Мадхури сделала удивлённое лицо. — Разве там не было недавно неурожая?
— Был, — подтвердил охранник. — Поэтому местный правитель прислал богатые дары. Чтобы показать лояльность и попросить о помощи.
Мадхури медленно прошлась между предметами, рассматривая их.
Сундуки были массивными, окованными бронзой. Вазы высокими, с изящной резьбой. Золотая посуда блестела в свете магических светильников.
И тут её взгляд остановился на одной вазе, тёмно-синей, с золотым орнаментом в виде драконов.
Небольшая, но с широким горлом, как раз достаточным, чтобы там поместилась одна маленькая пирамидка.
Сердце Мадхури забилось быстрее.
Она подошла к вазе, наклонилась, словно рассматривая узор:
— Ой, какая красивая…
Охранник улыбнулся:
— Да, мастера из Джханси славятся керамикой.
Мадхури встала полубоком и провела пальцами по гладкой поверхности. А сама в это время незаметно достала пирамидку.
— Такая изящная работа, — продолжала она, наклоняясь ниже. — Вот эти драконы… они почти как живые…
Её пальцы разжались, бесшумно поместив пирамидку на дно вазы.
Мадхури выпрямилась, улыбаясь:
— Уверена, Великий Князь будет доволен такими дарами. Он давно хотел обновить интерьер своих палат.
— Да, поэтому мы и собираемся сейчас отнести всё в его покои. — кивнул охранник.
— Удачи, — пожелала Мадхури и направилась дальше по коридору.
Несмотря на колотящееся сердце, девушка старалась идти медленно и спокойно, словно просто прогуливалась.
Только вернувшись в свою комнату она остановилась и позволила себе выдохнуть.
Её руки всё ещё дрожали, но она сделала это.
Пирамидка в вазе, а вазу отнесут в покои Ракши.
Миссия выполнена.
Мадхури достала кулон, сжала его:
— Сурья. Это Мадхури. Моя пирамидка на месте. Точнее, скоро будет. В дарах, которые отнесут к Ракше.
Пауза, а затем в ответ раздался полный облегчения голос Сурьи:
— Отлично! Я сообщу остальным.
* * *
Я сидел в зале совета с ближайшими соратниками, обсуждая последние приготовления.
В основном мы обсуждали готовность армии.
Алина показывала чертежи усовершенствованных жаб-химер. Октавия демонстрировала артефакты-усилители для языков. Ольга жаловалась, что у неё до сих пор звенит в ушах после той охоты.
— Это психосоматика, — заявила Алина. — Звон давно прошёл.
— Легко тебе говорить, — буркнула Ольга. — Тебя там не было.
Я слушал их перепалку вполуха, просматривая список готовых химер.
В этот момент браслет на моём запястье завибрировал. Он выглядел как обычное серебряное украшение с чёрным камнем, но сейчас камень светился тускло-синим.
Я тоже теперь постоянно носил артефакт связи от Регины, чтобы получать новости из Синда моментально.
Так что я сразу же его коснулся и услышал взволнованный голос Сурьи:
— Господин Рихтер! Все пирамидки на местах!
Разговоры в зале мгновенно стихли.
— Отлично, — ответил я спокойно. — Хорошая работа. Передай каждому, кто занимался этим делом мою благодарность. А Дальше в дело вступаем мы.
— Передам, — в голосе Сурьи звучала гордость. — Мы тоже готовы.
— Тогда ждите сигнала.
Я отпустил браслет.
Все в зале выжидающе на меня смотрели.
— Пирамидки расставлены, — объявил я. — Можем начинать финальную подготовку к вторжению.
Ольга нахмурилась:
— Кстати, а Ракша не найдёт пирамидки? До нужного момента?
Прохор поддержал:
— Это же его дворец. Святая святых. Там наверняка есть проверки, сканирования…
— Что если это засада? — добавила Алина. — Вдруг он их вычислит?
Не удивительно, что они задавались такими вопросами, ведь каждый занимался свои делом, а вопросы артефактов мы с ними почти не обсуждали.
Я усмехнулся и повернулся к Регине и Октавии:
— Девочки, объясните им.
Регина поморщилась, но всё-таки начала объяснять с недовольным видом:
— Пирамидки защищены комплексным заклинанием невидимости. Я накладывала корневой слой, а именно сокрытие от магического сканирования.
Октавия продолжила:
— А я вплела дополнительные защиты в верхний слой. Пирамидки экранированы от любых попыток обнаружения. Они не светятся на магических картах, не реагируют на детекторы, не оставляют следов.
— Более того, — Регина подняла палец, — даже если кто-то физически наткнётся на пирамидку, он её не заметит. Заклинание отвода глаз. Мозг просто проигнорирует объект.
Октавия кивнула:
— Мы тестировали. Положили пирамидку на стол, и попросили дедулю найти её. У него получилось только на третий раз.
— А Карл ещё и знал, что ищет, — добавила Регина. — Так что, если он не заметил, никто не заметит.
Она вальяжно откинулась в кресле:
— Ещё Вопросы?
Прохор покачал головой:
— Впечатляет.
Дед Карл, молчавший до этого, подал голос:
— Тогда переходим к обсуждению порядка действий.
Я кивнул и развернул карту Синда на столе.
— Итак, — начал я, указывая на монастырь-дворец Ракши, — план следующий…
Мы обсудили буквально каждую пирамидку из тех, что теперь находились прямо внутри главного монастыря Ракши.
Через каждую должен пройти свой отряд умертвий и некромантов. И некроманты должны были быть готовы к любым сюрпризам. Да, нашим главным преимуществом была внезапность, но на нашем пути очень много врагов, и они крайне сильны.
— А главная пирамидка? — спросила Ольга. — Туда пойдёшь ты?
Я усмехнулся:
— Возможно. Но сначала брошу на него пару десятков самых сильных и эффективных наших химер.
Ольга нахмурилась, явно удивлённая. А я пояснил:
— Нам не нужны честные поединки и красивые дуэли. Важна победа. Быстрая и эффективная. Зарубите себе это на носу и не позволяйте себе увлекаться и раздавать врагам авансы. Преимущество и без того на их стороне. Их больше, они на своей территории и они сильны.
Дед поддержал:
— Правильно. Только так и нужно.
— Нужно перебить как можно больше охранников и вывести из строя самого Ракшу за пять-семь минут, — продолжил я. — Пока не подоспело подкрепление из соседних монастырей. Химеры атакуют первыми, отвлекают, изматывают. Потом добиваем.
Ольга всё ещё хмурилась:
— А если что-то пойдёт не так?
Я посмотрел на неё и улыбнулся:
— Тогда импровизируем. Как всегда.
* * *
— Великий Князь, — протянула Падма томно, — ты слишком много работаешь.
Ракша Канвар одевался, собираясь уйти на очередное совещание, а ведь их медовый месяц только начался!
— Всегда дела, — Падма села на огромной кровати, поправляя шёлковую накидку. — Даже сейчас.
Ей было двадцать лет. Чёрные волосы водопадом рассыпались по подушкам. Кожа цвета слоновой кости, глаза, в которых плясали огоньки самодовольства.
Падма знала, что сейчас была королевой этого дворца.
Но Ракша всё равно уделял ей слишком мало времени. Её глаза забегали по залу, ей лихорадочно хотелось задержать его
