- Вы правы. Мы знаем, кто есть этот человек, - кивнул ушастый привратник. - Мы даже знаем больше, чем вы думаете, - загадочно усмехнулся он, чем вызвал у меня нервную дрожь. Это ещё что такое? Искусственный Интеллект не хочет быть просто чопорным привратником и любит поиграть в загадки? Что он может знать такого, чего не знают другие НПС?
- Это замечательно, - не растерялась Анорсель. - Мой друг попросил оказать ему услугу и доставить в столицу славного королевства эльфов. Так как мы представляем одно сообщество чужеземцев, я не могла ему отказать. Теперь он просит об аудиенции с великим королём и я хотела бы на ней присутствовать.
Привратник внимательно выслушал, сказал "Прошу вас за мной", развернулся и повёл нас к дереву со спиральной лестницей. Над входом в арку были выбиты эльфиские письмена, но спросить, что там написано, я не успел - эльф уже взбирался по ступенькам и мы поторопились, чтобы не отстать.
Запахло свежей листвой. Пышную крону огромного дерева сильно остригли, освободив большое пространство над головой. Распространявшиеся во все стороны ветки, очистили от листвы и переплели вместе, образовав полусферу без потолка. Пол был выровнен и отполирован до блеска, а в нескольких метрах впереди, на небольшом возвышении, стоял вычурный трон, сплетённый из пророставших снизу ветвей.
Значит, нас привели в тронный зал? Выглядит всё ну очень странно... У этих эльфов явное помешательство на "древесной" теме. В их архитектуре ничего не обходится без них... Зато, вероятно, тут очень красиво, как стемнеет. Сидеть на троне, пить вино и смотреть на звёздное небо - услада достойная короля...
- Ждите тут, - произнёс наш провожатый и исчез в боковом ответвлении, едва заметном на фоне листьев.
- Да уж, нечего сказать, - выразил я мысли вслух, когда он ушёл. - Никогда бы не смог себе представить такое. Как ваши тут живут?
- На самом деле, тут очень даже ничего, - сказала Анорсель, разглядывая знакомые пейзажи. - Дело привычки...
- Ну не знаю, не знаю. Стрёмно как-то на такой высоте. И ни камушка, ни кирпичика... Ограду поставили и перила у лестницы - и то ладно.
- Здесь довольно-таки интересно, - казалось, она меня даже не услышала. - Тут каждое дерево - многоквартирный дом. А поскольку лес простирается на много километров, местечко под обустройство себе найдёт каждый. Тут не так как в Альгоре или Акальроуме. Тут не надо покупать недвижимость или землю под строительство. Мест и так на всех хвататет. И стоит всё гораздо дешевле... Народу, кстати, полно и многие предпочитают передвигаться с помощью верёвок, аки тарзаны. Поскольку "ловкость" стоит во главе угла для каждого эльфийского воина, её стараются прокачивать при любой возможности... Ну или на маунтах, если ты богач или ленивый маг.
- А если тяжёлый латник?
- Бери верёвку покрепче, иначе оборвётся.
- Занятно... Но всё равно как-то странно. А как они тут выживают? Чем кормятся, я имею в виду. Где поля с пшеницей? Как хлеб пекут? Где овощи выращивают? Где стада потенциальной говядины или свинины?
- Всё, что нужно, даёт лес, - Анорсель развела руки. - Ты что, про Вхассальроум так ничего и не прочитал? Ужас... Есть тут всё. Есть на нижнем ярусе. А что до полей пщеницы, то пшеница без солнца и дождя не прорастает. Пахотные поля на восточной окраине леса, возле реки. Там же рядом классические водяные мельницы, ремесленные мастерские, кузни. Там тоже жизнь бьёт ключом. Но здесь - здесь сердце королевства! Здесь всё пронизано историей. Каждый эльф именно здесь остро ощущает свою связь с народом леса.
- Ты так говоришь, будто про эти места не только литературу проштудировала, но и сама ощущаешь эту связь. Прекращай.
- На самом деле это не просто слова. Когда я проходила задания на специализацию, я много времени провела среди этих деревьев. Нам поставили задачу проникнуться духом природы и понимай, как хочешь. Я долго пыталась понять, что это значит и как это сделать.
- Нашла как?
- Да, разобралась. Но было немного не по себе, когда прислонившись к дереву, слышишь, как оно с тобой разговаривает. Я даже тогда подумала, что начинаю сходить с ума от переутомления.
- Я надеюсь, ты шутишь?
- Тс-с-с, кто-то идёт, - прервалась Анорсель и подняла руку, когда послышались звуки шагов и какая-то непонятная, торопливая болтовня. - Слышишь разговоры?
- Слышу, но они на вашей абракадабре, кажись.
- Тс-с! Не забывай - говорю я!
- Да помню, помню. Успокойся. Всё будет супер.
Голоса приближались - уже можно было различить отдельные разговоры на непонятном языке и смех. Первым показался всё тот же эльф-привратник. Он прошёл мимо нас и что-то прошептал у входа в тронный зал. Сработала охранная магия и серая, непрозрачная пелена перекрыла выход.
- Защита от чужий ушей? - спросил у него я, но мне не ответили. Эльф остался стоять на месте, соединив руки за спиной.
Дальше тронный зал продолжил заполняться эльфами. Несколько серьёзных воинов спортивного вида в лёгкой кожаной одежде стали за нашими спинами; молодые маги в долгополых робах и их важные наставники-магистры расположились у перил по левую руку; странный эльф, лицо которого было тронуто печатью прожитых лет и выражало усталось, прошествовал сразу к трону...
Странно как-то. Я всегда внимательно рассматривал лица тех, с кем, так или иначе, приходилось сталкиваться. И никого из видимых мною эльфов, я бы не назвал старым. Все они выглядели молодо и поджаро. По их лицам совершенно нельзя было определить возраст. И только этот, пока ещё непонятный персонаж, выделялся среди всех. Если я всё правильно помню, по лору игры эльфы бессмертны. Они не подвержены болезням и старости. Время на них отражается по-особому. Оно не так быстро меняет их внешность. Но на лице этого время оставило заметные следы.
Преклонный эльф остановился слева от трона, хлопнул в ладоши и тут же перед ним возникла конторка, на подобии той, которые стоят на входе в ресторан или в гостинницу. Он вытащил из заплечной сумки книгу, положил её и раскрыл... Понятно, значит. Это, наверное, хронист. Королевский летописец, не иначе. Если это так, то выглядит он весьма колоритно.
В зал вошли четверо мечников в кожанках, покрытых стальными пластинами, уложенными друг на друга на подобии рыбьей чешуи. Все четверо несли подмышками абсолютно разные шлемы и только так можно было различить их ранг. Из всей этой эльфийской братии, лишь они удостоили нас с Анорсель взглядами - остальные даже не обращали внимание. Они выстроились в линию за спинкой трона и принялись совершенно невоспитанно перешёптываться между собой, беззастенчиво меня разглядывая.
Хм, никак "особы приближённые к императору"? Или, может быть, простые обычные военные советники? Понять пока сложно, ведь ни имён, ни титулов, ни каких-либо других обозначений над их головушками не было. Пока они нам не представятся или их не представят, каждый останется безымянным...
После них выпрыгнул - другого слова не подберу - молодой, стройный эльф в дорогих серо-зелёных одеждах, украшенных золотом и драгоценными камнями. За ним, хихикая, вышли несколько эльфийских девушек, видимо, местных фрейлин. Нас они тоже не удостоили вниманием и, судя по раскрепощённому поведению и знакам внимания в сторону мОлодца, интересовал их только он. Девчушки расположились почти у самой ограды и игриво улыбались на подмигивания задорного эльфа.
- Это что за плейбой? - одними губами шепнул я, стоявшей рядом Анорсель.
- Это сын короля, - тихо ответила та.
- Я, почему-то, так и подумал... - усмехнулся я, но эльфийка дёрнула меня за руку призывая помолчать.
Сынулька Менелтора лишь скользнул по нам взглядом, но интереса никакого не выказал. Как по мне, его больше волновали длинноухие красотульки справа. Ну, дело молодое...
Перед тем, как показался сам король эльфов, появились ещё двое. И если лицо одного из них мне ни о чём не говорило, то увидев второго, я не смог сдержать удивления и энергично затряс головой, стараясь стряхнуть наваждение. Им Таурхеб собственной персоной! Тот самый невероятно опасный противник, одолеть которого в финале мне удалось лишь чудом. И сейчас я вновь про это вспомнил - про чудо. Над его головой отображалось не только имя, но и красовался 400-й уровень... Блин, 400-й! Встретились бы мы с ним вне арены, от меня осталось бы мокрое место.
