появилось больше правителей-тайка. Но до настоящего времени он был единственным в своём роде.
– Единственным правителем-тайка?
– Ну, технически. В прошлом бывали и другие, но их можно по пальцам пересчитать.
– Энки, а ты тоже тайка?
– Да. До тебя были я, Сёрью и Тайки. Ты будешь четвёртой.
– Тайки – это Кирин королевства Тай?
– Верно. Точнее, это хинаса королевства Тай.
– Хинаса?
– Птенец. Иными словами, ещё не выросший Кирин.
– Как и ты?
– Эй, я, вообще-то, взрослый! Просто после того, как Кирин взрослеет, его внешний облик перестаёт стареть.
– Другими словами, ты повзрослел раньше Кэйки?
– Так и есть, – с гордостью в голосе ответил Энки. Услышав это, король Эн улыбнулся.
– Так значит, Тайки ещё не вырос полностью? – продолжила Ёко.
– Верно.
– А как быстро он вырастет? – поинтересовалась Ёко. От этого вопроса Энки напрягся и обменялся взглядами с королем Эн.
– Тайки умер, – наконец ответил он. – По крайней мере, так утверждают дошедшие до нас вести. В данный момент королевство Тай погружено в хаос, и никто не знает, что произошло с Тайки или с правителем Тай.
– Значит, у них проблемы. Прямо как в Кэй… – вздохнула Ёко.
– Везде, где есть люди, неизбежно будут и проблемы. Его, кстати, звали Такасато. И будь он жив, он был бы примерно твоего возраста.
– Мальчик?
– «Ки» в имени Кирина означает мужской пол, – кивнул Энки. – Кирин королевства Тай был прекрасным чёрным единорогом.
– Чёрным единорогом?
– Ёко, ты вообще хоть раз видела Кирина?
– Только в человеческом обличье.
– Понятно. Так вот, у Кирина обычно жёлто-оранжевая шкура, пёстрый хвост и золотистая грива.
– Как твои волосы?
– Верно, но это не совсем волосы. Это действительно грива.
«Должно быть, для него эта разница имеет смысл», – подумала Ёко.
– Так вот, Кирин королевства Тай был чёрным, с хвостом цвета полированной стали. Весьма необычно.
– Это редкий случай?
– Уникальный. Истории известны красные Кирины и белые, но я их никогда не видел. А о чёрных, за исключением Тайки, даже и не слышал.
– Хм, – задумчиво протянула Ёко.
– Так вот, если Тайки мёртв, то правителя Тай, скорее всего, тоже уже нет в живых, – продолжил Энки. – Но есть одна странность. На горе Ходзан уже давно должен был созреть плод, содержащий в себе нового Кирина Тай. Но до сих пор нет не малейшего намёка на это.
– Плод?
– Ранка. Когда Кирин умирает, в тот же момент на горе Хозан начинает расти плод нового Кирина. И по идее из этого плода должен родиться следующий Тайки. Или Тайрин, если родится девочка. Однако плода до сих пор нет. Так что, судя по всему, Тайки всё-таки жив.
– А у Киринов не бывает родителей?
– Нет, за исключением тайка. Поэтому, кстати, у Киринов нет имён, лишь титулы.
– У Кэйки тоже?
В ответ Энки кивнул. Этот факт о Кэйки почему-то показался Ёко необычайно грустным. Словно прочитав её мысли, Энки тоже сделал грустное лицо.
– Жизнь Кирина безрадостна. Мы живём ради своих королей, у нас нет родителей или иных родственников. Даже имён и тех нет. Если король прикажет, мы будем работать, пока не упадём от усталости. И в итоге нас ждёт смерть по вине короля, которого мы выбрали. И после этого нас даже не похоронят.
С этими словами Энки посмотрел на своего короля, но тот отвёл взгляд в сторону. Заметив это, Энки нахмурился и вздохнул.
– Не похоронят? – удивлённо переспросила Ёко. Услышав её вопрос, Энки закатил глаза, явно жалея, что поднял эту тему.
– Неужели вам запрещено хоронить Киринов? – не унималась Ёко.
– Дело не в этом, – вымученно улыбнувшись, ответил правитель Эн. – Так как судьбы короля и Кирина связаны, их вполне могут похоронить вместе. Но обычно к тому времени тела не остаётся.
– Почему? – озадаченно спросила Ёко, ожидая ответа в духе «Кирины – сверхъестественные существа, и после смерти они растворяются в воздухе».
– Я думаю, не стоит продолжать эту тему, – покачал головой король Эн.
– Ой, да ладно, это даже не секрет, – ответил Энки. – Видишь ли, дело в том, что Кирин нанимает ёма к себе на службу, и они заключают договор. Ёма обязуются подчиняться Кирину, а Кирин в обмен на это оставляет своё тело им на съедение… после смерти, разумеется.
Ёко ошарашенно посмотрела сначала на короля Эн, затем на Энки. Поймав её взгляд, Энки пожал плечами.
– Что поделать, такова традиция. Должно быть, Кирины чертовски вкусные. В любом случае я к тому времени уже буду мёртв, так что меня это не особо волнует. Если тебе это кажется грустным, хорошенько заботься о Кэйки и постарайся не подвести его.
Ёко не знала, что на это ответить, так что она решила сменить тему.
– Удивительно, что правитель Ко не боится последствий и рискует жизнью Корин.
– Кто бы знал, что на уме у этого правителя Ко, – грустно улыбнувшись, ответил король Эн. Энки в ответ лишь вновь пожал плечами.
– Нельзя вмешиваться в дела других королевств, иначе можно попасть в немилость богов, – напомнил он. – Но король Ко наплевал на это и затеял эту идиотскую авантюру. Должно быть, у него была достаточно веская причина.
– Да уж, наверняка.
– И всё же если они действуют столь бездумно, то рано или поздно столкнутся с последствиями. И осознав это, они побегут туда, куда даже высшие силы суются с опаской. Такие люди – глупцы, и чем сильнее по ним бьют последствия их собственных действий, тем меньше они думают.
– Это страшно, – кивнув, выдавила из себя Ёко. Почему-то слова Энки вышибли из неё дух.
– Страшно?
– Ага. Такое чувство, словно я разворошила осиное гнездо.
– И всё же не забывай главного, Ёко, – мягко улыбнувшись, заметил правитель Эн. – Кирин не может отказаться от своего короля, но это не означает, что он будет беспрекословно делать всё, что тебе вздумается. Не забывай, что ты – лишь глупый человек, как и все мы. Так ты поймёшь, как и чем твоя вторая половинка может помочь тебе.
– Моя вторая половинка?
– Твой Кирин.
Ёко не знала, что ответить на это, и поэтому лишь кивнула. Она бросила взгляд на стоявшее справа кресло, на котором покоился её меч. Меч Суйгу – Голубой Водной Обезьяны – мог видеть будущее и показывать, что происходит за многие мили от него.
Король Эн не объяснил ей всего, но если она смогла обуздать силу меча, возможно, с его помощью она сможет узнать, что на уме у правителя Ко?
Глава 62
Планировалось, что коннице потребуется месяц на то, чтобы прорваться к Ирю, столице
