сбивает меня с ног. Как я не сошла с ума в этот же момент — не понимаю. Наверное, меня удержал от безумия тот факт, что мы еще не спасли Лию, что я все еще ей нужна.
Внезапно жрец прекращает молитву. Застывает жуткая тишина и тем страшнее слова:
— Пора, Ваше Величество.
Именно в этот момент Лия открывает глаза и спрашивает:
— А где Софи?
— Это не имеет значения, девочка, скоро для тебя вообще ничего не будет иметь значения.
Король поднимает нож, не сдержавшись, я вскрикиваю, Лия поворачивает ко мне голову:
— Софи!
— Берегись, Лия!
Всё мгновенно приходит в движение. Эвер бросается на жреца, его люди отбиваются от еще нескольких стражей, я бегу к ребенку. И понимаю, что не успеваю.
— Лия! — кричу, понимая, что никак не могу изменить ситуацию.
А король внезапно загорается. Вот за секунду. Только что стоял с поднятым ножом, а в следующую секунду загорается факелом. Крики, ругань. Я, наконец, успеваю добежать до алтаря и выхватить ребенка, прежде чем на камень падает все еще пылающий Северин Второй.
Прижимаю к себе Лию, целую ее голову, прячу лицо на своей груди. Все равно, что это она сделала, ребенку не стоит на такое смотреть. К нам подходит Эвер, крепко обнимает обеих, я чувствую, как дрожат его руки от пережитого испуга за нас.
— Я люблю тебя, — шепчу Лие, но смотрю в глаза мужу.
В этот момент как-то внезапно и остро приходит осознание, что вот он — мужчина моей жизни. Именно такой, каким я его всегда хотела видеть. И не получив желаемое в том, земном мире, пошла сюда. Это неправда, что женщина теряет себя, когда находит любовь. Если это действительно твой мужчина — ты не теряешь себя, а обретаешь.
Дорогу домой я помню смутно. В этот раз мы едем окружным путем, в карете. Я засыпаю, едва мы садимся на сиденья, прижав к себе Лию, и уютно уткнувшись в грудь Эвера. Напротив сопят Шурик и Мари. Улыбаюсь.
Разговор с королевой происходит на следующий день. Надо отдать ей должное, она дает нам возможность отдохнуть с дороги.
— Ваше Величество, — делаю книксен и получаю позволение сесть в кресло.
Как и вчера, королева спокойна и собрана, а также, ведет разговор исключительно со мной одной.
Медленно и не спеша, рассказываю ей все подробности. Отвечаю на вопросы.
— Я пошлю верных мне людей, чтобы забрали тело Его Величества. Скажем, что на него напали во время поездки в горы, когда он сопровождал спасительницу нашего народа. Я буду очень скорбеть и выдержу положенный год траура. А затем… выйду замуж и буду счастлива. Теперь о более важном, — королева смотрит на меня внимательно и как-то выжидающе, — вы оказали мне посильную помощь, я рада, что не ошиблась в вас. Но…
— Но?
— Есть один момент, который я бы хотела прояснить. Ваша воспитанница… она выполнила свое предназначение…
— Что? Когда это?
— А вы не поняли? — королева неподдельно удивлена. — Наше королевство давно не проклято. Подобную погоду искусственно поддерживал Северин и его доверенные жрецы. С помощью жертв, черных ритуалов, они продолжали гневить богов и держать народ в заложниках. Проще управлять темными и живущими в страхе людьми, чем довольными и счастливыми. Так вот, когда ваша воспитанница сожгла короля, она освободила очень много магии. Чужой магии, отобранной силой у других. Лия восстановила справедливость в нашем мире, но что важнее, восстановила баланс. И теперь нас не шатает из стороны в сторону. Сейчас наш мир в равновесии. А потому, у нас скоро начнется долгожданная весна.
— Я рада, — губы сами собой складываются в довольную улыбку.
— Я тоже. Наше королевство заслужило возрождение природы и жизни. Но теперь у меня к вам еще один вопрос. И я хочу, чтобы вы ответили прямо. Когда вы планируете короновать Лию?
— Что? — выпучиваю глаза на королеву. — Зачем? Ваше Величество, я сейчас скажу нечто очень странное, но нельзя ли… не трогать Лию? Оставить ей ее детство? У нас ведь уже есть королева. Зачем нам еще одна?
— То есть, вы хотите сказать, что не претендуете на трон?
— Абсолютно, — подтверждаю, еще и киваю головой для усиления эффекта.
— Но это только слова… Тем более, что ваш муж, генерал Фрэй может быть совершенно другого мнения.
— Вот уж сильно сомневаюсь, — хмыкаю в ответ. — В этом отношении мы с ним совершенно единодушны.
— Тогда у меня есть к вам встречное предложение, — вижу, что королева довольна.
Так вот чего хотела эта с виду простая и хрупкая девочка! Управлять королевством. Ого! Северин Второй и понятия не имел, что сидящая рядом с ним королева мечтает править самолично, а не быть красивой игрушкой властолюбивого мужа.
— Какое? — спрашиваю.
— Мне не нужно, чтобы лет через двадцать вы внезапно передумали, или польстились на обещания знати, и решили оспорить мою власть. Есть два выхода из подобной ситуации: ваша смерть, или ваша мнимая смерть.
— Второй вариант мне нравится больше, — говорю, глядя на королеву с опаской.
— Должна сказать, что и мне тоже. Тогда вам стоит упаковать чемоданы и приготовиться сегодня ночью к тайному отъезду. На юге, возле моря, есть очень живописный городок и замок на скале. Там вы сможете найти спокойную жизнь преданных короне людей.
— Я согласна, — отвечаю без раздумий.
Когда через несколько минут возвращаюсь в свою спальню, застаю умильную картину: Эвер спит в обнимку с Лией. Но едва я подхожу, он открывает глаза и встает. Его волосы всклокочены, белая рубашка расстегнута, демонстрируя гладкую, мускулистую грудь. Я как-то внезапно вспоминаю о супружеском долге.
Эвер встает, и мы отходим к столу.
— Ну что, как прошел разговор? Нам есть, чего остерегаться? — спрашивает, обнимая меня за талию.
— Остерегаться всегда не лишне. Как ты смотришь на то, чтобы устроиться на юге и развести виноградники? Знаешь, я всегда об этом мечтала.
— Если рядом со мной ты — я согласен на все. Но знаешь, о чем я мечтаю?
— О чем? — спрашиваю, еще больше взлохмачивая волосы Эвера.
— Наконец-то получить мою жену в мое полное владение.
— Ха! Какие громкие слова, — подначиваю мужа, кайфуя от того, как у него загораются глаза. — Это еще надо проверить, кто кем владеет.
Страстный поцелуй заставляет меня умолкнуть и согласится с тем, что таки да, Эвер владеет моим сердцем. А уж когда мы уединились в другой спальне, муж завладел и всем остальным. И да, я забыла предупредить Эвера о небольшой преграде для нашей любви. Но он справился и без предупреждения. А я просто наслаждалась. Мужчиной рядом со мной,
