рядом матерился сквозь зубы.
— Живой? — спросила Айрин, вытирая кровь с его лица.
— Живой, — прохрипел Лекс. — Но если так продолжится, скоро привыкну.
— Ты чего там нашёл? — Клык стоял настороже, сжимая нож и оглядывая зал. — Что тебя так вырубило?
— Правду, — ответил Лекс, с трудом поднимаясь. — Всю правду.
— И какую? — подозрительно спросил Шило.
— Потом расскажу. Сейчас надо уходить. Я чувствую… — он замолчал, прислушиваясь к себе. Эфирное зрение, хоть и ослабленное, показывало, что где-то в глубине зала просыпается что-то ещё.
И оно проснулось.
Из ниш, где стояли капсулы, вышли двое. Кристаллические паладины — трёхметровые големы, покрытые бронёй из сверкающих кристаллов. Их глаза горели холодным синим светом, сканируя пространство.
— Обнаружены неавторизованные лица, — прозвучал механический голос. — Доступ к архиву запрещён. Нарушители подлежат уничтожению.
— Бежим! — крикнул Клык, хватая мешок с припасами.
— Не успеем, — возразил Лекс, оценивая расстояние до выхода. Големы двигались медленно, но неумолимо, отрезая путь к коридору. — Придётся драться.
— Чем? — Шило выставил перед собой арбалет. — Мои болты их не возьмут!
— Цельте в кристаллы! — крикнул Лекс, активируя эфирное зрение. Голова взорвалась болью, но он успел увидеть: уязвимые места — стыки между кристаллическими пластинами и, главное, большой кристалл в груди, который питал голема. — Айрин, прикрывай! Клык, бей по кристаллу в груди! Шило, стреляй в стыки, отвлекай!
Первый голем замахнулся своей массивной рукой, целя в Клыка. Тот едва успел отскочить — удар пришёлся в стену, выбив фонтан искр и каменной крошки.
— Ничего себе силища! — выдохнул Клык, откатываясь. — Если он меня зацепит, от меня только мокрое место останется!
Шило выпустил болт — тот попал точно в стык между кристаллами на плече голема. Кристалл треснул, голем дёрнулся, на мгновение потеряв координацию.
— Есть! — заорал Шило. — Работает!
Второй голем двинулся к Айрин и Эрвину. Старик, несмотря на возраст, не растерялся — выхватил из-за пояса длинный кинжал и встал в стойку, заслоняя собой принцессу.
— Назад, дитя! — крикнул он. — Я задержу!
— Нет! — Айрин рванула вперёд, уходя от удара голема. Она двигалась быстро, как учил её Зураб, — уклоняясь, перекатываясь, нанося быстрые режущие удары по кристаллам. Её клинок, найденный в Старом Городе, оказался на удивление острым — один из кристаллов на ноге голема треснул и осыпался.
— Молодец! — крикнул Лекс, заходя второму голему за спину. Он увидел сервисный разъём — такой же, как у того стража в хранилище. Если вставить отмычку и перегрузить…
— Клык, держи его! — крикнул он, бросаясь вперёд.
Клык, тяжело дыша, рубанул топором по ноге первого голема. Топор зазвенел, отскочив, но голем на мгновение замер, перераспределяя нагрузку. Этого хватило.
Лекс воткнул отмычку в разъём. В голове взорвалась такая боль, что он едва не потерял сознание, но пальцы сами замкнули нужные цепи. Голем дёрнулся, загудел, его глаза замигали, переливаясь с синего на красный.
— Все назад! — крикнул Лекс, откатываясь.
Голем взорвался — не сильно, но достаточно, чтобы его кристаллическая броня разлетелась осколками во все стороны. Осколки впились в стены, засвистели в воздухе. Шило взвыл, когда один поцарапал ему щеку.
Второй голем, оставшись один, на мгновение замер, перерабатывая новую информацию. Этого мгновения хватило Айрин. Она метнула кинжал точно в кристалл на его груди. Клинок вошёл в трещину, и голем, дёрнувшись, начал рассыпаться — сначала медленно, потом всё быстрее, пока не осыпался грудой обломков.
Тишина. Тяжёлое дыхание. Звон в ушах.
— Живы? — спросил Клык, оглядываясь.
— Вроде да, — ответил Шило, ощупывая поцарапанную щеку. — Но если это повторится, я, пожалуй, в монахи пойду. Там тихо и спокойно.
— В монахи? — фыркнул Малой, который всё это время прятался за колонной и теперь вылезал, бледный как мел. — Ты же пить любишь.
— В монастырях тоже пьют, — нашёлся Шило. — Там настойки всякие, для здоровья.
— Хватит болтать, — оборвал Клык. — Уходим. Сюда могли сбежаться другие.
Эрвин, тяжело дыша, опирался на стену. В глазах его стояли слёзы.
— Я видел это своими глазами, — прошептал он. — Мы… мы не рабы. Мы творцы. Мы созданы, чтобы творить.
— Потом, — Лекс схватил его за руку. — Сейчас уходим.
Они бежали по коридору, не разбирая дороги, и только когда выбрались наружу, вдохнули полной грудью. Солнце клонилось к закату, окрашивая горы в багровые тона. Где-то далеко, на восточных склонах, слышался мерный топот — эльфийский патруль возвращался.
— Туда, — Клык указал на узкую расщелину между скал. — Быстро, пока не заметили.
Они нырнули в расщелину и замерли, прижимаясь к камням. Топот нарастал, становился оглушительным. Эльфы прошли совсем рядом — Лекс видел их силуэты сквозь щель, слышал гортанные команды. Если бы они заметили следы боя у входа…
— Кователь, храни, — прошептал Эрвин, перекрестив бороду.
Эльфы прошли мимо. Топот стал удаляться, стихать, и наконец исчез совсем.
— Ушли, — выдохнул Клык. — Ещё немного — и нам крышка.
Они выбрались из расщелины и, не сговариваясь, быстро зашагали прочь, в сторону Механоса.
Ночь застала их в небольшой пещере, которую Клык знал по прошлым походам. Разожгли костёр, разложили припасы. Настроение было странное — смесь эйфории от того, что выжили, и шока от увиденного.
— Рассказывай, — потребовал Клык, глядя на Лекса. — Что там было? Что за правда?
Лекс молчал, собираясь с мыслями. Голова всё ещё гудела, перед глазами плавали тени. Он посмотрел на Айрин, на Эрвина, на сталкеров. Эти люди рисковали жизнью вместе с ним. Они имели право знать.
— Это будет долгая история, — сказал он наконец. — И она не только о том, что мы нашли в хранилище.
— Мы никуда не торопимся, — ответил Клык, подкладывая ветку в костёр. — До утра далеко.
Лекс глубоко вздохнул.
— Начну с главного. Я не отсюда. Я из другого мира. С Земли. Это… ну, можно сказать, другое измерение, где нет магии, но есть технологии. Я был инженером. Чинил машины, проектировал механизмы. На Земле я учился этому много лет. Но здесь мои знания работают по-другому, потому что я вижу то, чего не видят другие — эфирные схемы, токи, соединения. А потом случился взрыв, и я очнулся в этом мире. В фургоне с рабами.
Тишина стала абсолютной. Даже костёр, казалось, перестал трещать.
— Другой мир? — переспросил Шило, и в его голосе не было привычной насмешки. — Ты серьёзно?
— Серьёзно.
— И как там? — спросил Малой с детским любопытством. — Красиво?
— По-другому, — ответил Лекс. — Там нет рабства. Люди сами решают свою судьбу. И там тоже есть свои проблемы. Войны, несправедливость. Просто… другие.
— Кователь… — выдохнул Эрвин. — Значит, пророчество… «Тот, кто не слышит зова эфира»… это про тебя?
— Видимо, да. — Лекс кивнул. — В этом мире я не просто чужак. Я то, что Древние называли Наследником. У меня есть…
