своего Кирина. Так что если Кирин умирает, то умирает и его правитель.
Ёко кивнула.
– Однако существует ещё один способ спасти Кирина, при котором королю не придётся возвращаться на путь истинный.
– И что это за способ?
– Правителю придётся разорвать свой контракт с Кирином. Самый простой способ это сделать – покончить с собой. Если король умрёт первым, то Кирин выживет.
– И излечится от болезни?
– Верно. Вот, например, случай с Кэйки, – с этими словами король Эн тяжело вздохнул. – Последняя королева Ё была несовершенной, как и все люди. Она влюбилась в Кэйки. Она не позволяла ни одной женщине приблизиться к нему, представляя себя его женой, и очень сильно ревновала. В итоге она зашла слишком далеко: она изгнала всех женщин из дворца и попыталась сделать то же самое со всем королевством. И так как Кэйки потакал ей, она начинала поступать всё хуже и хуже и под конец попыталась убить всех оставшихся в королевстве женщин. В тот момент Кэйки слёг с сицудо.
– И что было дальше?
– Последняя королева сбилась с пути из-за своей любви к Кэйки. Перспектива стать причиной его смерти была для неё невыносимой. К счастью, она не растеряла остатки здравомыслия, так что в итоге решила отправиться на гору Хо и отречься от трона. Небеса приняли её отказ, и Кэйки был освобождён от контракта с ней.
– А что с ней случилось потом?
– Стать правителем означает перестать быть обычным человеком и переродиться божественной сущностью. Так что, потеряв право быть правителем, ты, по сути, теряешь и право жить.
«Значит, вот как умерла предыдущая королева», – мысленно отметила Ёко.
– И вот Кэйки избрал тебя следующей королевой. Чтобы взойти на престол, тебе нужно отправиться на гору Хо и принять там Заветы Богов. Однако технически ты являешься королевой Кэй с момента заключения договора с Кэйки. Так что ты, несомненно, королева Кэй, и я сомневаюсь, что ты сможешь как-то изменить этот факт. Ты ведь понимаешь, о чём я?
Ёко кивнула.
– На короле лежит ответственность за его королевство. Конечно, если захочешь, ты можешь бросить Кэй и вернуться в Японию. Но тогда королевство Кэй впадёт в хаос и Небеса определённо так этого не оставят.
– И Кэйки заболеет сицудо и умрёт.
– Скорее всего, да. Но на этом всё не закончится. Не забывай о своих подданных. Король не только правит своим королевством, он также управляет силами природы и популяцией ёма в его пределах. В его отсутствие ёма начнут нападать на людей, а погода превратится в непрекращающуюся череду штормов и засух. Кроме того, в твоём королевстве вспыхнут эпидемии. Всё это приведёт жителей королевства в смятение и, несомненно, обречёт их на страдания. В конце концов, когда королевство рушится на части, простой народ всегда страдает первым.
– Рушится на части?
– Да. Кэйки в своё время очень долго искал последнюю королеву Ё, и всё это время трон пустовал. Всё это время в королевстве было неспокойно и его жители бедствовали. А когда королева наконец взошла на престол, её правление продлилось только шесть лет. К тому же в последние годы, когда Кэйки заболел сицудо, в Кэй опять начались беспорядки. А затем случилась та катастрофа, и все, кто мог, сбежали в Эн или Ко. Но в Кэй до сих пор осталось множество людей, которые и по сей день страдают от природных катаклизмов и набегов ёма. И есть только один способ спасти их.
– Возвести нового правителя на трон как можно быстрее?
– Именно.
Ёко растерянно покачала головой:
– Я… я не могу.
– Почему же? – удивился король Эн. – Как по мне, у тебя есть все задатки отличного правителя.
– Да вы шутите.
– Ты находишься в гармонии с собой. И понимаешь всю глубину и тяжесть ответственности. Когда у правителя недостаёт этих качеств, нет никакого смысла пытаться заставить его исполнить свой долг. Подумай, как может управлять королевством тот, кто даже не может контролировать самого себя?
– И всё же… я не смогу.
– Но…
– Сёрью, – осуждающим тоном перебил его Энки. – Ты перегибаешь палку. Королева Кэй сама способна решить, что ей делать со своим королевством. До тех пор, пока она осознаёт последствия своих действий, – тебе не стоит давить на неё.
– Да, пожалуй, ты прав, – вздохнул король Эн. – Но я хочу попросить королеву Кэй лишь об одном. Я прилагаю все усилия, чтобы спасти народ Кэй. Но государственная казна Эн не бездонна. Поэтому я прошу тебя – спаси своё королевство.
– Дайте мне время всё обдумать… – поникшим тоном ответила Ёко. Она никак не могла заставить себя посмотреть им в глаза.
– Простите, что вмешиваюсь, – произнёс Ракусюн. – Но кто-нибудь уже выяснил, кто пытается убить Ёко?
Король Эн с сомнением посмотрел на Энки. Тот же, поймав взгляд, уставился куда-то в сторону.
– А что ты сам думаешь на этот счёт? – спросил Энки.
– Почему-то… мне кажется, что за этим стоит правитель Ко, – ответил Ракусюн.
Ёко с удивлением посмотрела на Ракусюна. На мгновение этот молодой человек с возмущённым выражением лица показался ей совершенно непохожим на вежливую говорящую крысу, которую она знала.
– А почему ты так решил?
– Это лишь моя догадка, – принялся объяснять Ракусюн. – Но Ёко пришлось здорово побегать по горам в Ко, и я думаю, что все те полчища ёма, которые за ней гонялись, были сирей Кирина. А если нет, то что могло заставить живущих в горах диких ёма действовать организованно? Даже если предположить, что половина из них была сирей, всё равно их было слишком много. Всё это наводит на мысль, что в происходящем замешано всё королевство Ко.
– Так и есть, – кивнул король Эн. – На самом деле, я недавно получил запрос из королевства Ко. Его король ищет сбежавшего в Эн кайкяку и требует его экстрадиции. Конечно же, ты не первая кайкяку, сбежавшая сюда, но раньше мы не получали никаких подобных запросов. Так что я приказал Энки разузнать побольше. И выяснилось, что кто-то из Ко финансирует Дзёэй. И потом, королевство Ко тоже начинает погружаться в хаос. Конечно, у нас не было прямых доказательств… до вчерашнего дня. Вчера мы узнали, что Корин – Кирин королевства Ко – заболела сицудо.
– …Заболела сицудо… – эхом протянул Ракусюн. На его обычно жизнерадостном лице сейчас отражались горечь и грусть. – В таком случае падение Ко неизбежно.
– А мы не можем с этим что-нибудь сделать? – поинтересовалась Ёко.
– Я бы с удовольствием помог коллеге-правителю советом по этому поводу… если бы он согласился на встречу, – ответил правитель Эн. – Хотя даже если бы он согласился,
