ты вернулся невредимым. Знай я заранее обо всём…
— Всё будет хорошо, отец, — сказал я достаточно громко, чтобы слышали все, даже те, что выглядывали из окон где-то наверху. — Спасибо за эту поездку. Она оказалась гораздо полезнее, чем я мог предположить. Теперь я готов поступать в академию и как никогда уверен, что поступлю.
— Отлично, сын! — ещё шире улыбнулся князь, хлопнув меня по плечу. — Отличный боевой настрой, уважаю. Ты чуть отдохни с дороги, через час накрывают на стол, будем вместе обедать, там обо всём и расскажешь.
— Буду, как штык! — ляпнул я, но князь не стал переспрашивать, что я имею в виду.
Екатерина Васильевна приветливо улыбнулась и кивнула, не проронив ни слова. Дети Пожарских меня приветствовали более живо и эмоционально, парни жали руку, а Софья Фёдоровна с лёгкой тревогой посмотрела в глаза и, положив мне руку на плечо, спросила:
— Ты же расскажешь мне потом?
— В призрачном свете, — тихо сказал я и заговорщицки подмигнул ей.
Девушка лишь молча кивнула.
Самой говорливой при встрече оказалась служанка, она же временная гувернантка София. Мы шли с ней в сторону моих покоев, девушка осыпала меня вопросами, стараясь забегать вперёд, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Ой, тут такое про вас нарассказывали, Михаил Фёдорович, аж жуть берёт! — тараторила София, когда мы поднимались по лестнице, задирая при этом юбки почти по колено, чтобы не споткнуться. — А это правда, что головорезы Куракиных взяли вас в плен и вы сидели в яме, а потом вам удалось сбежать?
Я сначала выпучил на неё глаза, потом от души расхохотался, распространяя эхо по лестничным пролётам.
— Ну вы даёте! — протянул я наконец, немного успокоившись. — Не было никакого плена, но попытки предпринимались.
— Ого! Это так интересно! А вы же мне расскажете поподробнее? — зачастила девушка, чуть не вписавшись в косяк дверного проёма.
— Чтобы было что рассказывать другим? — усмехнулся я.
— Ну вы же всё понимаете, — София улыбнулась ещё шире, немного виновато. — А то, что эти слухи? Лучше уж из первых уст, ведь правда же?
— Полностью с тобой согласен, — улыбнулся я в ответ. — Дай только приму душ, переоденусь, а потом всё расскажу по порядку, потом у меня будет немного времени, и я постараюсь развеять обманчивый туман в твоей голове.
— Ой, разгоните, ваше сиятельство! — радостно подхватила девушка. — Разгоните, я подожду.
— Спасибо, — устало буркнул я, снял перевязь с мечом и грохнул прямо на стол, вызвав им интерес у служанки.
Потом направился в ванную комнату, предусмотрительно проверив наличие там халата и тапочек.
Глава 23
— Так, мне пора, — сказал я Софии, резко вставая из-за стола. — Сегодня общий ужин, меня все очень ждут.
— Да-да, ваше сиятельство, — спохватилась девушка, вскакивая из-за стола. — Идёмте.
До этого она сидела напротив меня, подперев кулачком подбородок с широко открытыми глазами, словно это помогло бы впитать как можно больше информации. Теперь ей точно будет чем поделиться со своими. Информацию о нашем походе я выдал дозированно, чтобы не все тонкости попали в общее информационное пространство. Всё равно сейчас приукрасят и понапридумывают вплоть до того, что я одним махом отрубил Горынычу сразу три головы и хвост в придачу.
В обеденный зал я вошёл как обычно, минут за пять до назначенного времени, но кроме меня отсутствовала только чета Пожарских, дети были на месте в полном составе и сразу выжидательно уставились на меня, проводив взглядом до места.
— Ну может подождём родителей? — спросил я, чувствуя себя немного неловко от такого внимания.
— Ну ты же не будешь при них рассказывать жёсткие подробности, — с заговорщицким видом начал Константин. — С ними всё будет слишком официально, а нам хочется узнать, сколько ты положил противников, сколько голов отрубил.
— Сразу скажу, головы я не рубил, а вообще боёв хватило, — сказал я и тут же услышал от младшего возглас глубокого разочарования.
— Ну ты вообще хоть кого-нибудь выпотрошил? — спросил Дмитрий с надеждой в голосе.
— Выпотрошил, не волнуйся, — усмехнулся я и сразу заметил, как напряглась княжна, даже немного побледнела. — Но это были вынужденные меры, на нас напали наёмники без признаков принадлежности какому-либо роду. Мирно с нами разговаривать никто не собирался изначально, хотя один сказал, что приказано взять меня живым. Внешне это мало чем походило, на попытки взять в плен.
— Жуть какая! — не выдержала Софья. — И зачем только ты туда поехал⁈
— С родными повидаться же, — пояснил ей Александр. — Это нормальное желание, к тому же отец выделил охрану.
— Которая не справлялась и в итоге Михаилу пришлось самому вступать в бой, — недовольным голосом добавила княжна, уставившись в скатерть перед собой и сжав губы.
— Зато он показал, на что он способен, — сказал Александр.
— Он зато смог проявить себя, сестрёнка! — вступился Дмитрий. — Смог показать свою силу, а она у него немаленькая, поверь! Я наблюдал за ним во время последней тренировки.
— Когда это ты успел? — удивился я. — На балконе никого кроме гувернантки не было.
— Ха! — довольно выдохнул Дима. — Есть ещё одна лазейка, секретная. Чисто случайно нашёл.
— И даже мне не показал⁈ — возмутился Константин.
— В следующий раз тебя с собой возьму, — пообещал Дима младшему. Только там рот не разевай, а то полный песка будет.
— Так вот откуда у тебя тогда песок в волосах был! — воскликнул Костя. — В следующий раз я с тобой!
— В следующий раз приходите на балкон, если время вам позволяет, — сказал я с усмешкой. — От вас у меня секретов нет.
— Обязательно придём! — радостно воскликнул Костя, потирая руки.
Открылась дверь, и вошли князь и княгиня. За столом сразу все замолчали, приветствуя родителей. Я встал вместе со всеми.
— Рад видеть всех снова в полном составе! — бодро заявил Фёдор Алексеевич. — Ну, Михаил, пока завершают сервировку, рассказывай, что там у вас произошло. А то доставившие пленного гвардейцы рассказали лишь самую малость.
Я приступил к рассказу, но из моих уст это сейчас звучало скорее, как сводка с фронта с приведением статистических показателей. Костя с Димой сразу приуныли, не услышав душещипательных подробностей, а вот их сестра приуныла ещё больше, понимая, какая мне грозила опасность. Мне, конечно, приятно, что она за меня переживает, но не настолько же. Хотя, она в принципе очень эмоциональная и ранимая, не надо себе накручивать в голове то, чего не может быть в принципе.
— Так этот главарь отряда наёмников сказал в итоге что-нибудь ценное? — спросил я князя, когда завершил официальный отчёт.
— Барон Каменский им как раз сейчас занимается, — сказал Пожарский, нахмурившись. — Выуживает подобие информации. Крепкий орешек попался. Они
