Мы спрятались под перегороженной металлическими воротами аркой. Олечкин и Светлицкий закурили. Я слушал их болтовню, настраивался на работу.
Через полчаса ожидания мы услышали шум ожившего мотора. Припаркованная неподалёку от входа в «Ноту» бежевая девятка (ВАЗ-2109) рывком тронулась с места и укатила в направлении Большой Никитской улицы. В ту же минуту пришла в движение уличная камера. Она развернулась окуляром в нашу сторону и будто бы поманила к себе. Я скомандовал: «Пора». Повёл свой маленький отряд на штурм редакции. Дверь распахнулась, едва только я нажал на сигнал вызова. Гарик нас встретил у лестницы на втором этаже. Не выказал никакого удивления по поводу вторжения первокурсников. Я пожал ему руку, представил своих спутников. Выгрузил на стол около «главного» (четыреста восемьдесят шестого) компьютера банки с пивом.
Олечкин и Светлицкий нерешительно вошли в комнату с компьютерами, огляделись. Но около компов они о своей нерешительности позабыли. Я провёл для них короткую консультацию («пепел на клавиатуру не ронять, мусор за собой убрать, игры спрятаны вот в этом каталоге»). Парни меня выслушали, тряхнули головами, схватились за мышки.
«Готов служит, милорд», — сообщил компьютер Гарика.
Колонки рядом с Лёней и Игорем (Светлицким) тоже ожили: прозвучала вступительная мелодия игры «Sid Meier’s Civilization».
Я открыл текстовой редактор и напечатал: «Глава 4».
* * *
В субботу утром я вошёл в лекционную аудиторию вместе с Олечкиным и Светлицким. Мои спутники выглядели уставшими, но счастливыми. По пути к университету они беспрестанно зевали, но не умолкали ни на минуту: делились полученными в «Ноте» впечатлениями — друг с другом и со мной. В аудитории у первого ряда наши пути разошлись. Я направился к уже заметившим моё появление Зайцевой и Плотниковой. Игорь и Леонид зашагали к местам, где расположились Старцева и Лесонен. Чувствовал я себя прекрасно. Потому что ещё в редакции музыкального журнала активировал «Второе дыхание».
Поздоровался с Ксюшей и с Наташей.
Зайцева нетерпеливо спросила:
— Написал?
— Всё готово, мэм, — ответил я.
Вынул из рюкзака папку со свеженаписанной четвёртой главой романа «Наследник древнего клана».
Улыбнулся и сказал:
— Получите, распишитесь.
Вручил папку Наташе.
* * *
В ночь с субботы на воскресенье я снова отправился в редакцию музыкального журнала (в работе грузчика случился очередной простой). На этот раз Светлицкого и Олечкини я с собой не взял (о чём предупредил их ещё в субботу утром). Поехал в «Ноту» вместе с шумной компанией второкурсников. Добровольно уступил Коляну уже ставшее мне привычным место у окна. Пересел за двести восемьдесят шестой комп, на котором нещадно тормозили игрушки, но прекрасно работал текстовой редактор.
Поработал под звуки музыки и под громкие многоголосые споры. Подышал ароматом свежего пива и табачным дымом (сегодня он будто болотный туман заволок помещение редакции). Поначалу слова появлялись на экране моего монитора медленно и будто бы неохотно. Но к утру темп моей работы ускорился. Финальную точку в пятой главе я поставил за час до окончания рабочей смены Персикова. Без спешки сохранил главу на дискете, распечатал её на принтере и убрал листы в папку.
* * *
Утром Колян по возвращении из «Ноты» завалился спать. А я после «быстрого» завтрака отправился из общежития на станцию метро «Проспект мира». В компании с Наташей Зайцевой, Васей Мичуриным и Оксаной Плотниковой. Ксюша о посещении книжной ярмарки не мечтала. Зато ей понравилось предложение Василия посетить «на обратном пути» «Макдональдс». Зайцева по пути к метро заметно нервничала, точно во время этой поездки решалась её судьба. Она была молчалива и мрачна, словно не выспалась. Без особого интереса слышала Ксюшин щебет и рассказы Мичурина, то и дело сжимала холодными пальцами мой локоть.
От выхода из метро до спорткомплекса нас довёл Василий. По пути я убедился, что добрался бы туда и без Васиной помощи, если бы просто последовал за шагавшими в едином направлении людьми. Ещё издали я заметил длинную очередь. Мичурин заявил, что «нам туда». Я с удивлением узнал, что для входа на ярмарку требовался билет — как в цирк, в музей или в кинотеатр. Я не очень понял смысл такого решения владельцев ярмарки: впервые увидел магазин, где взимали плату просто за вход. Подобное коммерческое решение я нашёл спорным и нелогичным. Но логика посетителей ярмарки не интересовала — только книги. Билеты покупали все.
Купили билеты и мы. Плечо к плечу с Зайцевой я вошёл на территорию книжной ярмарки — сразу же почувствовал там запах типографской краски (или она мне померещилась?). Отметил, что книжная ярмарка чистотой не блистала. Здесь и там у стен лежали кучи серой обёрточной бумаги; под ногами я замечал окурки, рекламные листовки и фантики от конфет. Мои спутники на всё это не смотрели. Их взгляды приковали к себе разложенные на лотках яркие книжные обложки. Зайцева снова нервно стиснула пальцами мою руку. Мы неспешно зашагали мимо книжных лотков — двинулись в людском потоке, словно поплыли по течению.
Завсегдатаем книжных магазинов я никогда не был. Но здесь, на ярмарке, не без удивления замечал с детства знакомые книги, которые стояли на полках у меня дома, купленные «давным-давно» моими родителями. «Миры Гарри Гаррисона», «Миры Роберта Хайнлайна», «Миры Клиффорда Саймака», «Библиотека для детей». Тома из собрания романов Джеймса Хэдли Чейза в белых обложках, украшенных будто бы отпечатанными на печатной машинке словами из текстов (у моих родителей на полках таких было больше тридцати томов). Стопками возвышались на прилавках книги Стивена Кинга, Тома Клэнси и Дина Кунца.
Нашёл я тут и романы отечественных авторов: «Волкодав» Марии Семёновой, «Дорога» и «Путь меча» Олди, «Стоунхендж» Юрия Никитина, «Вирус тьмы» и «Смерш-2» Василия Головачёва, «Гибель богов» Ника Перумова, «Пешка в большой игре» Данила Корецкого, «Бешеная» Александра Бушкова, «Украденный сон» Александры Марининой… Почти все эти романы я едва ли ни с рождения видел на полках книжных шкафов у себя дома. Некоторые даже в детстве немного полистал в поисках картинок. Книгу Марининой и «Бешеную» Бушкова я купил — для изучения нынешних читательских интересов. Заметил, что Вася приобрёл роман Корецкого.
Наташа Зайцева пока воздерживалась от покупок.
Она дёрнула меня за локоть и спросила:
— Максим, ты это тоже заметил?
Глава 20
Погода в Москве установилась вполне осенняя; но здесь, на книжной ярмарке, было жарко и душно. Я видел, как по вискам продавцов и покупателей скользили капли пота. Шум голосов сливался в гул, точно на перроне вокзала перед посадкой в поезд. Он заглушал
