— А это не покажется подозрительным? — сузил глаза Жослен Кампана. — Нет, лично я — за риск, но вы же сами сказали…
— Я помню, — успокоительно кивнул директор ЦРУ, и усмехнулся: — Расскажу вам одну историю. После войны в России развернулось грандиозное строительство, и один предприимчивый прораб объявил себя офицером. Командовал целым полком военных строителей — и больше десяти лет возводил дома, фабрики, мосты… Качественно возводил, добротно. А деньги за стройки клал себе в карман. "Штатский полковник" успел разбогатеть на миллионы рублей, пока не произошло случайное разоблачение. И все это время Министерство обороны заботливо пополняло его стройбаты, награждало Почетными грамотами, исправно платило из бюджета! Не думаю, что в советском Министерстве геологии сидят более бдительные чиновники…
«Суперагенты» заулыбались. Повеяло приключениями и большими деньгами…
— Джентльмены! — Даунинг обвел взглядом строй. — Желаю удачи!
Пятница, 21 декабря. Вечер
Иран, Мераве-Теппе
Здесь, на северной окраине Ирана, совершенно не чувствовалась азиатская экзотика — зеленые холмы вокруг, деревья, стада овец… Мензис угадывал в тутошних местах Шотландию, Жослен — предгорья Пиренеев, а Джерри Чанг — Калифорнию.
Маленький поселок, куда завезли западных «туристов», тоже не блистал достопримечательностями, если не считать штаба 6-го оперативного района ПВО «Северо-Восток». Глушь.
А на севере — «великий, могучий Советский Союз», его республика Туркмения...
«Моя родина», — усмехнулся Чак Гоустбир, он же Ашир Таганов.
Приблизился Мануэль, протянул начатую пачку «Лаки Страйк».
Индеец кивнул, вытягивая сигарету.
— Возьми про запас, — сказал Фуэнтес, закуривая, — все равно выбрасывать — на той стороне такие не курят.
— Ты прав, — и Чак выгреб еще парочку сигаретин. — Ждем темноты?
— Угу… — Мануэль затянулся, вбирая щеки. — Нашу машину перенесут по воздуху, — он рукой описал дугу. — Уно, дос, трес — и мы на месте! Так что никаких погонь и перестрелок с пограничниками… Mierda! Холодина какая!
— Плюс семь тепла! — развалистой походкой приблизился Франсуа Пиньон, то ли француз, то ли канадец из Квебека. — «Чинук» уже вылетел, — сообщил он. — Тащит грузовичок с буровой…
— Советский хоть? — спросил Фуэнтес.
— А как же… Угостишь?
Мануэль выдал ему сигарету, Чак щелкнул зажигалкой. Кивнув, Пиньон вобрал в себя ароматный дым, и медленно выпустил, словно раскуривая трубку мира.
— «ЗиЛ-131», я узнавал. Таких там много…
Призрак Медведя поднял голову к небу. Мануэль прав, похолодало. Закат давно отгорел, и сумеречная синева всё пуще мешалась с чернотой ночи. А вон и первые звезды…
Из темноты доплыл свиристящий рокот.
— Летит!
— Готовимся! — разнесся зычный бас Клегга.
Неясной тенью во тьме налетел тяжелый вертолет — под брюхом у него висел на внешней подвеске грузовик с буровой вышкой.
Опадающий воздух ощутимо давил, а грохот лопастей заглушал все звуки. Маленький, шустрый имам в белой чалме забегал вокруг, визгливо вознося славу Аллаху, и пропал.
Фонари вычленили из мрака плавно покачивавшийся на тросах «ЗиЛ». Призрак Медведя прибавил ходу, и едва не вмазался в задний борт, помеченный белым номером — грузовик висел в паре футов от пылившей земли, грузно поворачиваясь туда-сюда, как стрелка исполинского компаса.
Подтянувшись, Чак перевалился в кузов, цепляясь за решетчатую мачту, и не услышал, а угадал зов Мануэля. Ухватил протянутую руку, втащил Фуэнтеса...
Мензис нервно прошелся лучом, пересчитывая отряд, и покрутил фонарем над головой.
— Выдвигаемся!
Турбины взревели. Похожий на вагон «Чинук» потянул к границе, стараясь держаться пониже.
— Сейчас как грохнет нас о вершину холма! — индеец еле различил голос Жослена.
Долго ли, коротко ли болтало «суперагентов», но вот геликоптер завис, и бережно опустил груз. «ЗиЛ» качнулся, опершись о твердь.
— Сбрасываем стропы! Живо!
— Всё!
Плавно развернувшись, «Чинук» поспешил обратно, унося с собой тугой воздухопад и неумолчный рев. Навалилась тишина, и каждый шорох казался громким.
— С прибытием! — хмыкнул Фуэнтес.
Провернулся, заводясь, двигатель, и грузовик мерно зарычал. Мрачным накалом мигнули стопы — «ЗиЛ» сдавал назад.
— Харэ! — по-русски крикнул Джерри Чанг, дитя любви бравого морпеха из Техаса и китаянки. — Вперед!
— Все на месте?
— Да тут мы… Газуй!
Чак присел у кабины на брезентовый тюк, и ухватился за борт — вряд ли в отрогах Копетдага их ждет асфальт…
«ЗиЛ» взревел, и покатил, лязгая штангами. Свет фар подпрыгивал, лучами нашаривая путь между холмов и осыпей.
«Вышли на тропу войны», — подумал Призрак Медведя, и разрешил себе усмехнуться. Все равно ж никому не видно…
Глава 8
Воскресенье, 23 декабря. Утро
Московская область, объект «В», п/я 1410
Наконец-то я выспался! Как залег вчера в одиннадцать, ровно за час до полуночи, так и встал в девять утра. Ну, не совсем так, чтобы встал… Минут двадцать повалялся. То задремлю, то застону, потягиваясь…
Ленка хихикает, да и ладно. Не всё же время брутального мачо изображать. Дайте человеку отдохнуть нормально!
Я даже в душ не полез — умылся холодной водой, и хватит с вас. Кого — вас? А вообще — их всех! Будут приставать, и бриться перестану. Отращу бороду, как у Энгельса. Хотя нет, бороденка из меня полезет куцая, буду на Иисусика похож…
А вот от завтрака отказываться не стал.
— Спасибо, Ленусик! — с чувством сказал я, взвешивая здоровенный бутерброд, выложенный колечками «Краковской».
— Кушай, кушай… — добродушно отозвалась Браилова. Подняв руки, она укладывала прическу, открывая нежную шею. Футболка натягивалась, облегая груди, и соски задорно топорщились. — И не смотри так!
— Как — так? — я заварил себе свежего чаю, и ждал, пока тот остынет.
— Облизываясь!
— Мой взор устремлен на бутерброд! — соврал я.
— Ага, так я тебе и поверила! — фыркнула Лена, закалывая волосы.
— Нет, ну ты же сама говорила, что тебе приятно, когда я… хм… любуюсь!
— Говорила… А ответная реакция?
Она приблизилась, и наклонилась, маняще выгибаясь. Ее руки легли на спинку дивана за моими плечами, и я уловил волнующий, теплый аромат женского тела. Хочешь — целуй, хочешь — лови ладонями тугие округлости… Томительная дрожь пробрала меня сверху донизу.
— Понял? — мурлыкнула Лена довольно.
Оттолкнувшись (груди качнулись, подпрыгивая мячиками), девушка выпрямилась, и застегнула выглаженный белый халат.
— Из-за тебя у меня чай остыл! — высказал я свой упрек.
Браилова рассмеялась.
— Миша, я давно поняла, за что тебя девушки любят! С тобой всегда хорошо! Легко и приятно. Просто! И… свободно, что ли? Ты заботишься о подругах как-то очень естественно, на уровне безусловного рефлекса, и не ждешь в ответ даже улыбки. Если мне придет в голову позагорать без… э-э… без галантерейных изделий, ты минут пять будешь… хм… любоваться. А потом обязательно предложишь намазать кремом спинку!
— И спинку, и… — подхватил я с энтузиазмом. — Мало ли… А то сгоришь еще. И насчет галантерейных изделий ты совершенно права. Терпеть не могу розовых полосок от лямок на загорелой коже! Они оскорбляют мое чувство прекрасного…
— Пей свой чай, — ласково сказала Леночка. — В термосе — горячий.
* * *
Проходя коридором, я улыбался. Позавчера коллектив дружно строил планы на выходные. И лыжню они проложат по запретке, будут круги нарезать вокруг института, и шашлычок организуют, и чуть ли не оргию устроят. Ага…
Нет, Почкин с Малеевой проторили-таки лыжню — и разбежались по лабораториям. «Так, а чем же еще заниматься-то?» — оправдывалась Галка. А Данила стесненно хихикал: «Да ты понимаешь, старик, работать интереснее!»
