хоть на секунду.
— Подожди! — Падма соскочила с кровати и повернулась к одному из столиков, на котором стояла красивая аккуратная ваза.
— Какая превосходная вещица! — она указала на высокую тёмно-синюю вазу с золотыми драконами. — Не видела её раньше. Откуда она?
Ракша обернулся и коротко ответил:
— Из Джханси. Дары.
Падма взяла вазу в руки, рассматривая узор:
— Такая изящная… Эти драконы словно живые!
Она повернулась к Ракше, прижимая вазу к груди.
Ракша усмехнулся и махнул рукой:
— Раз тебе так нравятся безделушки, можешь её забрать.
— Правда⁈ — девушка засияла.
— Я Великий Князь, — произнёс он снисходительно. — У меня таких ваз как грязи. Бери, если хочешь.
Падма радостно вскрикнула и прижала вазу к себе:
— Спасибо! Спасибо! Ты самый щедрый!
Она покрутилась с вазой, словно девчонка с новой игрушкой.
— Я отнесу её в свои покои! Поставлю на самое видное место!
Ракша направился к выходу, уже потеряв интерес:
— Делай что хочешь.
Падма, изображая абсолютное счастье, оделась и тоже понесла вазу к двери и дальше по коридорам. За сотни метров от спальни Великого Князя.
Глава 16
— Ракша, — из голографической проекции раздался деловитый голос Роланда. — Слушаю.
Великий Князь Десмонд материализовался в воздухе над чёрным устройством на столе Канвара.
Его фигура казалась полупрозрачной, но детали различались отчётливо. Идеально выглаженный костюм. Аккуратно зачёсанные длинные тёмные волосы. Холодные расчётливые глаза.
Ракша Канвар сидел за массивным столом из тёмного дерева, перед которым висели карты Синда. Вечернее солнце бросало длинные тени через окна его кабинета, но он не обращал на это внимания.
Взгляд Великого Князя был прикован к техномагическому артефакту связи Десмондов. Сделанный на скорую руку он вряд ли переживёт несколько разговоров, но большего им пока и не нужно. Главное, Рихтер пока его не отследил и не мог подслушать.
— Пора решать, Роланд, — ответил Канвар, откидываясь на спинку кресла. — Когда выдвигаемся?
Роланд сложил руки в замок:
— Мой флот готов. Экипажи прошли инструктаж. — Он выдержал небольшую паузу. — Твои маги готовы?
— Войска в полной боевой готовности, — Ракша кивнул. — Можем выдвигаться через три дня.
— Хорошо.
Повисла короткая тишина. Оба мужчины оценивали друг друга через голографическую проекцию, как два хищника, вынужденные временно объединиться ради общей цели.
Затем Роланд ухмыльнулся.
— Главное, не недооценивай Веласко. Они ключевые союзники Рихтера. Это по-настоящему сильный боевой клан. У них примерно двадцать магов-оборотней, которые могут превращаться не просто в ящеров, а в летающих ядовитых виверн. Это серьёзная сила, и я не хочу, чтобы твои люди глупо погибли от отравления, потому что были к нему не готовы.
В этом, на первый взгляд, заботливом предупреждении, крылась насмешка. И Ракша отлично её прочитал.
Он холодно ответил:
— Два десятка виверн против сотен Канваров. Исход очевиден. Мы порубим их в капусту.
Роланд вновь усмехнулся:
— Ну, смотри сам, Ракша. А то ведь Вийоны вас лечить больше не будут. Даже твоя верная пленница оказалась не такой уж верной и сбежала.
Ракша скрипнул зубами, но не стал срываться. Он понимал, что Десмонда это только позабавит. Так что вместо этого он просто вернул ему любезность.
— Одна проблема, — произнёс он, указывая рукой на стоящий рядом с ним глобус. — Морской путь. Мы не можем преодолеть море по воздуху, а путь для кораблей небезопасен.
— Сирены? — сразу понял Десмонд.
— Они контролируют все моря, — подтвердил Ракша. — С тех пор, как Рихтер вытащил их с морского дна, они совсем отодвинули тебя от дел. Салазар и за тысячу лет так нагло не щёлкал тебя по носу, Роланд. Я слышал о твоей… неудаче со Штайгерами. Как бы и мне теперь не пришлось жалеть, что я тебе доверился.
— Не переживай, — спокойно перебил его Роланд. — С Сиренами я разберусь, как и обещал.
Ракша прищурился:
— Ты уверен? Их много. Они сильны под водой. Контролируют весь океан.
— Я уверен. Именно поэтому я взялся за эту часть операции, — Роланд слегка улыбнулся. — Они ещё не сталкивались с моим настоящим оружием.
— Каким же? — полюбопытствовал Канвар.
— Узнаешь, когда придёт время, — уклончиво ответил Десмонд. — Достаточно сказать, что они будут слишком заняты, чтобы заниматься чем-то на поверхности. К тому времени, как твой флот покинет внутренние воды Синда, морской путь на юг будет безопасен.
Ракша изучал его несколько секунд, пытаясь определить, блефует ли Роланд или на этот раз действительно уверен в успехе операции. Но на непроницаемом лице Десмонда не дрогнула ни жилка.
— Хорошо, — наконец согласился Канвар. — Итак, через три дня я отдаю приказ. Грузимся на корабли и отплываем. К этому времени рассчитываю, что море будет безопасно. Справишься за три дня?
— Справлюсь, — коротко ответил Роланд.
— Тогда до связи, — Ракша вернулся к столу. — Когда закончишь с рыбами, дай мне знать.
— Непременно, — пообещал Десмонд.
И отключился.
Сам он в этот момент находился в своём собственном кабинете, на подводной базе, которую построил много лет назад в строго засекреченной локации.
И сейчас, через толстое стекло панорамного окна, Роланд смотрел на подводную гавань. Огромная пещера, переоборудованная в технологичный комплекс. Металлические конструкции, встроенные в скалу. Яркое электрическое освещение, никаких романтичных светящихся водорослей, только практичные прожекторы и лампы.
Экраны мониторов мерцали по всему периметру помещения. Голографические дисплеи показывали статус различных систем. Датчики, сонары, энергетические показатели.
А в центре гавани, у причалов, стояли они.
Подводные лодки класса «Удильщик».
Обтекаемые формы, покрытые адаптивной бронёй, которая могла менять свои свойства в зависимости от глубины и давления. Магические двигатели, способные развить невероятную скорость под водой. И, конечно же, оружейные системы, в создании которых клану Десмонд не было равных.
Его гордость.
Роланд коснулся панели на стене. Через несколько секунд в кабинет вошёл командир флотилии, высокий мужчина в тёмной форме с нашивками адмирала.
— Великий Князь, — поприветствовал он с лёгким поклоном.
— Доклад, — не оборачиваясь, произнёс Роланд. — Флотилия готова?
— Да, господин. Все корабли по новому проекту завершены. Энергетические ядра заправлены благодатью до максимума. Системы вооружения проверены испытаны. Готовы к выходу в любой момент.
— Экипажи?
— Обучены по новейшим протоколам. Прошли все симуляции. Ждут приказа.
Роланд кивнул:
— Хорошо, я лично проинспектирую флотилию.
Командир склонил голову:
— Есть,
