вы неудачники…
Кравцов продолжал копить энергию. В груди уже начало опасно жечь.
— … из-за вас мой племянник пострадал, и я вам этого не прощу, — брызгал слюной Лев Борисович. — Можешь спать с открытыми глазами. Ах да… мы справки навели. У тебя там братик малолетний есть, так? Можешь считать, что его у тебя уже нет. Ты слишком много на себя взяла. Твоя обезьяна у нас. Ах, вернуть? — аристократ запрокинул голову и издевательски расхохотался. — По кускам верну! В консервных банках. Ты себе смертный приговор подписала, сиди теперь в своём особняке и трясись от страха!
Он вернул телефон гвардейцу.
— Да как она посмела… — прорычал Лев Борисович, поворачиваясь к Шершнёву. — Какая-то шалава будет мне угрожать⁈ Подготовьте силы. Прикиньте мне варианты, как мы будем уничтожать её род по частям. Наведите справки на всех работников её производств, перепишите логистов, бухгалтеров, охрану… Будем их всех стирать.
— Лев Борисович, — осторожно сказал Шершнёв, — массовые ликвидации сотрудников корпорации могут вызвать проблемы с Канцелярией…
— Не вызовет, если это будут несчастные случаи! — отрезал дядя. — Пусть на каждого из них упадёт бетонный блок. Или кирпич на голову. Всех одинаково. Посмотрим, как она тогда запоёт без персонала!
— Нам усилить охрану имения?
— Какая охрана⁈ У нас бойцов в пять раз больше, чем у этих оборванцев, не говоря уже про арсенал и магическую поддержку. Пусть только сунутся!
Сверху по лестнице спустился ещё один гвардеец.
— Лев Борисович, у нас новости!
— Какие?
— Род Новиковых объявил нам войну! Официально, по всем протоколам!
Лев Борисович застыл, переваривая информацию, а затем разразился хриплым смехом.
— Ха-ха! Серьёзно? Это вообще как? Вот тупая идиотка… Так, Шершнёв, отставить кирпичи с неба. Теперь мы вырежем их всех на абсолютно законных основаниях. Тот, кто объявляет войну, первым ставит под удар свою репутацию и развязывает нам руки. Теперь от рода Новиковых останется только пепел.
Он веселился, потирая руки в предвкушении скорой расправы.
И тут в вентиляционной решётке под потолком что-то зашуршало. Решётка вывалилась на пол, а следом за ней в помещение выпорхнула пепельно-огненная птица, сделала круг под потолком, спикировала вниз и приземлилась прямо на толстую цепь, удерживающую огромную обезьяну.
Кравцов моргнул, решив, что у него начались галлюцинации от потери сил. Лев Борисович и Шершнёв удивлённо уставились на пернатое недоразумение.
— Эй, Рядовая, у меня сообщение, — громко проскрипел попугай на чистом русском. — Война объявлена. Полные полномочия получены. Хозяин негодует, можешь разнести здесь всё к херам.
Будто в подтверждение этих слов, где-то наверху, на уровне первого этажа особняка, раздался чудовищный грохот. Стены подвала затряслись, с потолка посыпалась пыль. За первым взрывом последовал второй, затем затрещали автоматные очереди…
— Какого хрена происходит⁈ — заорал Лев Борисович, пятясь к лестнице. — Это что, на нас напали⁈
Он не стал дожидаться ответов. Аристократ просто рванул наверх, сверкая полированными туфлями. Шершнёв остался, выхватывая из ножен длинный клинок.
Кравцов же забыл про свой план с подрывом арсенала. Вместо этого он тупо смотрел в угол. Обезьяна, которая секунду назад казалась мёртвой, медленно подняла голову. Её глаза загорелись пугающим жёлтым светом. Шерсть на плечах и груди разошлась, и прямо из-под кожи с хрустом начали расти толстые костяные пластины, формируя глухой панцирь.
Тварь потянулась. Толстые стальные звенья, рассчитанные на удержание самых крупных химер, жалобно заскрипели. Обезьяна просто раздвинула руки в стороны, и цепи лопнули, как гнилые нитки. Массивные браслеты-подавители разлетелись на куски, не выдержав расширения костяных наручей. Она расправила плечи и посмотрела на Шершнёва.
Кравцову стало по-настоящему жутко. Он видел много химер, но эта тварь излучала такую угрозу, что инстинкты вопили о немедленном бегстве.
Шершнёв лохом не был. Сильный огненный маг, привыкший работать быстро и жёстко. Его клинок мгновенно окутался ревущим пламенем. Он оттолкнулся от пола, используя реактивный импульс огня, и прыгнул на обезьяну, занося меч для смертельного удара в шею.
Но в тот момент, когда горящее лезвие должно было снести химере голову, она изогнулась под совершенно немыслимым углом. Пропустила клинок над собой и нанесла боковой удар ногой, врезавшись в рёбра Шершнёва, снеся того в сторону с такой скоростью, что он буквально впечатался в кирпичную стену подвала. Удар был такой силы, что стена дала глубокую трещину, а от начальника гвардии Лазаревых осталась только изломанная кукла, обильно испачкавшая кирпич кровью.
Кравцов начал медленно, стараясь не привлекать внимания, отползать вместе со стулом подальше от этой неконтролируемой машины смерти. Вдруг к нему на плечо сел тот самый пепельно-огненный попугай, склонил голову набок и уставился на бывшего охранника чёрными глазами-бусинками.
— Кравцов Егор Афанасьевич? — осведомился попугай. — Твоя семья в безопасности, парни перехватили их на выезде. Ты тоже в безопасности, можешь не переживать, Рядовая тебя не тронет. Хозяин хочет с тобой говорить, так что сиди на попе ровно и не отсвечивай.
Кравцов тупо кивнул, пытаясь осознать, что с ним разговаривала птица.
В этот момент где-то наверху рванул очередной заряд. Потолок подвала затрещал, и увесистый кусок бетонного перекрытия рухнул вниз. Острый край арматуры со свистом рассёк воздух и снёс сидящего на плече попугая, пригвоздив его прямо к полу, пробив тельце насквозь. Брызнула кровь, огненные перья разлетелись в стороны.
Кравцов даже зажмурился — настолько нелепой и скоропостижной была кончина говорящего попугая. Прошло несколько секунд, и вдруг из-под куска бетона раздалось недовольное кряхтение. Окровавленная тушка зашевелилась. Кости с громкими щелчками встали на место, рана затянулась прямо на глазах. Попугай с трудом выкарабкался из-под обломка, отряхнулся, распушив перья, и недовольно проскрипел:
— Эх, опять сдох… Ну да ладно. Нас убивают, а мы крепчаем!
Птица взлетела, уселась на спинку стула, к которому всё ещё был прикован Кравцов, и добавила:
— Мужик, ты бы на всякий случай отполз вон за ту колонну. А то, видишь, летает тут всякое…
* * *
Наш броневик тряхнуло на очередной выбоине. Подвеска глухо ухнула, компенсируя удар, и мы продолжили нестись по ночному проспекту.
Я сидел на заднем сиденье, развалившись на дорогой коже, и с интересом поглядывал на свою соседку. Агнесса сегодня выглядела непривычно. Строгий деловой костюм уступил место глухой тактической броне чёрного цвета. На бёдрах крепились подсумки, из набедренной кобуры торчала рукоять артефактного пистолета, волосы были туго стянуты на затылке.
— А ты точно не будешь жалеть? — спросил я. — Мы сейчас едем умножать на ноль целый аристократический род.
