эта кандидатка уселась, как Нефритовое Озеро пошло волнами! Огромные, чуть ли не метровые волны понеслись к медитирующей девушке, на подходе сливались в водоворот, его рукава закручивались вокруг неё и заползали на её тело мощными потоками. Казалось, всё озеро разом хочет слиться в эту тощую фигурку! За секунды вода покрыла её с головой, а над ней появилось переливающееся нефритово-зелёное сияние.
— Что… что это такое? — шокированно произнесла старейшина Лу, но ей никто не ответил, все стояли с открытыми ртами, не зная, что сказать.
— С-старшая тётя, так и должно быть? — через пару минут одна из учениц спросила старейшину-распорядительницу.
— Д-да, конечно. — та кивнула, не зная, что ещё ответить.
Прошло пять минут, десять, двадцать. Уже полчаса все стояли и смотрели на девушки, сидящую в невиданном ими до сих пор водовороте. Та пятёрка учениц, что уже прошли церемонию, с открытыми ртами смотрели на всё. Раньше-то они гордились, что каждая из них вызвала больше трёх волн, а самая лучшая — шесть. Сейчас же их достижение даже рядом не стояло.
— Мне кажется, случилось что-то опасное. — вдруг заговорила старейшина Лу.
— О чём ты, сестра?
— Может, это не посвящение? Может, Нефритовое Озеро хочет исторгнуть её из себя? На самом деле? — с каждым словом голос старейшины Лу был всё твёрже.
— О чём ты говоришь, сестра Лу! — возмутилась старейшина Ся. — Моя ученица проходит крещение водами Нефритового Озера! Что это может быть другое?
— Мы таких крещений её не видели!
— Это говорит о её таланте!
— Или о том, что озеро пытается отторгнуть её из-за её нечистоты! — старейшина Лу обвела всех остальных глазами, ища поддержки, и даже нашла. — Надо прервать всё и посмотреть.
— Что? Нет! Крещение нельзя прерывать! — старейшина Ся с возмущением посмотрела на женщину.
— Я делаю это только для того, чтоб сохранить жизнь твоей ученице!
Она взмахнула рукой, и над нефритовым сиянием в озере появилась призрачная веточка ивы. Прежде, чем старейшина Ся успела помешать, веточка ударила по нефритовому сиянию — и оно рассеялось! Веточка тоже разлетелась каплями, заставив старейшину Лу болезненно поморщиться, но своё дело сделало — потоки воды и волны утихли, спали, а ученица на Камне Дев очнулась и стал удивлённо оглядываться по сторонам.
— Ну вот, она живая! — даже как-то радостно сообщила старейшина Лу. — Ладно, так уж и быть, она может стать нашей ученицей. Все же согласны?
— Да-да. — остальные согласно покивали.
— Я просто заботилась о твоей ученице, сестра Ся. — пожала плечами старейшина Лу. — А крещение… что крещение? Заработает заслуги перед школой и сможет снова омыться водами Нефритового Озера.
Старейшина Ся не ответила, хмуро глядя на слезающую с камня девушку.
Поток тёплой силы резко прервался, будто его кто-то отрезал. Казавшейся бесконечной сила иссякла, меридианы болезненно пульсировали, реагируя на пустоту в них.
Чёрт! Времени было совсем мало! Я успел прорваться к позднему уровню Небесной Пустоты, даже появился зачаток третьего протопланетного кольца, но и всё. И Духовные Корни не успели слиться, разве что на пятую часть объединились. Тело, правда, стало будто слегка легче, нервные импульсы проходили быстрее, никаких последствий от драк и ран за последние пять лет не осталось. И солнце с планетами намного стабильней и энергоэффективней…
Но всё равно обидно! Я будто купался в тёплой ванне, с пенкой, жидкостями разными для мягкости кожи, и вдруг меня схватили и кинули в холодную воду. Брррр! Я хочу продолжения банкета!
Глянул на озеро, потом на учениц и старейшин на берегу. Они так же безмолвно стояли и смотрели на меня. Интересно, остальные пятеро пережили то же самое, что и я? Но они выходили из Нефритового Озера чуть ли не радостными! Видимо, умеют держать лицо кирпичом.
Ладно, хватит сидеть ту. Я сполз с камня в воду, нырнул — и вынырнул уже у берега.
— Приветствую, ученица! — с каким-то напряжение в голосе произнесла старейшина-распорядительница.
Ученицы подошли ко мне с улыбками, протянули одежду вместе с моими пространственными амулетами. Я быстро переоделся (чёрт, ну с кружевными трусиками и лифчиком это они переборщили!) и встал вместе с остальными ученицами.
— Вас стало на шесть дочек больше, дети мои! — улыбнулась старейшина-распорядительница. — Вы все прошли посвящение и достойны быть Нефритовыми Девами! Церемония посвящения окончена!
— Благодарим вас, старшая тётя! — все ученицы, и я тоже, поклонились старейшинам.
— Ученица Сяонин, ступай за мной. — рядом появилась старейшина Ся, сказал это, развернулась и пошла в сторону от озера.
Мне не оставалось ничего другого, как только поспешить за ней.
Глава 3
Чем дальше мы уходили от Нефритового Озера, тем быстрее рассветало. Вокруг появились бродящие туда-сюда ученицы, свет от огненных рек на небе залил всё вокруг, а тишина, до того подавляющая всё, была смыта тысячами звуков. Словно мы вынырнули из пузыря с застывшим временем в нормальный мир.
Старейшина Ся не обращала на это внимания, а я шел, крутя головой по сторонам. Ученицы, что встречались по пути, кланялись, завидев старейшину, да и мне тоже — на моей одежде был всего лишь один цветок, знак того, что я теперь один из основных учеников. Или учениц, не суть. Элита, так сказать.
Одежда, правда, какая-то не очень — босоножки, платье до самой земли в три слоя, но при этом ткань тонкая, прям таки кисейная. Скорее, церемониальное одеяние, а не повседневная одежда. Надо свои шмотки вернуть. Или прямо сейчас пойти новые заказать у учениц внешнего зала. Ноги непривычно голые, а трусы-стринги так же непривычно врезаются в задницу. Как местные их носят⁈ Да и вообще любые! Да уж, одно из самых больших разочарований с новым телом — это то, что семейки не поносишь, чтоб всё было просто и свободно. А шелковые, кажется, все делаются на соревнованиях «кто больше сможет пришить кружев». Я хочу мужественные трусы, а не вот это вот всё!
Пока я углубился в размышления, мы дошли до жилища старейшины Ся. Ученицы на входе поклонились ей, стрельнув глаза в мою сторону, и мы вошли внутрь. Женщина прошла мимо столов и уселась на возвышении, помолчала, разглядывая меня.
— Старейшина Ся… — подал я голос, не выдержав молчания.
— Называй меня «старшей тётей». — прервала она меня. — А старейшин Мёртвого Моря — «младшими тётями».
—
