Первой целью я выбрал гремлина. Он меньше размером, но более быстрый и очень юркий. Если такой окажется у меня за спиной, возникнут проблемы. Лучше их предотвратить…
Я оказался перед уродцем в считанные мгновения. Тот зашипел и разинул пасть. Прыгнул, протягивая ко мне когтистые лапы. Я же прервал его бросок обычным пинком. Нога угодила в тощую грудь. Гремлин оказался на песке, и теперь уже я прыгнул на него. Ухватился за зубастые челюсти и рванул их в стороны.
Хряск гремлиновой плоти я почти не услышал — из-за рева восхищенных зрителей. Что же, тем лучше, поскольку мне вполне хватило брызг горячей зеленой крови на лице, груди и руках. Утершись, я попытался подняться, но тут о себе напомнил тощий.
Тварь сделала то, чего не удалось гремлину — бросилась на меня. Мы оба покатились по песку, затем я отпихнул монстра и вскочил.
— Друзья мои!.. — словно из другого мира донесся голос Клампа, явно пораженного происходящим. — Дайте знать, если вы тоже это видите!.. На наших глазах творится нечто невероятное!.. Дерьмо рукоглава, да наш юный приятель действительно отважен и силен!..
«Что, мразь, не ожидал?» — мысленно огрызнулся я, не сводя глаз с тощего.
Тварь поднялась и уставила на меня крошечные буркала. Жуткая треугольная пасть открывалась и закрывалась. По-хорошему я мог броситься на монстра и прикончить несколькими ударами, но решил немного потянуть. Пусть мой бой будет выглядеть как можно более эффектно.
Впрочем, рев зрителей уже начинал раздражать — и чем раньше я одержу победу, тем быстрее вновь окажусь на помосте. Тем быстрее на арене появится Швер, и я наконец приведу свой безумный план в исполнение. Поэтому…
Я оказался рядом с тварью. Одной рукой схватил ее за глотку, другой за ногу. Поднял над головой. Развернулся и швырнул к центру арены. Рванул к монстру и, не позволяя подняться, обрушился на него, попутно ударяя локтем в грудь. Там что-то хрустнуло, тощий захрипел. «Достопочтенная публика» наверху сходила с ума.
«Хотите шоу?.. — чувствуя лютую ненависть ко всем, кто сейчас на меня смотрит, подумал я. — Что же, получите…»
Заорав во всю глотку, я принялся лупить тощего. Кулаками, по голове. Оставляя кровавые сечки, выбивая острые зубы, заставляя тварь давиться ими, ломая кости ее вытянутого черепа… На какое-то время я позволил себе превратиться в зверя. И чертовой толпе это понравилось.
Они сходили с ума, орали, подбадривая меня. Сквернословили, толкали друг друга, желая видеть каждое мое движение. В те минуты они мало чем отличались от тварей, которых натравливал на Аве-Ллар монстр-Луна. Такие же безумные, громкие, яростные, жадные до крови…
— Задери меня клешняк!.. — надрывался в рупор Кламп, мечась по помосту. — Никогда я не видел ничего подобного! Этот парень просто зверь, чтоб вас всех визгляки оттрахали!..
Тощий умер. Остановившись, я выдохнул и использовал магию, чтобы успокоиться, прийти в себя, очистить разум от горячки боя.
«Хорошо…» — я облегченно выдохнул, когда сила привела мысли в порядок, и поднялся.
Затем обвел толпу взглядом и заставил себя поклониться. Зрителям это понравилось — они по-прежнему кричали, кое-кто начал аплодировать.
— Да, Арти, ты сделал этот вечер! — объявил донельзя довольный Кламп. — Сегодня у нас просто удивительное мероприятие. Началось уныло, но сейчас… — он покачал головой и развел руками. — Настоящая кровавая феерия!..
Как только я дошел до помоста, Кламп скинул лестницу. Забравшись, встретился с ним взглядом.
— Ты молодец, Арти, — тихо сказал Кламп и отступил на пару шагов. Ему вдруг стало очень неуютно, и я даже знал почему.
— Деньги, — потребовал я, протягивая руку.
Устроитель Малого Монстролуния без лишних слов и раздумий полез за пазуху и спустя несколько секунд вручил мне два мешочка на перевязи.
— Держи, Арти, ты заслужил. Как и договаривались, здесь сто медяков, так что все по-честному.
— Договаривались?.. По-честному?.. — спросил я, глядя на Клампа как на кучу дерьма. — Скажи-ка мне, много ли кто из твоих бойцов выходит на арену и вдруг обнаруживает, что биться придется сразу с двумя тварями?
— Но ты ведь справился, Арт, — тот улыбнулся. — И очень удивил всех, кто здесь собрался. Это дорогого стоит, друг мой, и я уверен, что на арене у тебя прекрасные перспективы.
— Посмотрим, — сухо ответил я и уселся на край помоста. Не знаю, понравилось ли это Клампу, но говорить он ничего не стал. Вот и хорошо, сейчас я на идеальной позиции, чуть впереди хозяина арены. Остается только дождаться, когда Швер и визгляк или тощий начнут сражение.
— Ну что, уважаемые друзья! — Кламп пришел в себя. — Я уверен, что вы все без исключения потрясены способностями нашего нового, столь юного героя, однако на этом сегодняшний кровавый вечер не заканчивается! И сейчас настало время для… гм… кульминации! Поэтому разрешите мне пригласить на арену нашего главного бойца — господина Швера!
Глава 37
Швера, вышедшего оттуда, откуда выводили и тварей, встретили как положено — криками и аплодисментами. Сам смотритель фабрики ядов поднял руки в приветственном жесте и стал обходить арену. Впервые я видел на его лице счастливое выражение.
«Ну что, сейчас? — задался я вопросом и покачал головой. — Нет, еще рано. Если Швер почувствует, что что-то не так, то может отказаться от боя. Нужно дождаться, когда он и тварь сойдутся в поединке. А пока что…»
Я повернулся к Клампу, который вовсю расхваливал самого лучшего бойца арены, и при помощи магии заставил обратить на себя внимание. Затем жестом подозвал к себе.
— Да, Арт? — Кламп присел рядом на корточки, нерешительно глядя на меня. — Ты что-то хотел?
— Хотел, — я кивнул, уверенно глядя на устроителя Малого Монстролуния. — Сделать ставку. Тридцать медяков на то, что Швер проиграет.
Рисковать всем своим новообретенным «капиталом» я не осмелился. Во-первых, шансы на успех задуманного были, конечно, очень велики, но не стопроцентны. И остаться без единой монеты в кармане совершенно не хотелось. А во-вторых, сто тридцать медяков — довольно высокая ставка, которая могла показаться Клампу подозрительной.
Впрочем, он все равно удивился.
— Ты уверен, Арт? — спросил Кламп. — Возможно, ты не понимаешь… Швер — легендарный боец, король арены. Для него все, что здесь происходит, — не более чем развлечение. Он попросту не может проиграть. Поэтому… — устроитель Малого Монстролуния виновато улыбнулся, — его бои находятся вне ставок. Это просто зрелище, которое доставляет нашей публике огромное удовольствие. И за которое они готовы платить большие деньги.
Я изобразил задумчивость.
— Знаешь, Кламп, рано или поздно все проигрывают. Постоянные победы расслабляют, так что… Как насчет пари? Только ты и я, а на кону тридцать медяков. Для тебя это не такая уж и большая сумма, верно?
— В общем, да, — Кламп смотрел на меня в нерешительности. — Но почему ты так уверен, что Швер проиграет?
— А я и не уверен, — я пожал плечами и улыбнулся. — Просто… интуиция. Именно она сегодня привела меня в это место, и, как видишь, не зря. Я победил и заработал даже больше, чем рассчитывал. Хотя… — взгляд мой стал холодным, и Кламп напрягся, — ты поступил со мной не совсем честно. Но за это я тебя прощаю. И повторяю вопрос: ты согласен заключить пари на тридцать медяков?
Несколько секунд Кламп раздумывал, затем нерешительно кивнул:
— А давай. Сумма и впрямь невелика, да и сам факт, что кто-то ставит на проигрыш Швера… гм… необычен. Мне такое по душе.
— Вот и отлично, — с улыбкой ответил я, протягивая мерзавцу руку.
Тот пожал ее, затем поднялся и вернулся к центру помоста. Поднес ко рту рупор.
— Ну что, дорогие мои, не будем больше тянуть?! — заорал Кламп, поднимая свободную руку. — Наш легендарный боец уже наверняка заждался. Он жаждет крови, и пора представить вам того, кто избавит господина Швера от этой жажды!.. И тут, — фирменная плутовская улыбка, — мне есть чем вас удивить! Как вы знаете, минувшее Монстролуние преподнесло сюрприз в виде новых тварей. Одну из них нам удалось поймать, и сегодня именно она выйдет против нашего обожаемого воина!
