через большой портал.
Броненосцы пронеслись короткими перебежками.
Дино и рапторы ринулись вперёд с рычанием.
Гвардейцы организованно, строем, прошли через свой портал.
Кавалерия осталась в резерве. Виктор и Каролина смотрели на меня, ожидая приказов.
— Ждите сигнала, — сказал я им. — Войдёте последними, когда понадобитесь.
Они кивнули.
Драконы взмахнули крыльями и пролетели через самые большие порталы. Агни с рёвом, Костиус бесшумно. Ольга махнула мне рукой перед исчезновением.
Старый Форт опустел.
Только я остался стоять перед последней пирамидкой, а затем шагнул в портал.
* * *
— Девочки! — громко позвала Падма, распахивая двери купальни. — Смотрите!
Все головы повернулись к ней.
Купальня в женском крыле дворца Ракши Канвара была воплощением роскоши. Большой бассейн с тёплой водой, окружённый мраморными колоннами. В воздухе витал аромат благовоний, жасмина и сандала. Мягкие кушетки стояли вдоль стен, на них лежали наложницы, пока служанки делали им массаж.
Около десяти женщин разного возраста отдыхали здесь. Одни в лёгких шёлковых халатах, другие просто обёрнутые полотенцами. Они болтали, смеялись, расслаблялись.
Золотая клетка во всей красе. Наложницы жили в роскоши, но не имели права ни на какие личные желания и цели.
Вся их функция сводилась к тому, чтобы радовать Великого Князя и рожать ему детей.
Ворвавшись в купальни, Падма замедлила ход.
Она вдруг осознала, как глупо это выглядит, если она начнёт хвастаться подарком князя прямо с порога.
С другой стороны, а не всё ли равно? Сейчас она королева этого места. Все ей завидуют! И Падма сделает всё, чтобы это продлилось как можно дольше.
Так что она гордо вошла в купальни, держа свой подарок перед собой.
Ей даже не пришлось ничего говорить, некоторые наложницы сами бросились расхваливать вазу.
Так уж повелось, что среди наложниц всегда находились девушки, готовые по любому поводу подлизываться к текущей фаворитке, чтобы, благодаря этому, получать крошки с барского стола.
И вот они заохали:
— Ой, какая красивая!
— Откуда она?
— Падма, ты такая счастливая!
Падма сияла от довольства:
— Из Джханси! Великий Князь сам предложил мне выбрать любой из преподнесённых ему даров, — приврала девушка.
Она поставила вазу на широкий край бассейна и начала медленно кружить вокруг неё:
— Посмотрите на этих драконов! Они как живые! Видите, как они переплетаются?
Несколько наложниц поднялись с кушеток и подошли ближе, чтобы рассмотреть.
— Действительно красиво, — согласилась одна.
— Ты всегда получаешь лучшие подарки, — с завистью произнесла другая.
Падма гордо выпрямилась:
— Потому что я нравлюсь Великому Князю больше всех!
Она собиралась добавить что-то ещё, когда ваза внезапно вспыхнула.
Яркий синий свет хлынул из неё.
Все замолчали.
Падма отшатнулась:
— Что…
Свет стал ярче, заполняя купальню. И прямо из вазы начал появляться странная вращающаяся воронка энергии, расширяющаяся с каждой секундой.
А затем появился он.
Высокий и красивый светловолосый мужчина, одетый в безупречный тёмно-зеленый костюм, который явно не был предназначен для купален.
Несколько секунд он невозмутимо разглядывал всё вокруг, пока девушки временно потеряли дар речи.
А потом несколько из них хором завизжали.
Другие начали метаться в панике, не понимая, что происходит.
Одна из девушек, стоявшая у края бассейна с кувшином воды, от неожиданности дёрнулась и выплеснула содержимое прямо в сторону незнакомца.
Вода полетела дугой.
Мужчина мгновенно шагнул в сторону, движение было настолько быстрым и плавным, что казалось нереальным. Вода пролетела мимо, обрызгав только пол.
Девушка ахнула, роняя кувшин.
Другая наложница, молодая, лет двадцати пяти, засмотрелась на высокого незнакомца и не заметила мокрого пятна на мраморном полу.
— Ой! — пискнула она поскользнувшись и начала падать.
И тут мужчина оказался рядом.
Просто внезапно очутился там, словно телепортировался, а затем подхватил девушку за талию, не дав ей упасть.
Мгновение они стояли так, он держал её, а она смотрела на него снизу вверх широко раскрытыми глазами.
— Осторожнее, — произнёс он спокойно, помог ей вновь обрести равновесие и отпустил.
Отпустил!
Девушка покраснела до корней волос:
— Я… спасибо… я…
Кто-то хватал полотенца, прикрываясь. Кто-то бежал к дверям. Две девушки упали в обморок.
Падма, опомнившись, закричала:
— ОХРАНА! ОХРАНА!
А незнакомец всё ещё стоял в центре купальни. Его взгляд скользил по помещению, явно он пытался понять, где оказался и куда ему идти.
Дверь с другой стороны распахнулась с грохотом.
Внутрь вбежала Мадхури.
Взъерошенная, запыхавшаяся. В роскошном платье совсем не подходящем для купальни. На её лице отражалась смесь паники и дикого облегчения.
— Быстрее! — закричала она, кидаясь к незнакомцу. — Идите за мной! Я вас проведу!
Мужчина посмотрел на неё, явно узнал и кивнул.
Мадхури схватила его за руку:
— Сюда! Бегом!
Они бросились к дальней двери, той, через которую вошла бывшая фаворитка Ракши, и исчезли за ней.
На несколько секунд в купальне снова воцарилась тишина.
Потом одна из младших наложниц, та, что чуть не упала, тихо выдохнула:
— Какой… красивый…
— И высокий, — добавила другая мечтательно.
— Вы видели, как быстро он двигался? — третья прижала руки к груди. — Как он её поймал? Это было так…
— Элегантно, — закончила первая.
— И эти волосы, — ещё одна девушка вздохнула. — Мне так и хотелось их потрогать…
— И костюм! Такой изысканный!
— Интересно, кто он?
Падма стояла, тяжело дыша, глядя на закрывшуюся дверь.
— СТОЙТЕ! — закричала она запоздало. — КТО ВЫ⁈
Она повернулась к остальным наложницам, а её лицо исказилось от возмущения, когда она услышала их восторженные шепотки:
— Красивый⁈ КРАСИВЫЙ⁈ — взвизгнула она. — Вы с ума сошли⁈ Это нарушитель! Он проник во дворец!
Падма задумалась ещё на секунду. Потом её лицо озарилось внезапной догадкой:
— Это её любовник!
— Что? — не поняли остальные.
— Это любовник Мадхури! — повторила Падма, уже уверенная в своих словах. — Он лазил к ней с помощью тайной магии! Прямо в покои!
Несколько наложниц переглянулись. Те, что восхищались незнакомцем, выглядели разочарованными.
— Если это её любовник, — протянула одна, — то Мадхури очень повезло…
— Да, — мечтательно согласилась другая. — Такой мужчина…
— Вы что, её поддерживаете⁈ — возмутилась Падма. — Она нарушила правила!
— Может, она просто влюбилась, — пожала плечами молодая девушка, которую незнакомец спас от падения. Она всё ещё прижимала руку к талии, где он её держал.
— Правила есть правила! — Падма скрестила руки на груди. — Надо пожаловаться Великому Князю! Он её накажет!
