галерею и окна от налипшей соли.
Кот наконец расправился со своей мерзлой камбалой и ходил кругами возле меня.
— Скучно? — окликнул я рыжего. — Пойдем наверх, мне как раз туда.
Сменив воду, мы пошли чистить облачный маяк. Запах рыбы сразу привел Боцмана к погребу. Котяра несколько раз обошёл его, безуспешно поскреб деревянную крышку и переключился на бабочек, оставив сверху следы когтей.
Я прошелся мокрой тряпкой по всем поверхностям и стоял на галерее, думая, чем бы заняться, когда за спиной завыл сигнал радара. Крупная точка медленно шла точно в сторону маяка, не меняя курса. Очевидно дирижабль.
— Вот тебе и работа!
Через полчаса из-за облаков вынырнула огромная серебристая пуля Агюста Жавьера.
— Приветствую, дорогой друг! — он снял перчатку и протянул мне руку, сойдя с трапа.
— День добрый, капитан, — ответил я, закончив швартовать дирижабль. — Как ваши дела?
— Тянем лямку, смотритель, — он начал выгружать канистры с керосином. — Я, смотрю, к новому причалу пока не приступали?
Вопрос застал меня врасплох, заниматься этим мне было откровенно некогда, особенно теперь, когда боролся за жизни смотрителей.
— Планировал на днях! — я показал ему перебинтованную кисть.
— Вижу! Конечно, надо восстановиться, — он достал трубку, поправил в ней табак, затем зажег фосфорную спичку о подошву сапога и раскурил.
Дым настолько быстро уносило ветром, что я даже не почувствовал его запаха.
Вдалеке, почти на горизонте, возникла точка. Я приложил руку ко лбу козырьком и всмотрелся.
— Самолет, капитан. Скоро пройдет над нами, — я посмотрел на громадный дирижабль. — Не зацепит ваш аппарат?
— Не должен, — капитан выпустил сизое облако — На таких пилотов можно положиться, однажды умерев, они теперь выверяют каждую унцию пути. Суеверные!
Он рассмеялся, а я обратил внимание на странную траекторию того судна.
Внезапно самолет завалился на крыло, вошел в штопор и в ту же секунду зацепил один из островов. Последовал взрыв, черный столб дыма взвился вверх.
Я не мог поверить собственным глазам. Капитан стоял, нахмурившись, и нервно затягивался трубкой, погружая лицо в густой табачный дым.
— Что произошло⁈ — прервал я оглушительную тишину.
— Юго-восточный маяк, — Жавьер не отрывал взгляда от места крушения. — Его смотритель решил, что достраивать причал слишком тяжело. Это не первый самолет, который не получает дозаправку на его маяке.
Капитан еще немного постоял, глядя на закатные облака и засобирался в путь. Молча выгрузив оставшиеся канистры, он поднялся на борт дирижабля.
— Удачи, дорогой друг! Я рассчитываю на вас, — он махнул рукой и скрылся в облаках, гул двигателя замер вдали.
Я перенес канистры на на маяк и пошел вниз быстрым шагом. Пора браться за дело, пока не случилось беды.
— Господи! Предупреждать же надо! — я отшатнулся, увидев за столом на кухне Мирель. — Не бережешь старика!
Она ела нарезанный тонкими дольками лимон.
— Привет! Ты…
— Пахну кровью?
— Точно! — она сморщилась от кислоты, превратив следующую фразу в набор звуков. — Где был?
— Расскажу позже, дело есть, — я поманил её, забрав со стола кулон. — Но там во-о-от какие события.
Глаза русалки загорелись предвкушением приключения.
— Идем, — я потянул ее за руку.
— Сто-о-ой, — девушка сопротивлялась и тянулась за тарелкой с лимонами. — Последнюю! С сахаром!
— Ладно, бери.
Довольная она застучала по лестнице голыми пятками.
— Чего делать будем? — спросила она, когда вы вошли на облачный маяк.
Я посмотрел на часы, затем на группы облаков и направился к радару.
— Ловить белые кристаллы, Мирель, много белых кристаллов.
Экран показывал несколько подходящих точек. Ну как подходящих? Все точки, кроме одной, находились за пределами острова, а времени на разработку летательного аппарата не оставалось. Зато была Мирель и её сила, значительно превышающая человеческую.
— Начнем с облака над нами, — девушка смотрела в окно, жевала лимон и, кажется, совершенно меня не слышала. — А там по ситуации, может, попозже и остальные подойдут поближе. Мирель⁈
— А⁈ — она резко повернулась.
— Что я сейчас сказал? — я ехидно приподнял бровь
— Что облака похожи на медуз?
— Не-е-ет, — протянул я и слегка нахмурился.
— А лучше бы это сказал, смотри какие! Как меду-узы-ы!
— Мирель!
— Да что⁈
— Если ты не будешь слушать, то я просто улечу в небо, не смогу вернуться, и скорее всего погибну.
— Эх, — она виновато вздохнула — Прости.
— Дело не в этом, — у меня не было целью её пристыдить. — Ты не обязана помогать, но тогда скажи об этом сразу, чтобы я рассчитывал только на себя.
С этими словами я спустился вниз, взял две веревки и вышел на лужайку перед маяком. Связать их концы стало делом двух минут, а дальше предстояло поймать правильное положение под облаком, чтобы подняться точно к его прибытию и желательно точно к цели.
В отсутствие Мирель я мог стартовать только привязав себя к причалу. Куда и направился.
— Я хочу помочь, — послышался голос за спиной. — Мирель стояла немного растерянная. — Только не кричи на меня, пожалуйста.
— Хорошо, не обижайся, — я подошел и улыбнулся. — Давай вместе наловим кристаллов.
— Давай, — Мирель успокоилась и тоже заулыбалась.
— Облако почти над нами, не стоит терять времени!
Если я в этой конструкции играл роль воздушного змея, то Мирель являлась пилотом. Ей предстояло держать меня на привязи и перемещаться по моей команде, регулируя длину веревки.
Но чем выше я поднимался, тем хуже слышала меня русалка. Облако повисло над островом на высоте примерно метров сорока, Мирель травила канат согласно моим командам, и я приближался к его центру.
— Нашел! — сказал я вслух. — Мирель, еще немного!
Я посмотрел вниз, но ничего кроме белой ваты не увидел.
— Мирель, ты слышишь меня⁈
Внезапно веревка ослабла, я улетал в бесконечность неба без возможности ухватиться за что-либо.
— Мире-е-е-ель!
Глава 23
Я быстро начал собирать веревку, чтобы спуститься под её весом, но после пяти метров она закончилась, у меня руке болтался явно перерезанный конец.
— Смотритель! — долетел снизу голос Мирель.
— Какого черта⁈ — произнес я и в следующую секунду получил сильный толчок в бок, который отбросил меня, как бумажный пакет.
С чем я столкнулся, разглядеть не удалось из-за дымки, но показалось, будто с чем-то твердым, похоже, деревянным
— Юнец в деревянном костюме!
Я поднялся уже метров на сто, когда конец веревки внезапно поплыл в сторону, утаскивая меня из облака. Мы оказались снаружи, где-то внизу кричала Мирель, а под нами уже мелькали другие острова.
Чутье не подвело, на привязи меня тащил тот пацан.
— Эй, засранец мелкий, чего хотел?
Если бы он желал моей смерти, просто отпустил бы, и дело с концом. Кроме того, я мог выиграть время.
— Верни кристаллы, мужик! —
