Света.
— Ты не по годам умна и рассудительна. Да и кто говорит, что ты всё это должна делать сама? У тебя есть два короля и князь со всеми ресурсами — денежными и людскими.
— Да кто я такая, чтобы советовать королям — как им вести дела в государстве? Ты представляешь, сколько денег надо, чтобы это всё организовать? Я — вот даже и не возьмусь вообразить.
— Ты — Хранящая. Твой статус — выше статуса королей, не говоря о твоей родословной, с которой им точно не сравниться.
— Знаешь, родословная хороша для выведения пород кошек, собак и лошадей. А в нашем Мире даже наследники престола последнее время женятся на любимых женщинах, не обращая внимания на их происхождение, — покачала головой девочка. — Ладно, хватит о ерунде говорить. Я пообщаюсь с королём на эту тему, а лучше — со всеми тремя правителями, раз уж такая возможность представится. Расскажи мне лучше, если знаешь, где находится эта моя Резиденция и для чего она вообще нужна? Ну, кроме как собрать королей на междусобойчик?
— У тебя же есть карта. Вот и посмотри, — предложил Листик.
— Ага, карта, значит, — пробормотала Света, сдвинула голову дракона с колен и полезла в свой рюкзачок, который она обязательно брала на все свои прогулки за пределы дворца.
Девочка достала карту из берестяного футляра, разложила прямо на земле и прижала края пергамента камнями, чтобы она снова не свернулась трубочкой.
— Нашла?
— Не-а. Я тут, понимаешь ли, буквы знакомые ищу. И нигде не вижу, чтобы слово «резиденция» было написано. Надо Всеславу показать, может, он найдёт. Буквы, конечно, похожи на наш алфавит, я даже некоторые названия могу прочитать, но…
— Найди место, где сходятся границы трёх государств. Там должен быть нарисован солярный символ. Это и есть место твоей Резиденции.
— А проще можешь сказать? Что это за солярный символ такой? Тут какой-то паучок нарисован внутри круга, это он и есть? — спросила Света.
— Знак Солнца. Он обозначает одно из Мест Силы. Вот в этом месте и была выстроена Резиденция первой Хранящей, от которой пошла твоя Родовая Линия. А государства появились позже. Их границы менялись, государств становилось то больше, то меньше, а это место оставалось нейтральной и неприкосновенной территорией.
— Надо у бабушки спросить подробности. Она, наверное, многое знает. Мне уже хочется туда попасть. Слетаем завтра?
— Слетаем. Заодно проверю свою предельную скорость. Тебе домой пора возвращаться, а потом обратно.
— Листик, у меня ещё один вопрос к тебе. Помнишь, когда Всеслав предложил ворота спалить, ты сказал, что ещё не умеешь огнём. А как же тогда тебе удалось его выдохнуть во время боя с магом?
— Человек тоже не сразу ходить начинает. На это нужно время и усилия с его стороны. Так и у драконов. Представляешь, если маленький дракончик с рождения умел бы огонь выдыхать? Всему своё время. Для меня это время настало, когда пришлось вступись в настоящее сражение, не щадя себя, спасая того, за кого несёшь ответственность и кого поклялся защищать.
— Не помню, чтобы ты давал мне клятву, — пробормотала девочка, смутившись.
— Драконы клятвы никому не дают. Они принимают Решение.
— Понятно. Решение — это клятва, данная себе самому. Типа того, да?
— Да. Это объяснение близко к истине. Смотри, у нас гости, — сообщил Листик.
Света проследила за его взглядом и увидела целый рой крылатых существ, приближавшихся к ним. Когда они подлетели достаточно близко, девочка узнала Баскаля Киперида и Осию.
— Приветствую вас, миледи Хранящая и вас, уважаемый дракон. Я хочу от имени своего народа и от себя лично поздравить с победой и поблагодарить за возвращение спокойствия в эти земли, — склонился он перед Светой, трепеща стрекозиными крыльями.
Все остальные скульфы повторили его поклон, а девочка встала и поклонилась в ответ, отвечая вежливостью на вежливость. Листик тоже слегка наклонил голову.
— Здравствуйте, я рада нашей встрече. Но до победы ещё далеко. Маг сбежал. И он очень опасен, господин Баскаль. Или ваше величество? Как мне лучше обращаться к вам? — спросила Света, которая разглядела крохотную золотую корону на голове у старого знакомого.
— Как вас больше устроит, миледи, — ответил скульф. — Мне очень жаль, что наша прошлая встреча не состоялась. Я опасался гнева королевы и, особенно, тёмного мага. Если честно, то не очень верил в ваши силы. Чтобы искупить свою вину, я предлагаю вам свою помощь по выслеживанию этого страшного человека. Мы, скульфы, очень быстрые и можем при желании стать незаметными для людей и даже магов. Иначе наш народ не смог бы выжить. Мои подданные исследуют каждый укромный уголок королевства и расскажут вам об увиденном. Прошу принять мою помощь.
— Огромное спасибо. Только будьте очень осторожны. А нам уже пора. Я рада была познакомиться с вашим народом, — улыбнулась она, помахав рукой Осии.
Скульфы снова поклонились и рассыпались в разные стороны яркими, разноцветными брызгами. Девочка оседлала дракона, используя свои новые способности, и они взяли курс на дворец.
Первым делом Света заглянула в комнату бабушки, но та ещё не проснулась. Тогда она разыскала Эрика и Всеслава, которые взялись за обучение основам фехтования восьмерых мальчиков, присягнувших на верность принцу. Четыре девочки тем временем сидели в тенёчке под бдительным оком пожилой дамы, приставленной к ним для надзора и обучения, которая что-то им рассказывала. Девочки внимательно слушали, одновременно занимаясь вышиванием. Видимо, это тоже входило в число необходимых умений.
Когда Света подошла, дама, а за ней и её подопечные, чинно встали и присели в глубоком поклоне. Девочка вежливо кивнула, так как была не в платье, а мужском костюме, и расположилась рядом, наблюдая за фехтующими мальчиками. Послеобеденное солнце уже не так опаляло, но всё равно его лучи оставались довольно жаркими, поэтому Света слегка задрала вверх длинные рукава туники. Куртку она давно сняла, и та лежала у девочки на коленях. Она заметила, как пожилая дама недовольно поджала губы, шокированная такой вольностью в одежде. А ещё Света вдруг заметила заинтересованный взгляд одной из девочек, которая украдкой посматривала на её правую руку. Ничего интересного, кроме самопроизвольно появившейся когда-то татуировки, там не было.
— Леди, можно мне отвлечь вашу воспитанницу на несколько минут? — спросила у дамы Света.
— Как вам будет угодно, миледи Хранящая, — благосклонно кивнула та.
Девочка взяла воспитанницу за руку и отошла с ней в сторону.
— Тебя как зовут? — спросила Света.
— Юле, миледи Хранящая, — скромно опустив глаза, сказала девочка.
— Юле, скажи, пожалуйста, почему ты так упорно рассматривала мою руку?
— Простите меня, миледи, за мою дерзость, — совсем растерялась та.
— Ты меня не
