как, впрочем, за всеми бывшими воспитанниками, держу, что называется, руку на пульсе, пусть и виртуально.
Хочется спросить Степку, не вышла ли Вектра замуж или, быть может, встречается с кем-то. Но я удерживаюсь — это не мое дело, меня это волновать не должно. Однако Степка сам говорит:
— Я ее спросил, может, нашла уже кого себе. Девка-то видная всегда была. Она сказала, что нет, никого. У нее много друзей, коллеги там всякие, разумеется. Этого она не сказала, но я сам понял: ею многие интересуются. А парня или жениха все нет.
— Ну какие ее годы? — стараюсь сохранить ровный доброжелательный тон. — Все у нее еще будет.
Я коротко трясу головой, словно так можно избавиться от неуместных воспоминаний. Как бы я ни был привязан к этой девушке, это следует оставить в прошлом. Иногда я ловлю себя на ощущении, будто совершил где-то ошибку, но гоню его от себя. Я должен нести ответственность за последствия своих решений.
— Ну давай посмотрим, что ты тут хотешь сделать, — говорю я Степке, кивая на «Таежник».
И тут Домна присылает сообщение. Отправитель: Таисия Строганова.
«Мы уезжаем. Настало время попрощаться. Будь любезен, подойди к воротам».
Почему к воротам? Я полагал, они спустятся в гараж, чтобы я мог отвезти их на вокзал.
— Не трогай пока машину, — говорю Степке. — Мне мать с братом на вокзал везти.
Выхожу из гаража. У главного входа в усадьбу стоят матушка, братец и четыре больших чемодана. Неловко, что они сами спускали их из комнат — не лучше ли было попросить меня о помощи? Впрочем, их дело.
— Сейчас подгоню сюда «Таежник», — говорю я. — И мы поедем.
— Не стоит беспокоиться, — бесстрастно отвечает матушка. — Я вызвала такси. Оно прибудет с минуты на минуту.
— Как тебе будет угодно, — медленно отвечаю я. Пора бы уже привыкнуть, что матушка вечно отказывается от моей помощи, даже в таких мелочах.
Брат, как всегда, погружен в себя. Каждый раз, когда я смотрю на него, я испытываю чувство, будто подглядываю за чем-то, что для меня не предназначено, что не имеет ко мне отношения. Все-таки есть нечто неестественное в том, насколько мы с ним похожи, и при этом разительно различаемся. И да, надо что-то ему сказать на прощание.
— Ну что, братец, — говорю я, сам чувствуя неестественную бодрость в голосе. — Как чувствуешь себя в роли сотрудника Государева института? Какая у тебя, получается, должность?
— Адьюнкт-профессор, — безо всякого интереса отвечает другой Егор.
Повисает неловкая пауза. Казалось бы, до прибытия такси всего несколько минут, а нам мучительно нечем их занять. Я с усилием подбираю тему для беседы:
— Матушка, а ты уверена, что вам удобно будет в одной квартире, не тесно? Я посмотрел — в Ингрии можно снять небольшой особняк со всей обстановкой, совсем недалеко от института. Быть может, там вам будет удобнее.
— Благодарю за беспокойство, — ровно отвечает матушка. — Но в этом нет никакой необходимости. Мы замечательно разместимся в казенной квартире.
— Как тебе будет угодно. Если что-то понадобится, любая помощь — прошу тебя, сообщай незамедлительно. Все, что только возможно, будет сделано.
— Я это помню. Однако полагаю, мы со всем управимся своими силами.
Снова молчим. Действительно, Государев институт высшей математики наверняка сумеет позаботиться о сотрудниках. Надеюсь, этот странный Егор среди сумрачных гениев точных наук встретит тех, кто придется ему по душе.
Матушка стоит прямая, собранная, в элегантном дорожном костюме — несколько старомодном, но многие дворяне предпочитают такой ретростиль. Маленькая черная шляпка ей чрезвычайно к лицу. Она выглядит строгой, печальной — однако моложе своих лет. Ее брак с отцом был несчастливым, и мне хочется верить, что она еще начнет жить собственную жизнь. Но это уже точно не мое дело.
— Повторяю, если будете испытывать в чем-то нужду, если понадобится любого рода помощь, прошу, в любое время обращайтесь ко мне.
Матушка смотрит на меня прямо — что происходит довольно редко. Удивительно тонкие, гармоничные черты лица, но взгляд обычно холодный, отстраненный. Сейчас, впрочем, в нем мелькает что-то человеческое.
— Ты чрезвычайно много для нас делаешь, — говорит она. — Не хотела бы, чтоб ты считал меня неблагодарной. Ты — великодушный и благородный человек. Не твоя вина, что…
Давно заметил, что после возвращения из Нижнего мира матушка стала избегать обращаться ко мне по имени.
— Что — не моя вина?
— Прости, я задумалась. Нет, ты не виновен ни в чем. Это большая для меня неожиданность, но я рада, что ты достоин быть хозяином южного Васюганья.
Не очень понимаю, как на это реагировать. Странное рассуждение! Я же ее сын. Она растила меня с первого дня моей жизни и до отроческих лет, когда мы расстались. Почему для нее новость, что я оказался достоин своего места в жизни? Разве я не стал тем, кем она меня воспитала? Есть в этой женщине что-то, чего я никогда не смогу понять. Впрочем, кажется, этого от меня и не требуется.
Прибывает наконец такси. Шофер, кхазад в кожаной куртке, живенько выскакивает из машины и распахивает багажник. Я успеваю подхватить чемоданы раньше, чем он — хоть чем-то я должен оказаться полезен.
Ни прощальных объятий, ни даже рукопожатия — Егор не любит, когда к нему прикасаются. Только холодные, формальные слова:
— До свидания. Удачной дороги. Желаю наилучшим образом обустроиться на новом месте. Жду писем!
— И тебе желаю всяческого благополучия, — отвечает матушка с вежливой улыбкой. — И ты не забывай писать.
С минуту смотрю вслед отъезжающей машине. Главные ворота открываются, выпускают ее и закрываются. На самом деле я не жду, что матушка будет писать. Ульяне, может быть — но не мне. Что ж, это ее выбор и ее жизнь. Не думаю, что я должен вмешиваться. Лучше сосредоточиться на вещах, в которых я могу что-то сделать, которые от меня зависят.
В первую очередь — на собственной семье. Ведь скоро придет время задуматься о наследнике — а у Строгановых, потомков людей и кхазадов, это не так просто, мы всегда чем-то платим за появление сына. Хозяйство постоянно требует присмотра, и сейчас — время развития, время, когда нужно инвестировать в будущее. И, быть может, самое главное — дела Тарской колонии, куда скоро прибудет новая волна молодых магов, которые однажды потеряли путь в этой жизни и
