и уговаривал себя, что все нормально. Сайх подошел, присел рядом, помолчал.
— На треть, — сказал он. — Как с латником. Понял?
— Понял.
— Барону понравится и треть. — Он поднялся. — Твоя забота — не сдохнуть на ровном месте. У меня в десятке и так недокомплект.
Трогательная забота о личном составе. Я почти умилился.
Закат в этот вечер выдался — по заказу. Солнце село на дальние холмы и медленно расплющивалось о них, заливая Лагерь густым, тревожным багрецом, и все вокруг — палатки, лица, сталь — приобрело тот самый уместный колер, который этот мир так уважал. Кто-то там, наверху, по-прежнему не изменял своему чувству юмора.
Полигон устроили на утоптанном пятачке сразу за навесом мэтров. Вот это соседство мне активно не понравилось с первого взгляда, только моего мнения никто не спрашивал. Слева, в десятке шагов, — длинные столы с образцами, склянками, восковыми табличками и нашим кирпичом-накопителем, который лежал на подставке из серых пластин, тускло отсвечивая зеленью рун. За столами — ларь с ядрами, над которым как раз колдовал казначей, сверяя что-то в своей книге. Прямо по курсу, шагах в пятнадцать, смонтировали манекен — лиственничную колода в человеческий рост, на которую накрутили пластины нами же добытого латника.
Барон стоял у столов. И — сердце у меня сделало лишний удар — держал в руках ядро Пастыря. Казначей, видимо, только что извлек его из ларя по высочайшему требованию: барон поворачивал темно-багровый камень в пальцах, разглядывая на просвет закатного солнца. Ольвен рядом что-то желчно комментировал, тыча в прожилки сухим пальцем. Фон Аренн — в двух шагах, руки за спиной. Кранин разместился чуть поодаль, с видом человека, который здесь исключительно из вежливости, и вообще все это уже видел.
— Встань сюда. — Волшебница указала мне нужную точку. — Расслабься. Копье держи, как привык в бою. — Она обошла меня, как скульптор заготовку, и остановилась за спиной. — Теперь слушай внимательно. Я проведу замер потока изнутри, в момент активации. Для этого понадобится вот это. — Перед моим носом на секунду возник костяной стилус, тонкий и желтоватый, с вырезанной по всей длине рунной вязью. — Я приложу его между лопаток. Ты почувствуешь… скажем так, сквозняк. Это нормально. Не дергайся, не прерывай навык, работай как работал. Это не больно… почти.
— Обнадеживает.
— Я стараюсь.
— Готовы? — Барон опустил ядро, не выпуская его из руки, и повернулся к нам. — Начинай.
Я выдохнул, поднял копье и потянулся к паутине.
Холод отозвался сразу — здесь, в трех лигах от раны, его было хоть залейся. И в этот момент между лопаток кольнуло.
Сквозняк — она сказала «сквозняк», и слово было даже правильное, только сквозняк этот дунул не по коже. Ой как не по коже…Он ощущался где-то внутри, и опять же — не в смысле в моем родном ливере. Стилус каким-то образом воткнулся в паутину. Так-то, не существующую в реальности, это ведь просто визуализация моего ощущения этой непонятной силы. Но он воткнулся куда-то в самую сердцевину, в средоточие этой виртуальной паутины…и я почувствовал, как мои аккуратные, тщательно выстроенные шлюзы просто смыло к херам.
Приток из ручья стал рекой, река — морем, море — всемирным потопом. Я еще успел подумать, спокойно так, — что дофига как-то, — и попытался прикрыть шлюз.
Шлюз не прикрылся.
Зато я услышал ритм. Ритм Разлома.
Только теперь он не был скрыт за лигами болот, не терялся на грани восприятия. Он был внутри меня. Бил в паутину, в кости, в зубы, накатывал и опадал, и с каждым накатом чужой поток вламывался в меня все шире, пока я с ледяной, кристальной ясностью не понял, откуда он бьет. Не с северо-востока. Из двух шагов слева. Ядро Пастыря в руке барона пульсировало — я чуял это так же ясно, как собственное сердце, — пульсировало в такт, наливаясь и оживая. Мертвый узел этой поганой грибницы. Который мы своими руками принесли в лагерь, который мы заботливо подзаряжали, убивая посланных на убой тварей. Который…
Рука — огромная, ледяная рука — легла поверх моих рук. Я почувствовал ее так же, как чувствовал когда-то собственный навык: будто кто-то невидимый кладет ладони поверх твоих и направляет. «Переполнение» вывернулось у меня из хватки, как угорь, поток взревел, наливаясь уже без всякой меры. Какая нахрен, треть. Какая, в жопу, половина…
Все, и даже больше влетело в «Исток».
Жабры — вот самое близкое сравнение, я уже говорил, и плевать, при чем здесь жабры, — жабры вывернулись наизнанку. Вдох стал выдохом. Весь этот потоп, вся река, которую башня гнала в меня — вся она получила направление. Наружу. В накопитель.
Руны из зеленых стали белыми, из белых — слепящими, воздух над глыбой задрожал и потек, — а поток все шел, потому что там, на том конце, качало сердце размером с башню. Руны почернели. По граням побежала изморозь. Изнутри камня донесся тонкий, высокий звук — так поет стекло за миг до того, как лопнуть.
И барон Грайвен, воин редкого грейда, зарубивший тварь третьего ранга, успел сделать единственное, что успел бы на его месте кто угодно. Ровным счетом нихрена.
Звука взрыва я не услышал. Он пришел потом, вместе со всем остальным, когда свет стал изнанкой света, а верх и низ поменялись пару раз местами и разошлись недовольные друг другом. Сквозь мутную пленку купола я видел, как навес складывается внутрь себя, как столы, склянки, восковые таблички превращаются в горизонтальный град, как ларь — окованный, вросший в землю ларь — подпрыгивает, лопаясь по швам, и из него встает гроздь маленьких черных солнц: ядра, вся наша ледяная добыча, все аккуратно взвешенное и записанное в книгу, высвобождали запасенное разом, цепочкой, одно от другого.
Купол над нами… откуда здесь взялся купол… гудел, прогибался, шел трещинами света. Рядом со мной, на коленях, стояла магичка — обеими руками вцепившись в воздух, с черными от натуги жилами на висках, с кровью, двумя ровными дорожками бегущей из носа, — и держала. Держала, пока мир снаружи ломался. Я, лежа под ее щитом, как под перевернутой стеклянной миской, делал единственное, на что был способен: не мешал. Выдающийся вклад в общее дело, без приколов.
А потом стало тихо.
Я поднялся. Не с первого раза, но все же.
