уже садилось. Ёко помылась, переоделась и занялась стиркой своих вещей. С горячей водой и в чистой одежде она чувствовала себя словно в раю. Закончив, она спустилась в обеденный зал, где её уже ждал Ракусюн.
После прошлых обедов, когда им приходилось есть, стоя у ларьков, этот стол казался им роскошью. Ёко допивала чай и уже собиралась предложить вернуться обратно в комнату, как вдруг с улицы раздался крик. Это был не обычный крик. Услышав его, Ёко тут же выхватила меч. Она так и не смогла перебороть в себе привычку никогда не расставаться с ним.
Обнажив клинок, она выскочила на улицу. На улице царил настоящий хаос. На перекрёстке улиц люди метались туда-сюда в панике.
– Ёко…
– Поверить не могу. Они здесь.
Ёко не ожидала, что ёма последуют за ней аж до самого Эн. Однако сейчас, задумавшись об этом, она поняла, что у неё не было никаких особых причин так думать. Конечно, ёма в Эн были редкостью, а Ёко и Ракусюн каждую ночь проводили в тавернах, путешествуя только днём. Так что в том, что до этого они не сталкивались с ёма, не было ничего необычного. Но Ёко должна была догадаться, что её враги могут напасть на неё не только в горах или ночью. Возможно, до этого им просто везло.
– Ракусюн, возвращайся в таверну.
– Но Ёко…
Крики убегающих в панике людей были знакомы Ёко. Однако тем не менее они до сих пор были одними из самых неприятных звуков, которые она когда-либо слышала. Сквозь крики толпы пробивались звуки, похожие на детский плач. Звуки ёма. Ёко хорошо их знала.
– Ракусюн, уходи отсюда, прошу тебя! – воскликнула она, обнажив меч и сунув ножны ему в руки.
Он не ответил. Ёко услышала лишь его удаляющиеся шаги. Тем временем толпа приближалась. За ней Ёко увидела чёрную тень, напоминавшую огромного тигра.
– Бафуку! – закричал кто-то в толпе.
Опустив меч, Ёко приняла низкую стойку, перенеся вес тела на пятки. Лезвие меча поблёскивало в свете, пробивавшемся из окон ближайших магазинов. Приблизившись к ней, толпа разделилась на два потока, огибавших её слева и справа. Тигр прыгнул вперёд, буквально скосив часть людей в хвосте толпы. Позади тигра обнаружилось ещё одно существо, похожее на огромного быка.
– Значит, их двое…
Ёко напряглась. Она ощущала, как её наполняет знакомое чувство. Не столько страх, сколько радость и возбуждение. Люди бросились врассыпную, пытаясь свернуть в проулки или спрятаться в магазинах. Отметив расстояние между своими врагами, Ёко рванулась туда, поднимая меч и готовясь ударить изо всех сил.
Сперва – тигр. Огромный зверь при виде Ёко припал к земле, словно готовясь прыгнуть. В последние секунды перед его прыжком Ёко пригнулась и вонзила меч в его огромную голову. Вытащив оружие, она поднялась на ноги, нанесла ещё один удар и повернулась к бегущему на неё синему быку.
Оба этих ёма были огромными, так что, чтобы разделаться с ними, требовалось какое-то время. Но их было всего лишь двое, так что задача была не слишком сложной. Чуть отступив, чтобы ей было где развернуться, Ёко на мгновение остановилась, оценивая обстановку. Как вдруг из-за её спины раздался голос Ракусюна:
– Ёко! Кингэн!
Её глаза сами собой метнулись вверх. На неё летело что-то, напоминавшее стаю цыплят. Их было десять или двадцать, у неё не было времени, чтобы сосчитать точное количество.
– Смотри, чтобы не ужалили! Они ядовиты!
Сжавшись от отвращения, Ёко отпрянула в сторону. Они были маленькими и быстрыми, и их было много. Эти птицы были серьёзной проблемой. Их хвосты формой напоминали ледорубы. Сбив пару этих птиц в полёте, Ёко добила тигра и отступила. Она отбежала подальше от трупов и прижалась спиной к стене таверны. Она уже успела дважды задеть быка мечом, и он разъярился.
Брусчатка под её ногами постепенно становилась скользкой от крови ёма. Улица, на которой она находилась, была узкой и плохо освещённой. Помощи от местных ждать не приходилось, а в тусклом свете было сложно следить за птицами. Не считая мерцающего света нескольких ламп, город был погружён в кромешную темноту. Из-за этого Ёко не успела заметить, как птицы подлетели поближе. Неожиданно вынырнув из темноты, они застали её врасплох, посыпавшись на неё со всех сторон.
Увернувшись от приближающихся рогов синего быка, Ёко сбила ещё одну птицу. Она слышала, как к ней приближалось множество других ёма, их крики напоминали скрип старых дверных петель.
– Ещё враги…
По спине стекал холодный пот. Пока её отвлекали птицы, она забыла о своей главной угрозе. Синий бык до сих пор был на ногах.
Ёко увидела, как из-за угла выбежала толпа обезьян, явно направлявшихся в её сторону. Увидев их, она на мгновение замерла в нерешительности. Секунду спустя она увидела, как прямо ей в лицо летит бритвенно-острый, похожий на скорпионий хвост птицы.
Отшатнувшись в сторону, Ёко потеряла равновесие. К ней приближалась ещё одна птица, целясь прямо ей в глаз. Она осознавала, что не успевает увернуться.
«Интересно, насколько опасен этот яд? – пронеслась у неё в голове мысль.– Но ладно яд, а что будет с моим глазом? Надеюсь, я смогу сражаться, даже если не буду видеть. Я всё равно не успею защититься вовремя».
Ёко словно в замедленной съёмке наблюдала, как птица приближается к ней.
«Вот же, она точно успеет достать меня».
Ёко инстинктивно зажмурилась. Открыв глаза спустя пару мгновений, она увидела, что летевшая на неё птица исчезла. Кто-то зашёл сбоку и сбил её. Ёко не различила, кто именно. Она порубила ещё нескольких птиц на куски, отпрыгнула, уворачиваясь от бегущего на неё быка. При этом она заметила, как кто-то пронзил его череп идеально выверенным ударом.
Лёгкость и изящество, с которым двигался чужой меч, на мгновение отвлекли Ёко. Незнакомец выдернул меч из бычьей головы и одним ударом разрубил нескольких птиц, приближавшихся к нему.
Это был высокий мужчина, на голову выше Ёко.
– Не расслабляйся! – крикнул он и с лёгкостью сбил двух оставшихся птиц.
Ёко кивнула, одновременно с этим разбираясь с набросившимися на неё обезьянами. Пронзив одну из них, подкравшуюся сзади, она быстро оказалась окружена ими.
Навыки незнакомца намного превосходили её собственные. К тому же он был на порядок сильнее её. Несмотря на большое количество обезьян, вскоре все они превратились лишь в груду мёртвых тел, после чего на улице наконец стало тихо.
Оказалось, что битва длилась не так уж и долго.
Глава 55
– Понимаю, сейчас
