стояла Савва, ее руки светились, она непрерывно плела исцеляющие заклинания, спасая моего зверя.
Рядом с ней Следопыты оттаскивали в сторону искромсанные тела трех диверсантов, чтобы добраться до своего погибшего командира. Они бережно подняли то, что осталось от Грега, унося его в безопасную зону.
При виде этого жуткого месива, которое еще пару минут назад было живым ворчливым ветераном, горе и злоба вновь захлестнули меня с головой. Стиснув челюсти так, что заболели зубы, я всадил пару стрел в последнего, еще подающего признаки жизни Теневого Лука, который пытался отползти. Эш, уже полностью исцеленный, с клекотом ринулся на него. Острые, как бритва, зубы впились бандиту в подколенные сухожилия, а когда тот с воплем рухнул на брусчатку, раптор безжалостно вгрызся ему в глотку, обрывая крик.
Схватка закончилась также внезапно, как и началась. В считанные секунды мы уничтожили все семь элитных Лазутчиков Консорциума, но радости не было.
Медленно опустил лук. В ушах стоял звон, а в воздухе густо воняло медью, горелым мясом и пылью. Я смотрел в сторону неподвижного тела Грега, скрытого за спинами его бойцов, и клокочущая ярость внутри медленно остывала, сменяясь ледяной сосущей пустотой.
Моя гордыня, слепая вера в собственные системные чувства и непогрешимость сейчас валялись в грязи, разбитые вдребезги. Я проворонил засаду. Это моя вина, мой просчет! И никакое золото мира, никакие миллионы Консорциума никогда не смогут искупить эту кровь на моих руках.
Целебная энергия хлынула в тело, обжигая холодом разорванные мышцы и сплетая их заново, боль, до этого пульсировавшая в такт сердцебиению, начала стремительно утихать. Окровавленный наконечник выскользнул из раны и упал на каменный булыжник мостовой. Я поморщился, осторожно ощупывая бок. Рёбра всё ещё ныли тупой болью. Опыт нескольких лет на Валиноре подсказывал, что ближайшие пару дней я буду чувствовать себя так, словно меня переехал КАМАЗ. Рана оказалась отнюдь не из лёгких, и если бы не своевременное исцеление, всё могло бы закончиться куда паршивее.
— Чёртовы крысы из засады! — зло выплюнул один из следопытов Грега, яростно пнув бездыханное тело вражеского Теневого Клинка-Легионера. Труп безвольно дёрнулся. — Поверить не могу, что эти ублюдки умудрились подобраться так близко к Командору!
Я позволил плечам на секунду опуститься, сбрасывая напряжение боя, затем с хрустом размял шею и снова выпрямился. Нельзя показывать слабость, лидер должен выглядеть скалой, даже если внутри всё скрутило от усталости. Стараясь сохранять ледяное спокойствие, я направился к расчищенному коридору, ведущему обратно в хранилище.
— Раскидайте ещё несколько магниевых фальшфейеров вдоль улицы метров на сто в каждом направлении, — сухо скомандовал я, бросив взгляд на тёмные провалы переулков. — И проследите, чтобы на этот раз дозорные не щелкали клювом.
Сделав пару шагов, остановился и повернул голову к бойцам Грега.
— Мы все облажались, — мой голос звучал ровно, но в нём звенел металл. — Наша ошибка заключалась в том, что мы посчитали себя непогрешимыми хищниками, заранее знающими все ходы жертвы. В пылу сражения, особенно когда предыдущие операции шли как по маслу, легко потерять бдительность и словить звезду. Но именно поэтому мы тренируемся, именно поэтому должны быть начеку каждую секунду.
Крестоносцы мрачно кивнули, переглянулись и, крепче перехватив оружие, рассредоточились, занимая новые позиции.
Я вернулся в просторный зал над основным хранилищем. Здесь царил хаос. Запах пролитой крови, гари и вспоротых внутренностей густым облаком висел в спёртом воздухе, мои люди методично добивали последних недобитков из Консорциума.
Сердце тоскливо сжалось, когда увидел результаты бойни. Победа никогда не даётся даром, и ещё двое моих людей лежали мёртвыми, их невидящие глаза смотрели в сводчатый потолок. Щитоносец из авангарда лишился руки, её отрубили по самое плечо. Даже после того, как лекари залили обрубок магией, остановив кровотечение и сняв вражеские эффекты, он сидел у стены, бледный, как полотно, и смотрел в пустоту остекленевшим взглядом, пребывая в глубоком шоке. Ещё с десяток бойцов получили тяжёлые ранения. Исцеление помогло, но люди были слишком измотаны, чтобы даже стоять. Им требовался отдых, вода и хотя бы кусок вяленого мяса, чтобы восстановить запас сил и выносливости. Меня душила тоска при мысли о таких потерях, но это была война.
Кору вместе с группой высокоуровневых крестоносцев обнаружила скрытую, утопленную в пол лестницу, ведущую на нижний ярус хранилища. Они уже начали выламывать массивную укреплённую дверь.
Я подошёл к красной орчихе, отозвал её в сторону и указал на самый защищённый угол помещения.
— Открывай портал прямо отсюда, Кору, — негромко сказал я. Интуиция настойчиво скреблась на краю сознания. — Что-то мне подсказывает, что нам пора закругляться. И чем быстрее, тем лучше.
Возможно, дело было в пронзительных полицейских свистках, чьи трели эхом разносились по улицам Марогина, стремительно приближаясь к нашей позиции. Это начало не на шутку раздражать.
Я быстро перегруппировал оставшиеся силы, выстроив оборонительный периметр у входа как раз в тот момент, когда на площадь перед зданием вылетел первый отряд городской стражи. Заметив кордон из моих бойцов, суровых, залитых чужой кровью ветеранов, чьи уровни превосходили их собственные на добрых два-три десятка, стражники резко затормозили, их лица вытянулись. Предчувствуя, что их сейчас просто размажут по брусчатке, они благоразумно сдали назад, укрывшись за углом ближайшего здания.
Но я понимал, это ненадолго. Совсем скоро сюда прибудет подкрепление из легендарного магического университета города или, что ещё хуже, Бессмертная Элита из королевского дворца, если, конечно, шавки Консорциума не подсуетятся быстрее.
Шагнул вперёд, выходя из-под защиты своих людей на открытое пространство. Стражники продолжали жаться за углом.
— Не вмешивайтесь, и никто из вас не пострадает! — крикнул им, вкладывая в голос максимум давления.
Я мог бы попытаться оправдаться, мог бы рассказать им правду о Консорциуме «Шалин» и о том, что они высасывают соки из их же страны, но Марогия была с потрохами куплена Малином, и эти слова улетели бы в пустоту. Но что ещё важнее, пока Теневому крестовому походу нужно постараться оставаться в тени, мы не раздавали врагам бесплатную информацию. Ирен не раз доказывала мне, как блестящий аналитический ум способен извлечь смертельно опасные выводы даже из самой безобидной подсказки.
К несчастью, в любом стаде найдётся свой паршивый баран. Один из стражников оказался либо слишком храбрым, либо, что вероятнее, фантастически тупым, особенно учитывая гигантскую разницу в наших уровнях. Он высунулся из-за угла и спустил тетиву.
Стрела со свистом полетела прямо мне в грудь.
С моим восприятием и показателем ловкости её полёт выглядел как замедленная съёмка, я мог бы легко увернуться или поймать её голой рукой чисто ради понтов, но даже не шелохнулся, позволив ей ударить прямо в центр нагрудника.
Дзинь!
Стрела ударилась о зачарованную кожу моей
