посмотрел вслед и перевёл взгляд на остальную компанию.
Бири пожал плечами:
— Не удивляйтесь, мистер Бережной, у нас с ней был тяжёлый развод…
— Если бы кто-то не распускал дома руки, Уолл, то у вас было бы всё хорошо, — коротко и невозмутимо произнесла Мэри, — Джентльмены, мне нужно отойти.
Дуглас испарился вместе с Пикфорд, а Тальберг, ещё раз подняв свой бокал уже за мою киностудию, тоже откланялся, отведя в сторону Майера, чтобы обсудить с ним какие-то вопросы тет-а-тет.
Со мной остался Бири. Актёр, сыграющий за свою карьеру более двух с половиной сотен ролей, облокотился рядом на ограду, и рассматривая танцующих «вавилонян», произнёс:
— Вы интересный человек, Иван. Я слышал о ваших делах, и я думаю, что вы тот, кто может многого достичь в этом городе, если будет знать, с кем имеет дело и к кому сто́ит обращаться за помощью. А вы уже входите в «нужный» круг, — намекнул он на мою компанию.
В этот момент мимо нас прошёл Джордж Рафт, актёр, с которым мы виделись пару раз в зале на показах моих роликов. Он кивнул в знак приветствия и усмехнулся, глядя на Уоллеса.
— Будьте осторожны с Бири, мистер Бережной, — сказал он, и в его голосе послышалась шутливая нотка, но я почувствовал, что за ней скрывается предупреждение, — Он затянет вас не в ту компанию, и вы рискуете стать частью чего-то, о чём потом будете жалеть всю жизнь!
Бири резко повернулся к Джорджу, его лицо стало красным от гнева, а кулаки сжались. Похоже, эти двое друг друга недолюбливали. Казалось, что кряжистый Уоллес готов наброситься на Рафта прямо здесь, не обращая внимания на присутствующих.
— По крайней мере, я не лижу задницу Джеку Драгне, как ты, Рафт! — рявкнул он, и его голос прозвучал так громко, что все вокруг обернулись, а некоторые гости начали отходить в сторону, чтобы не оказаться в эпицентре скандала, — Я общаюсь с разными людьми, но не боюсь говорить правду в лицо, даже если это кому-то не нравится! И не пресмыкаюсь перед гангстерами.
Рафт побледнел, и я заметил, как его глаза загорелись гневом, но он сдержался, лишь тихо процедив:
— Ты водишь дружбу с теми, кто хоронит этот город всё сильнее и сильнее. Не строй из себя святошу, Уоллес… И ты пожалеешь о своих словах, тебе придётся за них ответить… И твой «патрон» не поможет…
Они стояли друг напротив друга, готовые сцепиться, и я буквально физически чувствовал, как воздух вокруг накалился до предела.
— Джентльмены, думаю, не сто́ит начинать разборки прямо здесь. Тем более, это единственное место, куда могут достать камеры репортёров, — махнул я рукой за ограду поместья.
Рафт ещё несколько секунд сверлил глазами обидчика, а затем развернулся и ушёл, оставляя нас одних. Напоследок он бросил на меня последний взгляд, полный сожаления.
Но и я сделал кое-какие выводы. Если уж Рафт водится с Джеком Драгной — врагом Ардиццоне, то его слова о том, что Бири общается с гангстерами могло с высокой вероятностью значить одно. Похоже, я не зря приехал на эту вечеринку. Надо действовать!
— Мистер Бири, не обращайте внимания. Люди склонны завидовать. У вас много ролей и много связей в этом городе. Злословить могут по обоим поводам, — сказал я осторожно, чтобы Уоллес ничего не заподозрил.
— Спасибо, мистер Бережной. Это — приятные слова. После развода с Глорией некоторые отвернулись от меня. Кто-то остался рядом. Но в любом случае — надо идти дальше и работать больше. Поэтому я и подошёл к вам. Меня заинтересовало ваше звуковое кино. А я люблю всё новое!
Бири, как всегда, хочет быть на острие. Обладая внешностью громилы из подворотни, он уже имел внушительную фильмографию и отыгрывал абсолютно разные роли, но когда в тридцатые окончательно придёт звук — Уоллес вообще не будет сходить с экранов, играя детективов, полицейских, гангстеров. Одной из первых экранизаций «Острова сокровищ» он подарит необычайно жуткий и грубый вариант Джона Сильвера. «Мистер Нуар» — таково будет одно из его прозвищ. При этом скандалы за связи с подпольными казино, ставками, драками и бутлегерами будут преследовать актёра добрую половину карьеры.
— Давайте начистоту, Уоллес, — проговорил я, — Сейчас я снимаю мюзикл для «МГМ» и там роли для вас нет. Нет-нет-нет! Погодите! Просто амплуа воздушно порхающих мужчин в панталонах — явно не для вас, — с улыбкой опередил я его возмущение.
— А, ну это понятно, — хохотнул он, — На такое бы и я ни за что не согласился.
— Но я уверен, что уже в этом году мы приступим к съёмкам двух полнометражных фильмов. Один — с Уорнерами, и один — свой собственный, — улыбнулся я, — И вот там мне нужен будет очень колоритный актёр.
Бири довольно ухмыльнулся:
— Присылайте сценарий, мистер Бережной.
— Как только — так сразу, мистер Бири, уверяю вас.
А почему бы и нет. На одну из ролей в задуманном мной СВОЁМ фильме — Бири подходил отлично. И он — кассовый трудяга. Любимец публики. Его фамилия на постерах точно повысит интерес к картине.
— Но для начала, — добавил я ложку дёгтя, — Мне нужно разобраться с кое-какими проблемами.
— Проблемами? — нахмурился актёр.
— Да, всё же это Голливуд, и новичкам здесь тяжело. Каждый так и норовит обмануть или вытянуть все деньги.
— О, поверьте, мне это знакомо, — заверил меня Бири, — Дело серьёзное? Ходили слухи, что вы в неплохих отношениях с мэром. Разве он не может помочь вам?
— Думаю, этот не тот случай, — многозначительно произнёс я, — Да и с мэром я исключительно в деловых отношениях. Так что я сейчас ищу разные выходы из ситуации или людей, кто мне поможет.
— С чем именно? — спросил здоровяк, и в его голосе послышалось любопытство, смешанное с осторожностью, будто Бири начал взвешивать каждое слово перед тем, как его произнести.
— У меня есть долги, которые я не могу погасить, — сказал я, — И я боюсь, что если не решить эту проблему, то я могу потерять всё, что построил за последние месяцы, придётся начинать всё сначала, а это будет почти невозможно. Люди, у которых я занял денег — скажем так, недоговороспособны, и хотят выдоить мою фирму полностью, даже если получат долг сполна…
— Что, в Голливуде сложно в
