— Не поддается вычислению, — бодро отрапортовал офицер, быстро взглянул на меня и запнулся: — ваше сиятельство.
Ну вот, ожил, в глазах появилась осмысленность. Шок прошел. Появление чужака вызвало переполох среди команд всех кораблей, слишком уж он оказался огромным. Никто не ожидал ничего подобного, и многие растерялись. Что конечно нам в минус. Следовало больше времени уделять подготовке флотских сил, особое внимание уделив способности сохранять хладнокровие в критических ситуациях.
С другой стороны, а чего еще ожидать? Мы в буквальном смысле делали первые шаги в космосе. Пока неуверенные, но с каждым разом, все более твердые. Неудивительно, что появление корабля невероятных размеров спровоцировало короткий период растерянности.
— Думала ты на них рявкнешь, — разочарованно протянула Всеслава.
— Какой смысл? — буркнул я, изучая показания приборов на центральном экране.
Неизвестный корабль приближался, и уже видно, что идет не один, а в сопровождении меньших судов. Видимо эскорт охранения. Такие «дуры» никогда не ходят в одиночку, слишком уязвимы из-за своей неповоротливости.
Интересно, сколько в ней тонн? Сто тысяч? Двести? Миллион? Сотня миллионов? Судя по размерам — легко.
Капитан наконец заметил появление высоких гостей и молодцевато вытянулся, щелкнув каблуками.
— Ваши сиятельства, — приветствовал он нас на борту, перестав как все пялиться в мониторы.
Судя по слегка обалделому взгляду, сделал он это с трудом. Мне почему-то показалось это смешным, хотя обстановка не располагала к веселью.
— Что скажете, капитан? Есть у объединенной флотилии шанс против этого чудовища?
— Никаких! — браво отрапортовал капитан Фурии, и запнулся.
Всеслава не сдержалась и хмыкнула. За этим явно следовало ожидать очередного саркастического замечания, в этот раз о доблести кланового флота Владык Холода. Судя по глазам, огневичка так и собиралась сказать.
Рыжая, да еще из Орловых, извечных соперников Строгановых — как тут удержаться и не уколоть? Спорю на что угодно, потом еще и растреплет об этом.
Я покосился на княжну, она поймала мой взгляд и прикусила язык. Как и со стервозностью, с пониманием момента у нее тоже все хорошо. Знала, когда можно язвить, а когда лучше помолчать и не высовываться. Тем более обстановка действительно не располагала к «дружеским» пикировкам.
— То есть, советуете отступать?
— И немедленно! Судя по данным сканеров, передовой корабль пришельцев превышает длину нашего крейсера не меньше чем в тридцать раз. И это не говоря о кораблях сопровождения.
Я быстро прикинул размер «Фурии» и незнакомца. По грубым подсчетам выходит что-то около десяти миллиметров. И правда — «огроменная дура».
— Представляю какие на ней установлены пушки, — я покачал головой. — И какая у них мощность залпа.
Бой в котором твои корабли уничтожают с одного выстрела — не бой, а избиение. Мы скорее всего даже подойти не успеем, чтобы нанести какой-нибудь вред, как всю экспедиционную эскадру раскатают тонким блином.
Точнее распылят в мелкую космическую пыль, — хладнокровно поправил я сам себя. Это же чертово космическое сражение.
— Выходит изъятые данные об отсутствии флота у Гильдии ложь? — вмешалась Всеслава.
— Или умело подставленная информация, — заметил капитан. Будучи военным, он в первую очередь везде видел ловушки и проявление активности врага.
А вот я как ни странно не верил в это. Слишком все оказалось случайным, и от того картина не складывалась.
— Чересчур сложно, и непродуктивно с точки зрения эффективности. Если бы нас хотели поймать, то действовали более грубо. И уж точно не позволили бы захватить станцию, играющую важную роль в секторальной торговле.
Подумав, и офицер и княжна согласились.
— Мой опыт тоже говорит, что чем проще, тем лучше. Особенно когда в уравнении множество переменных, чье поведение трудно предсказать, — обронила Всеслава, и бросила красноречивый взгляд в мою сторону.
Намекает на захваченную планету, понял я. Такого от нас никто и правда не ожидал. Просчитать подобный шаг не смогли даже самые лучшие аналитики. На этом и велся расчет.
— Тогда вывод один: они здесь ради освобождения станции, — сказал капитан. — Но я все равно не понимаю, почему в массивах данных, извлеченных из банка памяти орбитального транспортного узла, нет ни одного упоминания о военном флоте Гильдии. А ведь именно его, судя по всему, мы сейчас наблюдаем. Это не патрульные рейдеры, это полноценная военная эскадра, — он помедлил. — Как минимум одна.
И с этим не поспоришь. Такую махину не могли спрятать, по косвенным данным, по случайным заметкам, но что-то должно проскользнуть в электронных документах. Но в ответ — тишина, ни одного упоминания чего-то похожего.
Отсюда можно сделать только один вывод.
— Торговая Гильдия построила военный флот в тайне от Союза Космогации, — произнес я.
Присутствующим понадобилось несколько секунд, чтобы осознать озвученную мысль. Затем доказывая, что не зря входит в правящий род, умея смотреть на ситуацию со всех сторон, Всеслава произнесла:
— Прыжковые двигатели.
К чести рыжей она мгновенно проанализировала ситуацию, выдав единственно верный и логичный результат.
— Я тоже так думаю, — я кивнул. — Торговцам надоело, что их, как и всю остальную галактику держат за горло культисты. Монополия на производство затрагивает интересы не только независимых миров, но и главного партнера Союза по установлению порядка в обитаемом космосе — Гильдии. Последним явно не нравится тот факт, что в случае прекращения поставок гипердвижков, весь их торговый флот со временем превратится в груду консервных банок, не имеющих возможность летать между звезд.
— Мне бы на их месте такое положение дел на не понравилось, — тихо проронил капитан.
— Никому бы не понравилось, — жестко заметила Всеслава. — Но если нет выбора и приходится терпеть, рано или поздно терпение может закончится. Гильдия решила взять дело в свои руки.
С моей стороны последовал неспешный кивок. Скрестив руки на груди, я смотрел на центральный экран, отмечая скорость сближения гильдейской эскадры. Судя по медлительности, нам демонстрировали мирные намерения и нежелание воевать, иначе атака давно бы уже последовала, и корабли шли бы на станцию с куда большим ускорением.
Это был знак, что с нами хотят говорить.
— Похоже мы попали в очень удачное время, здесь явно готовилась заварушка.
— Гильдия собиралась потягаться с Союзом, — согласилась со мной княжна.
Капитан промолчал, и так все понятно. Вопрос, что делать дальше? Возникало несколько вариантов развития событий. Причем следует понимать, что любая междоусобица у них — открывающаяся возможность для нас. Мы могли сыграть свою игру.
— Домой уже сообщили? — я повернулся к Всеславе.
— Да, от всех кланов.
Пауза.
— Рекомендации?
Все-таки у них целые аналитические отделы сидят на низком старте, готовые давать прогнозы на любое развитие ситуации.
— Полное сворачивание и отступление. Оставить один наблюдательный зонд на дальних рубежах с системой самоуничтожения.
Логично. В принципе я бы поступил также. Глупо бросаться на более сильного противника практически с голыми кулаками. Мы не ожидали такого, поэтому следует отступить, перегруппироваться, а уж затем действовать. Нужна пауза для обдумывания. Если бы не одно «но»…
— Они идут медленно и до сих пор не атакуют. Они хотят говорить.
Княжна Орлова долгим взглядом посмотрела мне прямо в глаза, затем произнесла:
— Ты уверен? — вопрос прозвучал жестким тоном.
Она права, в таких делах ошибаться нельзя, на кону стоит нечто большее, чем заурядная стычка за орбитальную станцию, где вместо живых людей используют органических биороботов и бездушных дроидов.
Что если военные корабли — не все сюрпризы, которые скрывала Гильдия? Скрывала не только от нас, но и от остального мира, в первую очередь от Союза Космогации? Что если торгаши каким-то образом умеют отслеживать переходы через портальные установки? Что если они найдут Землю?
