они их обсуждали, совал нос в разные места и разговоры, прислушивался. Конечно, меня не допускали ни к чему важному, но я подслушал тайком. Двое, кого я не видел в лицо, сегодня сказали, что план срочно меняется и нужно быть готовым к отъезду в храм на Великой горе в любой момент.
— То есть, Лию увезли туда? Но зачем? Ее жрецы похитили? — спрашиваю в недоумении.
— Вот этого не знаю, выясним, когда прибудем на место.
— Леди Софья, королева примет вас одну. Будьте добры, оставьте ваши спутников здесь и следуйте за мной, — прерывает нас главная фрейлина.
— Шурик, я горжусь тобой, — говорю, прежде чем идти за дамой, — ты проявил смекалку и преданность, на подобное не все способны, поверь. Считай, дом у вас уже есть. Я попрошу Эвера организовать вам гнездышко в благодарность за твою службу и… дружбу.
— Ах, леди Софья, — на глаза Шурику набегают слезы.
— Отставить сантименты, — усмехаясь, чтобы скрыть, что и у самой глаза на мокром месте. — Я ухожу. Если не вернусь через полчаса — бегите к Эверу. Расскажите, где искать Лию. Сначала спасайте ее, обо мне не думайте. Ясно?
— Леди Софья, вы что?? — Мари испуганно всхлипывает.
— Отставить! Выполнять приказ, ясно?
И, развернувшись на каблуках, иду за фрейлиной в королевские апартаменты.
— Ваше Величество, — расшаркиваюсь, — вы хотели меня видеть?
Королева выглядит как обычно спокойной, разве что темные круги под глазами стали ярче.
— Леди Софья, хочу лично поздравить вас с обретением пары перед богами. Понимаю, что брачную ночь вы не так планировали проводить.
— Я вообще ничего не планировала, все получилось спонтанно, благодарю за поздравления, Ваше Величество. Не хочу показаться грубой, надеюсь, вы поймете меня правильно, но Лию похитили и нам нужно срочно…
— Присядьте, леди. Я не ради пустой болтовни вас пригласила, — непривычно слышать в голосе королевы повелительные нотки.
Сажусь в кресло, стараясь сдержать нетерпение.
— Вы знаете, куда увезли вашу воспитанницу? — вопрос задан в лоб.
— Возможно, — отвечаю.
— Знаете, кто ее похитил?
— Предполагаю, — снова отвечаю размыто.
— Хорошо. Спрошу у вас еще кое-что. Что вы знаете о ребенке, который находится на воспитании у генерала Фрэйя? Я не имею в виду ее пищевые пристрастия и характер. Что вы знаете о девочке, как огненном маге и спасительнице, которую ждут много веков?
— Почти ничего. Сила Лии пока только формируется. Кроме того прискорбного случая с Его Величеством, подобных инцидентов не было.
— Знакомы ли вам труды Хранителей?
— Нет. Насколько я знаю, их не дают читать всем подряд.
— Не дают. Поэтому, я позвала вас сюда. Чтобы рассказать, что там написано. Думаю, вы должны знать.
И смотрит на меня своими усталыми глазами много пожившей женщины на лице очень молоденькой девушки.
— Я буду благодарна вам, если прольете свет на тайны, касающиеся Лии.
— О вашей благодарности мы поговорим позже. Вы производите впечатление женщины, всегда отдающей долги. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
— Не разочарую, — отвечаю кратко, понимая, что время убегает, как песок сквозь пальцы, а вместе с ним и возможность догнать похитителей Лии.
Глава 27-1
— Дитя огня — это не только великая магическая сила, — начинает королева, — это еще и угроза устоявшемуся государственному строю.
— В каком смысле?
— В таком, что если дитя удастся снять проклятие, тяготеющее над нами всеми, ему нужно будет возглавить новое, свободное королевство.
— В смысле стать королевой? Лие? — переспрашиваю удивленно, у меня ощущение, что я неожиданно оказалась в каком-то дурдоме.
— Именно так.
— Но… уже ведь есть король… Так в этом все дело?!
— Не только в этом, но да, престол — веская причина, чтобы удалить ребенка до того, как он станет реальной угрозой.
— Боже! Вы так спокойно об этом говорите!
— Я вынуждена быть спокойной, криком и эмоциями ничего не сделать. Как я уже говорила, дело не только в престолонаследии. Северин… хочет жить и править вечно. И он ищет пути к этому.
— Что за бред? У вас большая продолжительность жизни, но вечно?
— Вы ведь обратили внимание, я уверена, на то, как молодо выглядит король, невзирая на его уже почтенный возраст?
— Да, конечно, но мне сказали, что это магия. А еще вы, истинная пара, поделились жизненной силой и…
— Поделилась? Это так называется? — Элиза горько усмехается, скорбные морщинки в уголках ее губ внезапно делают королеву гораздо старше. — Леди Софья, я сейчас доверю вам очень большую тайну. И если она хоть где-то…
— Я не из болтливых, — спешно заверяю Ее Величество.
— Хорошо. Я не первая истинная короля. И, скорее всего, не последняя. Просто мне повезло чуть больше, чем остальным, которые были до меня.
— Что он делает? — спрашиваю почти шепотом.
— Во время ритуала Северин связывает наши жизни. И получает от своей истинной всю ее жизненную энергию.
— То есть, он убивает ее?
— Да, его пара может прожить еще неделю, месяц, год, но исход один — ранняя и безвременная смерть. А вот Северин получает годы жизни и молодости. Это черный ритуал. Его делает жрец — старый друг короля. Они оба связаны одной тайной и многими смертями.
— Вы тоже умрете? Поэтому у вас такой… усталый вид? — спрашиваю без обиняков.
— Мне повезло больше, чем моим предшественницам, — хитро улыбается Элиза. — Моя бабушка была землянкой. Да-да, Софья, не удивляйтесь, даже в этом наш король лукавил. Так вот, от бабули мне достался амулет. Я думала, обычная цепочка, а оказалось — защита.
— Крестик? — спрашиваю первое, что пришло в голову.
Королева удивленно кивает.
— Да, обычная цепочка и крестик. Серебро. Дешевая безделушка. Но когда король во время ритуала брал мои жизненные силы, то получил только их часть, потом его отбросило и хорошенько приложило о стены храма. К сожалению, я не сразу догадалась, что делали мой муж и его жрец. А когда поняла… ну, что я могла сделать? Только ждать удобный момент. И вот он пришел. В планах Северина было передать вашу воспитанницу в нужную и послушную ему семью, дождаться пока девочка вырастет, меня убрать любым несчастным случаем и пройти обряд с Лией. Таким образом он бы получил в жены спасительницу, упрочив свою власть и мощь на много сотен лет, а когда та станет не нужна — убрал бы ее. Но вы были в этом вопросе категоричны и Северин решился на другой, более радикальный способ, но чего скрывать, более для него желанный, потому что не придется ждать столько лет.
— Какой? — спрашиваю занемевшими губами.
— Провести ритуал, забрать силу спасительницы, получив такой магический потенциал, что вполне можно жить вечно, и стать
