он привел себя в порядок, зачесал волосы назад, переоделся в невесть откуда взявшийся великолепный костюм и сейчас с праздным и высокомерным видом ковыряет жаркое.
— Леенна никогда не отличалась пунктуальностью, — заметив меня, укоризненно говорит гостю Дерр Мариадна. Я вновь залипаю на ее бородавку. — К счастью, мои девочки никогда не опаздывают.
Опускаю глаза в пол, тихо юркаю за стул. Конечно, девочки никогда не опаздывают к трапезе. Ведь для них ее накрывают отдельно, когда они отоспятся и соизволят выбраться из своих кроваток.
— Шиэрр Атрин, — взволнованно говорит Никкара, — а расскажите про свой дво… кхм, свой дом.
Отпиваю воды. Внутренне чуть напряжена, но тут Арсах должен справиться сам: будет странно, если я начну разливаться соловьем про его имения.
— У меня обычный дом, — равнодушно отзывается Арсах.
Женская часть семейства Дерр переглядывается. Теперь в атаку бросается Даэлла:
— А… императорский дворец? Вы там бывали?
— Бывал.
Отлично сказано, Арсах! Достаточно небрежно, как сказал бы истинный аристократ, но в то же время с легкой ноткой превосходства.
Дерр Бородавка берет все в свои руки:
— Ну что же вы не едите, Шиэрр Атрир? Обычно наш стол куда более скромный, но сегодня, ради такого почетного гостя наш повар расстарался.
Не смеяться. Главное, не смеяться.
— Благодарю, — отвечает Арсах, — но это было излишне. Я предпочитаю простую пищу и минимум церемоний.
— Совсем как мы! — радостно ахает моя тётушка.
Сестрицы радостно жужжат и поддакивают. Карт сидит тише воды, ниже травы. Боюсь, он бы сейчас охотно сбежал, но боится привлекать к себе лишнее внимание: как и мое, так и Дерр Мариадны, которая ради потенциального богатого зятя наступит на горло своей любви к сыну и заставит того изображать большую, крепкую, любящую семью.
— Прошу простить девочек за их внешний вид, — продолжает тётушка, — как по мне, ходить в этих ужасных старых платьях просто кошмарно, но они у меня такие трудолюбивые и практичные, что ни за что ни приобретут новый наряд, пока не износят старого!
Я пинаю Арсаха под столом. Карт подпрыгивает и давится супом. Так, ясно, ошиблась адресатом. Пинаю еще раз. В этот раз получается. Арсах изображает заинтересованность:
— Правда?
— О да! — расцветает Дерр Бородавка, обрадовавшись мимолетному интересу со стороны гостя. — Вы знаете, у меня ведь свои плантации… И мои девочки работают там наравне со всеми остальными работниками.
Все. Теперь меня уже никакая чушь не удивит.
— Вот как? — бархатно отзывается Арсах. Смотрю на него удивленно. Не слышала у него таких интонаций раньше. — Это весьма… похвально. Мне всегда нравились люди, которые не боятся работы.
Логично. Ведь ты сам из их числа.
Пока тётушка вновь не ударилась в рекламу, я решаю подвести ее к нужному нам ходу событий.
— Шиэрр Атрин, — обращаюсь я к Арсаху, — какие у вас теперь планы с докрокком? Насколько я поняла, те образцы, которые вам поставляли в гильдию, оказались непригодными к эксперименту, ведь они были в отрыве от земли, на которой произрастали. Планируете ли вы закупать их у местных жителей?
Арсах кивает:
— Да. В ближайшее время я займусь скупкой докрокка у местных, а после сразу приступлю к экспериментам.
— Ах! — восклицает Дерр Мариадна, и мое сердце тревожно бьется. — Но зачем покупать докрокки у местных, если вы можете взять его у нас? Ведь самые крупные докрокковые плантации в Саморрии принадлежат мне. Остальные же выращивают его в малых масштабах, и, боюсь, просто запросят у вас втридорога. А я же… предоставлю их вам абсолютно бесплатно. В качестве… дружеской услуги.
Мы с Арсахом переглядываемся. Все складывается как нельзя лучше. Ни у меня, ни у Арсаха нет денег, чтобы купить хотя бы кожурку докрокка; лезть в подвал магией значит воровать, а это уже чревато наказанием. А вот если Дерр Мариадна сама отдаст свое детище… Тогда другое дело.
«Ломайся», шепчу я саллару одними губами. И он «ломается»:
— Поверьте, Шиэрра Дерр, у моей семьи достаточно денег, чтобы мы могли скупить всю Саморрию с потрохами. Если ваши образцы так хороши, то я их куплю.
— Ах, ну что вы! Ведь докрокки нужны вам для благого дела. Разве могу я взять с вас за них деньги? Прошу вас, примите их в дар и… Если уж вы так настаиваете… То, возможно, однажды, вы окажете нам ответную услугу.
Ух, какой тонкий намек. Тоньше не бывает.
— Что ж, — отвечает Арсах, — это значительно упростит мою работу.
— Тогда чего же мы ждем? — радостно хлопает в ладоши Дерр Бородавка. Затем вытаскивает висящий на шее ключ и кричит. — Самдара! Спустись в хранилище и принеси Шиэрру Атрину ящик нашего лучшего докрокка!..
53
План удается.
После обеда Арсах получает ящик отменного докрокка. Я едва удерживаюсь от счастливой улыбки: этого хватит, чтобы вылечить Сиерру — и останется еще, на случай, если во время моей работы над поливайками заболеют другие женщины. Теперь надо вывести отсюда саллара так, чтобы Дерр Мариадна ничего не заподозрила. Это я вновь беру на себя.
Как только Дерр Мариадна открывает рот, чтобы пригласить дорогого гостя на экскурсию, я с самым невинным видом встреваю первой:
— Шиэрр Атрин, вы теперь отправитесь в свои лаборатории?
— В свои лаборатории? — обескураженно повторяет Дерр Мариадна.
— Да. У семейства Атрин множество лабораторий по всей Ардонии. Там у них все необходимое оборудование. Вы ведь не думали, — я тихонько хмыкаю, выходя из образа, — что он будет проводить эксперименты прямо в Саморрии?
Судя по вмиг вытянувшемуся лицу Дерр Бородавки, именно так она и думала.
— Конечно же нет! — она быстро берет себя в руки. — Но… разве необходимо уезжать уже сейчас? Ведь вы даже толком не погостили!
— До начала учебы осталось всего два дня, — притворно вздыхаю я, — последний год учебы в Академии самый важный. Шиэрр Атрин итак потерял много времени из-за всей этой ситуации. Ему бы хоть успеть добраться до лаборатории, дать своим подчиненным указания и вернуться к началу занятий.
— Да, конечно, — Дерр Бородавка неохотно раздвигает губы в улыбке. — Просто девочки так огорчены из-за вашего скорого отъезда…
— Тогда они очень обрадуются, когда получат официальное приглашение от семейства Атрин погостить у них в Ардоге! — весело добавляю я.
Впервые семейство Дерр смотрит на меня без неприязни. Неприятное ощущение, честно говоря. Они все мне настолько противны, что я даже не хочу, чтобы они смотрели на меня с таким благоговением, как сейчас.
— Безусловно! — подпрыгивает Даэлла. — Я буду очень рада погостить у вас в Ардоге!
— И я! — не отстает Никкара.
Дерр Мариадна умильно наблюдает, как ее дочери окружают Арсаха.
— Я
