на край кровати и принялся ждать их пробуждения.
Спустя двадцать минут шевельнулся Люмин. Сначала дёрнулось одно ухо, потом второе, затем янтарные глаза распахнулись, но тут же зажмурились вновь. Зайцелоп укоризненно засопел, мол, не мешай отдыхать.
— Доброе утро, ушастый.
Люмин широко зевнул, продемонстрировав два передних зуба, и потянулся. Он вытянул задние лапы так сильно, что они немного задрожали от блаженства.
Через несколько секунд перед моими глазами вспыхнули строки Системы.
[Существо: Солнечный зайцелоп (Люмин)]
[Класс: D]
[Ранг: 2]
[Примечание: Повышение ранга прошло успешно]
[Обнаружено новое свойство: «Остаточный шлейф»]
[Описание: Позволяет существу по запаху определить, кто находился в исследуемой точке в течение последних двадцати четырёх часов]
Я выдохнул и почувствовал теплоту в груди.
— Ты у меня умница, малой, — прошептал я, гладя его по голове.
Люмин фыркнул, мол, конечно, и тут же отправил через нить образ: остатки семечек, которые дала Мальвина, рядом довольный зайцелоп с полными щеками угощения и довольной мордой. Намёк понял, заявка на награду принята.
— Балбес, — улыбнулся я и вынул из кармана несколько семечек. — Держи, но больше сегодня не дам.
Люмин в мгновение ока съел угощение и положил голову на моё бедро.
Тем временем я перевёл взгляд на Кроха. Он полежал ещё пару минут, а затем приоткрыл глаза и медленно сел. Выгнув спину дугой, зверь сладко потянулся и спрыгнул на пол, вот только сделал он это абсолютно бесшумно…
До моих ушей не донеслось ни царапанья когтей по доскам, ни глухого стука лап. Крох просто в один миг оказался внизу. Я так и замер с протянутой для поглаживания рукой, уставившись в очередное всплывшее сообщение Системы.
[Существо: Крох (Крох)]
[Класс: E]
[Ранг: 3]
[Примечание: Повышение ранга прошло успешно]
[Обнаружено новое свойство: «Тихая поступь»]
[Описание: При движении существо не производит акустических колебаний]
[Отношение изменено с «Преданное» на «Родственное»]
Я не сразу понял, на какой строке у меня перехватило дыхание.
— Крох, — тихо позвал его.
Зверь поднял голову, подошёл поближе и присел у моей ноги. Сапфировые глаза спокойно смотрели на меня, и вдруг по связывающей нас нити передался… Образ! Я, с уставшим лицом и взъерошенными волосами, бережно кладу ладонь на его пушистый бок, а вместе с этой картинкой пришло умиротворяющее ощущение: «Я здесь, с тобой, всё хорошо».
Я моргнул. Образ держался ещё несколько секунд, а затем медленно растворился.
— Ты только что… — я не успел договорить.
Крох слегка склонил голову набок, мол, да, что тут такого, и тут же прислал второй образ: наш кухонный очаг и ломоть хлеба с тёплым, подтаявшим маслом. Дом.
— Здравствуй, боец, — выдохнул я.
Наклонившись, обнял его за шею и ткнулся лбом в густую светлую шерсть. От него пахло чем-то домашним, тёплым — тем, что нельзя купить.
Крох сидел смирно, лишь его хвост едва подрагивал у пола. Люмин, разумеется, не вытерпел и взвыл возмущённым «прр-р-р!». Скатился с кровати, протиснулся между мной и Крохом, ткнулся в мою ногу и недвусмысленно дал понять, что родственные связи в этом доме строятся исключительно через него.
— Куда мы без тебя, ушастый, — фыркнул я.
Через нить от зайцелопа тут же прилетела серия образов: я протягиваю ему сочную морковку и глажу по голове, а потом снова я, уже без угощения, но всё равно почесываю его шерсть. Намёк, мол, я люблю тебя даже без лакомств, только не вздумай ни на кого меня променять, особенно на этого тихого.
Крох покосился на него и легонько боднул в бок, мол, не суетись, мелкий, хозяина на всех хватит.
Я почесал Люмина за ухом, затем погладил шею Кроха, выпрямился и какое-то время сидел в полумраке, погрузившись в мысли.
У зайцелопа первое свойство, «Метка запаха», открылось при достижении им D класса 1 ранга. Крох же обзавёлся «Тихой поступью» гораздо раньше, на E классе 3 ранге. Что это значит? Неужели он потенциально намного сильнее?
Подвид Кроха я по-прежнему не определил, внешне помесь лисы и пса, с собачьей мордой и сапфировыми глазами. Вот только ни в одном атласе похожие существа мне не встречались, и даже Хольц понятия не имеет, кто он такой. Аномалия…
Однако теперь стало ясно, что при укреплении связи до «родственной» зверь обретает способность общаться со своим хозяином! Удивительное открытие, ведь я не обратил внимание, когда Люмин научился транслировать мне свои образы, и никто из местных мне о подобном даже не заикался.
Братья Корвин лишь рассказывали, что Мастера через нить передают команды своим питомцам, но ни слова не сказали о том, что звери способны общаться с ними в ответ…
Неужели местные не знают о подобном развитии связи со зверем? Или знают, но… специально не распространяются?
Тем временем за окном появился шум. Я поднял голову и увидел, как по стеклу поползли крупные капли дождя, а припозднившийся дядя поспешил укрыться в лавке. Где-то на недалеко улице глухо зарычал зверь, но его сразу осадили грубым «цыть!», и он замолчал.
Я аккуратно переложил зверей обратно на кровать и накрыл обоих одеялом.
— Спите, мохнатые, — шепнул я и лёг рядом.
Утро встретило меня хмурым небом за окном и мокрым носом, ткнувшимся в шею.
— Доброе утро, ушастый, — пробормотал я.
Люмин в ответ прислал по нити чёткий образ: миска, наполненная кормом до краёв, и зайцелоп, склонившийся над ней с видом голодающего мученика. Подпись «срочно» считалась без труда.
— Сейчас, дай хоть встать.
Крох уже сидел у двери, как солдат на построении. Стоило мне свесить ноги с кровати, как он бесшумно поднялся и замер у косяка.
Достав из погреба корм, быстро накормил зверей, на ходу проглотил кусок хлеба с салом, накинул куртку и забрал приготовленные шесть порций обогащённого корма для тренера. Ларк ещё спал, так что я тихо выскользнул за дверь.
До Арены Когтя мы дошли неспешно. Хольц уже ждал на тренировочной площадке, поблёскивая моноклем на глазу. Стоило нам приблизиться, как он скользнул взглядом по Кроху, затем по Люмину, и едва заметно вскинул брови.
— Та-ак, — протянул тренер. — Смотрю, ты времени даром не терял. И когда только успел?
— Вчера, — отозвался я.
Хольц наклонился, поднял с земли мелкий камешек и подбросил его в сторону Кроха. Тот мягко сместился, и снаряд шлёпнулся ровно туда, где зверь стоял секунду назад.
— Хм, он стал быстрее, — произнёс тренер, и…
И всё. Никаких дальнейших расспросов не последовало, за что я был благодарен Хольцу, ведь всё равно не стал бы рассказывать правду, а врать не хотелось.
Тренировка получилась плодотворной. Люмин учился так вжиматься в неровности земли, чтобы
