двести килограммов, под завязку набитый золотыми монетами, и первым шагнул в мерцающую воронку. Парни из оцепления, увидев меня с такой ношей, одобрительно загудели и тут же бросились помогать остальным перетаскивать сокровища на нашу сторону. Тяжесть металла приятно давила.
Когда последний золотой слиток покинул хранилище Консорциума, а наши щитоносцы, до последнего блокировавшие двери, отступили назад, Кору немедленно схлопнула портал. В воздухе резко запахло озоном. Красная орчанка тут же принялась за новый переход, который должен был вывести нас к временному лагерю Крестового похода недалеко от Вольного.
Час ожидания мы могли бы потратить на отдых, но расслабляться было рано, лучше пустить каждую минуту на подготовку к следующему налету, который стартует сразу после того, как сдадим золото и отчитаемся. Мелкие царапины залечены, усиления обновлены, время восстановления навыков проверено. Починка снаряжения тоже не заняла много времени. Затем я собрал командиров, чтобы в сотый раз проговорить детали штурма второго хранилища — нельзя допустить ни единой ошибки.
Как только Кору открыла проход в лагерь, мы без промедления потащили золото внутрь, где следующая волна Проходчиков уже ткала порталы к остальным целям Консорциума. На случай неизбежных накладок штурмовым группам выделили полчаса форы. Моя команда вернулась одной из первых, значит, мы заслужили небольшую передышку, глоток воды и кусок жесткого вяленого мяса.
Вместо того, чтобы упасть на задницу и дать отдых гудящим ногам, я отправился бродить по лагерю, проверяя, как дела у других групп. То тут, то там вспыхивали порталы, из которых вываливались уставшие, но довольные бойцы, волоча за собой сундуки, доверху набитые добычей.
За десять минут вернулись пять команд. Итог — около четырех с половиной миллионов золота. Гора гребаного золота. Ирен, Марона, Сариса и их писари уже сбились с ног, сортируя и подсчитывая добычу, чтобы свести баланс. Некоторым группам, как и нам, даже удалось притащить сами бронированные двери от хранилищ. Сейчас наши мастера с пилами в руках кромсали их на куски, чтобы добраться до божественного металла.
Но радость быстро сменилась тревогой. До конца отведенного времени оставалось десять минут, а зона сбора шестой группы зияла пустотой.
Отряд Лиана сильно задерживался.
Мой оруженосец и его жена, Фелиция, повели крестоносцев с самыми низкими уровнями на одну из самых уязвимых целей в нашем списке. «Уязвимых», конечно, по нашим меркам. Лиан, Фелиция и их основные спутники уже перешагнули пятидесятый уровень, имели за плечами годы боев с монстрами и жесткие тренировки, но в нашем деле опасность могла подстерегать там, где её не ждёшь.
Я подошел к столам, где Ирен и остальные руководили подсчетами.
— Есть новости от Лиана? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но внутри уже скручивалась тугая спираль плохого предчувствия.
Сариса покачала головой, в ее глазах тоже плескался страх. Весь этот план с налетами являлся ее идеей, это она слила нам информацию о золотых резервах Консорциума и о том, как Крестовый поход может их отследить. К тому же Лиан и Фелиция были и ее друзьями.
— Может, просто задержка? — тихо предположила она, нервно теребя край одежды.
Чёрт! Вот же гадство! Я развернулся и быстро собрал командиров оставшихся трех группировок — Корвина, Грега и Шип.
— Извини, Грег, — мрачно бросил я главе гильдии убийц. — Хранилище в Ярдоне отменяется. Твоя группа перераспределяется между остальными тремя отрядами, а ты идешь со мной.
Я окинул их тяжелым взглядом.
— Если Лиан не появится в ближайшие пять минут, уходим без них.
Звучало холодно и цинично. Если Лиан просто застрял, он будет просто раздавлен тем, что я исключил его команду из второй волны, но Крестовый поход не мог позволить себе роскошь ждать, каждая лишняя секунда давала ублюдкам из Консорциума время на подготовку ловушек и переброску подкреплений.
Я отчаянно надеялся, что с Лианом и Фелицией всё в порядке. Крепость Консорциума, которую они штурмовали, не являлась ключевой, там лежало всего пару сотен тысяч золотых. Из охраны в основном бойцы сороковых уровней и пара-тройка пятидесятых, и тридцать крестоносцев Лиана 50–53 уровней должны были смести их без особых сложностей.
Должны были. Но если я отправил пацана на смерть только потому, что решил, будто цель легкая… Даже учитывая, что я лично отдал приказ не расслабляться и готовиться к любой подставе, не был уверен, что когда-нибудь смогу себя простить.
Они оба взрослые. У Лиана свой путь, и несправедливо прятать его за своей спиной, лишая возможности сражаться за наш дом. Но та эгоистичная часть меня, которая просто хотела защитить свою семью, сейчас вопила: 'Почему не запрети⁈ Почему не поставил во главе отряда кого-то постарше⁈
Хотя, если смотреть правде в глаза, по уровню компетентности и боевого опыта Лиана обходили только мои самые старые офицеры. Парень заслужил право командовать, и его талант нуждался в закалке.
Пять минут истекли, а они не вернулись.
Я обменялся мрачными взглядами с Сафирой и остальными женами. Проходчики уже заканчивали плетение порталов ко второй волне целей, три усиленные штурмовые группы с лязгом брони и хрустом оружия двинулись во тьму переходов.
Оставалось только молиться богам и надеяться на лучшее, но сейчас… Сейчас я должен отключить эмоции. Ошибка командира, поддавшегося эмоциям, будет стоить жизней уже этой группе.
Тишина на месте сбора команды Лиана давила на уши сильнее, чем грохот любой битвы. Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, до боли борясь с желанием плюнуть на всё и прыгнуть в портал за пацаном.
Нет! Сейчас я не наставник и не старший брат, я командир Крестового похода, и этот долг превыше всего.
Глава 24
Склад, спрятанная в самых глубоких и вонючих трущобах Марогина, был нашей самой рискованной, но и самой желанной целью. Там хранились полтора миллиона золотых! Подобраться к нему незаметно было практически невозможно, узкие улочки, слишком много лишних глаз, поэтому мы оставили его для второй волны нашего Теневого крестового похода. План был прост, как удар кувалдой: ввалиться туда быстро, жестко и без лишних сантиментов.
Мы вынырнули из полуразрушенной ночлежки, где воняло мочой, гнилью и дешевым пойлом, идеальное место для создания портала в двух кварталах от тайного хранилища Консорциума. Я предварительно разделил наш отряд из пятидесяти бойцов на три группы, чтобы они одновременно ударили с трех узких переулков, ведущих к цели.
Наши бойцы понеслись по грязным улицам как закованная в сталь лавина. Несколько бездомных, спавших прямо в мусорных кучах, с истошными воплями брызнули в стороны, уворачиваясь от тяжелых сапог, их лица побледнели от ужаса. Полсотни вооруженных до зубов бойцов с явно недружелюбными намерениями внушали трепет. Какая-то шлюха, обслуживавшая клиента прямо на треснувшем ящике в подворотне, завизжала и вжалась в кирпичную стену, рыдая
