина, я включил свет в коридоре и отправился на поиски. Я помнил, где находится гостевой санузел, но там были лишь раковина и унитаз. Полноценная ванная комната должна была быть где-то еще.
Я начал с первого этажа, методично обходя подсобные помещения. В одной из кладовых, заставленной коробками с каким-то хламом, я наткнулся на большой встроенный шкаф.
Открыв его, с удивлением обнаружил внутри стопки чистого постельного белья и ряды махровых полотенец. От них веяло слабым запахом лаванды и залежавшейся ткани. Но удивило меня иное: количество запасов. Судя по этим объемам, раньше тут действительно жило много людей. Очень много. Иначе я не мог объяснить, зачем хранить столько белья.
Выхватив три полотенца и три комплекта постельного белья, я вышел и двинулся дальше на поиски.
Наконец в самом дальнем и незаметном крыле дома, рядом с прачечной, оборудованной стиральной и сушильной машинами, я нашел то, что искал.
Это была просторная ванная комната, полностью выложенная крупной плиткой под мрамор, что в очередной раз подчеркивало состоятельность владельца этого дома. Большая угловая ванна-джакузи и отдельная душевая кабина с матовым стеклом, два умывальника с хромированными смесителями — все в старых разводах, но выглядело исправным.
Я прошел вглубь комнаты к душевой кабине с нестандартной панелью управления. Память услужливо подкинула мне информацию: одна кнопка отвечала за подачу воды, а две стрелки под ней — за регулировку температуры.
Я нажал на кнопку включения. С легким шипением из лейки полилась струйка холодной воды. Уже хорошо. Я несколько раз нажал на стрелку «вверх», выставляя на цифровом индикаторе комфортные тридцать восемь градусов. Но вода как шла, так и продолжала идти ледяная.
Причина была ясна — газ отключен, а значит, и котел не работает. Нужно проверить, в чем дело.
Я поднялся на второй этаж, в техническое помещение, которое нашел еще днем. Там, среди хитросплетения труб и проводов, висел на стене большой газовый котел. Дисплей был темным. Я нажал на кнопку включения. Тишина.
Выйдя из дома, я обошел его по периметру, внимательно осматривая газовую трубу, идущую вдоль стены к главному вентилю у забора. Никаких срезов или повреждений. Вентиль был открыт. Значит, проблема где-то в самом доме.
Вернувшись в техническое помещение, я нашел распределительный щиток. Открыв его, я увидел ряды автоматических выключателей. Один из них, с пометкой «Котел», был опущен вниз. Я щелкнул им.
Видимо Громов, когда отключили газ, предусмотрительно отключил и питание котла, чтобы тот не мотал лишние киловатты.
Снизу раздался тихий гул, а на дисплее замигали зеленые индикаторы. Послышался щелчок пьезоподжига, и внутри вспыхнуло голубое пламя. Система заработала.
Я вернулся в ванную. Потребовалось время, чтобы вода в системе прогрелась. Я сидел на краю душевой, набрасывая в уме варианты развития событий и слушая, как в холле потрескивает огонь в камине, который, судя по звукам, девушки все же разожгли.
Интересно, отработает нормально котел, или после длительного простоя начнет портачить? У меня у самого в родительском доме был газовый котел, который со временем стал регулярно выдавать ошибки, а потом и вовсе материнская плата перегорела.
Спустя примерно минут десять я снова повторил все те же манипуляции, что и раньше. И на этот раз автоматический смеситель сделал все как надо. Из лейки бежала приятная теплая вода. Победа.
— Можете идти, — крикнул я в сторону холла. — Сначала одна, потом другая.
Я услышал шаги. Первой пришла Алиса. Она с недоверием посмотрела на блестящую стеклом и хромом душевую кабину.
— И как эта штука работает?
— Госпожа Бенуа, вы же грамотная девушка. Потомственный инженер. Мне кажется, разобраться с парой кнопок для вас не составит труда.
Она уперла руки в бока и одарила меня взглядом, полным усталости.
— Виктор, я просто хочу принять душ и пойти спать. Избавь меня от своих нравоучений.
Две сущности внутри меня столкнулись. Громовская часть надменно фыркнула и готова была развернуть тело и выйти прочь, оставив Алису разбираться с этой техникой в одиночку. Но мое родное естество брало верх.
Я подошел к панели управления.
— Вот эта кнопка включает и выключает воду, — объяснил я, указывая пальцем. — А этими стрелками регулируешь температуру. Она отображается здесь, на дисплее. Поставь градусов тридцать восемь, не ошибешься. Полотенце на стуле. Когда закончишь, позовешь Лидию.
Я вышел, оставив ее одну. В холл возвращаться не стал, а просто прислонился к стене в коридоре и решил немного подождать на тот случай, если она все-таки не сможет разобраться в элементарных действиях.
Из душевой донеслись звуки возни. Я услышал, как она нажала на кнопку, как с шипением полилась вода. А потом — тихий, почти беззвучный вздох облегчения. Даже сквозь закрытую дверь я мог представить, какое это было наслаждение — смыть с себя грязь этого бесконечного дня.
Когда девушка вышла, ее влажные волосы лежали на плечах рыжими прядями, а сама Алиса завернулась в полотенце. Ее лицо, распаренное и чистое, выглядело теперь мягче. Да, такое выражение лица ей шло куда больше, чем искаженное он недовольства.
Она быстро прошла мимо меня, не говоря ни слова, но я успел заметить, что она посмотрела на меня как-то иначе… В ее взгляде было что-то другое. Смущение. И, мне, наверное, показалось, но я заметил… каплю благодарности?
Затем мыться пошла Лидия. Она не задавала вопросов, лишь бросила на меня короткий, непроницаемый взгляд, и скрылась за дверью. Я ожидал, что створка с грохотом закроется, обдав меня порывом ветра. Но нет. Лидия сдержалась.
Я усмехнулся.
Когда они обе закончили, я пошел мыться тоже. Горячая вода, хлеставшая по лицу и телу, дарила настоящее блаженство. Я не удержался и сел прямо на пол душевой кабины, подставив спину под упругие струи, и расслабился. На короткий промежуток времени я почти забыл, где я и кто я. Я был просто уставшим человеком, который наконец-то добрался до душа.
Выйдя из ванной, я обнаружил, что они не разошлись по комнатам. Они сидели у камина, завернувшись в пледы, и смотрели на огонь. Алиса сушила длинные рыжие волосы, расчесывая их пальцами. Лидия просто сидела, читая какую-то книгу.
Во-первых, меня позабавило то, что они где-то смогли найти пледы в этом доме. Я даже не в курсе, где они были. Во-вторых то, что они сделали это самостоятельно. В-третьих…
— Где ты нашла книгу? — спросил я.
Лидия не удостоила меня взглядом.
— Твоя библиотека аккурат в ста пятидесяти шагах, — сказала она, перелистывая страницу.
— Ага, —
