давно отправился бы домой.
– Но ты даже пострадал из-за меня…
– Я знал, что будут трудности, что может быть опасно. Но я решил, что остаться с тобой стоит того, так что остался.
– Ракусюн, ты такой хороший.
– Ну, наверное. Но я думаю, что лучше уж я подвергнусь опасности с тобой, чем буду в безопасности без тебя.
– Ой, да ладно тебе. Ты же не мог знать, что всё так обернётся, верно?
– Да… Я ожидал несколько другого развития событий. Но, опять же, это моя проблема, а не твоя.
Ёко не знала, что ответить, так что просто кивнула. Держа в руке лапку Ракусюна, она чувствовала, как чувство вины и сожаления переполняет её. Ракусюн наверняка нарушил закон, дав убежище беглому кайкяку. А ёма, преследовавшие её, вполне возможно, напали на его дом после того, как они ушли. Она вспомнила, как Ракусюн прощался с матерью.
«Ты сильная, мам. Я уверен, ты справишься в одиночку».
Наверняка он не мог отделаться от мысли, что преследователи Ёко или какие-нибудь другие бедствия нагрянули после того, как они ушли.
Ёко притянула Ракусюна к себе и прижалась к нему. Проигнорировав его протестующие возгласы, она зарылась лицом в пепельно-серый мех. Он был мягким и успокаивающим, как она и представляла.
– Мне очень стыдно за то, что втянула тебя во всё это. И одновременно я очень признательна тебе.
– Ёко…
Она отпустила ошарашенного на вид Ракусюна.
– Прости. Кажется, я немного перегнула палку.
– Всё в порядке. – Ракусюн неуклюже разгладил свой взъерошенный мех. – Но я бы предпочёл, чтобы ты вела себя более прилично.
– А?
– Судя по всему, тебе нужно побольше узнать об этом мире, ты так не думаешь? – Усы Ракусюна опустились. Его голос был обеспокоенным. Ёко не знала, что именно он имеет в виду, так что она просто кивнула и сказала:
– Да, конечно.
Глава 53
– Как думаешь, долго нам придётся ждать? – поинтересовалась она.
– Трудно сказать. Я описал нашу ситуацию и попросил об аудиенции у сайхо. Но я понятия не имею, как скоро он удостоит нас своим вниманием. Я никогда не занимался ничем подобным.
– А мы можем просто поймать какого-нибудь чиновника и жалобно попросить у него помощи?
– Ну, если мы так поступим, скорее всего, они вышвырнут нас на улицу, – усмехнулся Ракусюн.
– А если власти проигнорируют наше письмо?
– Тогда мы продолжим писать им, пока они не обратят на нас внимание. Видишь ли, письмо – едва ли не лучший способ донести им всю нужную информацию.
– И ты думаешь, что они сразу поверят нам и выполнят нашу просьбу?
– Я всё равно не знаю лучшего способа.
– Ох, как же всё это сложно.
– Так ведут дела все высокопоставленные лица. Других вариантов нет.
– Хм.
Оказавшись в центре чего-то грандиозного, Ёко начала смотреть на вещи несколько по-другому.
Покинув правительственное здание – кажется, это была окружная администрация, – вместо дороги, ведущей к таверне, Ракусюн свернул в сторону площади.
– Куда ты собрался?
– Покажу тебе кое-что красивое. Я думаю, тебе понравится.
Здание правительства располагалось в самом центре города, его окна выходили прямо на городскую площадь. Ракусюн целеустремлённо шагал по площади, а Ёко шла следом, озадаченная. Наконец, они подошли ко входу в большое белое здание. Его алебастровые стены были богато украшены золотистыми узорами и барельефами, а крыша покрыта дорогой эмалированной плиткой. Над дверями, ведущими в глубь здания, висела табличка, гласившая «Святилище Ёсё». Подобные святилища встречались во всех городах, в которых она бывала до этого. Судя по всему, это было какое-то важное общественное здание.
– Мы пришли?
– Да, это здесь.
– Здесь написано, что это святилище. Здесь поклоняются какому-то богу? Тэнтэю?
– Ты поймёшь, когда увидишь, – ободряюще улыбнулся Ракусюн. Они вошли внутрь. Там их встретили стражники.
– Мы только посмотреть, – сказал Ракусюн, предъявляя свою табличку-удостоверение. Ёко последовала его примеру.
Сразу за входными дверями начинался узкий сад, простиравшийся до самого центра святилища. Внутри здание казалось более просторным, чем снаружи. Двери тоже были богато украшены узорчатой резьбой. Перед ними предстала ещё одна стена, очерчивающая похожее на ротонду круглое внутреннее помещение. В этой стене было прорублено большое квадратное окно, через которое виднелся внутренний двор.
У этого окна было расположено некое подобие алтаря. На алтаре были расставлены свечи, а также разложены цветы и подношения. У алтаря стояло несколько мужчин и женщин, которые старательно молились.
Судя по всему, они молились кому-то или чему-то, находящемуся за алтарём. Но там не было ничего, кроме окна. Видимо, объект их поклонений находился за этим окном. За ним виднелся внутренний дворик, в центре которого росло одно-единственное дерево.
– Вот оно… – благоговейно произнёс Ракусюн, подойдя к алтарю и сложив руки вместе. Подумав немного, он взял Ёко за руку. Оглядевшись по сторонам, Ёко увидела слева и справа от алтаря два коридора, уходящих куда-то в глубь здания. Через окна в этих коридорах она видела, что землю во внутреннем дворике устилает белый гравий. А когда Ёко увидела то, что стояло в центре дворика, у неё перехватило дух.
Это было белое дерево. Путешествуя через горы, Ёко частенько находила убежище под ветвями подобных деревьев. Но это дерево было больше, чем любое, которое она видела до этого. В высоту это дерево было примерно таким же, как и остальные – метра два в самой высокой точке. Однако оно было значительно шире – его раскидистая крона была около двадцати метров диаметром. Самые нижние ветви практически касались земли. На ветвях не было ни листьев, ни цветов – лишь несколько цветных ленточек было привязано к тем ветвям, на которых созревали плоды. Плоды этого дерева также отличались от прочих – они были значительно больше. Ёко пришлось бы обхватить плод двумя руками, чтобы поднять его.
– Ракусюн, это…
– Рибоку.
– Рибоку? Дерево, на котором растут плоды ранка?
– Верно. В каждом из этих жёлтых плодов развивается ребёнок.
– Ух ты…
Ёко восхищённо разглядывала рибоку. Она никогда не видела ничего подобного в Японии.
– Видишь, Ёко, когда сёку смыл тебя в Японию, ты находилась в одном из таких плодов.
– Мне… сложно поверить во всё это.
И ветви, и плоды этого дерева поблёскивали, словно полированная сталь.
– Если пара хочет завести ребёнка, они приходят в святилище. Они приносят подношение и молятся о том, чтобы им доверили ребёнка. Затем они привязывают к одной из пустых ветвей ленточку. Если Тэнтэй благословит их просьбу, на выбранной ими ветви появится плод. Плод созревает примерно за десять месяцев, после чего за ним приходят
