- Я готов, богиня, - поспешил сказать я. Хотел ударить себя рукой в грудь, но ничего не получилось - руки мне не подчинялись.
- Внимай же! - дух сделал движение прозрачной рукой и исчез.
Тут же я как будто рухнул с невероятной высоты вниз, разбившись всмятку. Потом собрался в единое целое и устремился вверх с огромной скоростью. Пронёсся сквозь высоченный ствол и вырвался, пробив крону самого высокого дерева. Затем на секунду завис и, подгоняемый ветром в спину, поплыл над океаном листвы, всё ускоряясь и ускоряясь...
Летел я долго и потерял всяческие ориентиры. Самое высокое дерево в лесу - Нанед Галад - давно скрылось из виду, а зелёное полотно внизу даже не думало заканчиваться. Какое направление выбрало для меня эльфийское божество, я не имел ни малейшего понятия, но внимательно смотрел по сторонам, стараясь не пропустить ничего.
Через несколько минут огромный лес, наконец, кончился. Мой полёт прервался и я замер на месте, сохраняя высоту. Край Южного Леса плавно перешёл в ровную как стол равнину, шедшую далеко-далеко до, возвышавшегося на горизонте и белевшего снежной шапкой, высоченного пика.
Но не он привлёк мое внимание. На небольшом расстоянии от опушки, откуда выходила и шла просёлочная дорога, располагалась большая каменная крепость, окружённая широким рвом, заполненным странным жёлто-серым дымом. Сплошным полотном он кружился по часовой стрелке вокруг крепости и был настолько плотным, что казался похожим на кисель. Через ров был опущен классический подъёмный мост, по которому сновали светловолосые фигурки в разнообразных доспехах.
Вне своего желания, я переместился ближе и рассмотрел донжон, вымощенный из камня и окружённый различными постройками. К крепостным стенам примыкали лестницы и там, на помостах у бойниц, несли дозор эльфы.
Судя по всему, это была какая-то приграничная крепость, построенная по всем фортификационным правилам, даже несмотря на то, что в архитектуре самого Вхассальроума я не обнаружил ни единого следа камня. Здесь эльфы пренебрегать им не стали и отгрохали крепость на славу. Четыре круглые башни высились по периметру, две обступали ворота по бокам. Классика... Но мне-то зачем это показывают? Что интересного в крепости, которая очень похожа на крепость клана Алый Крест, с разницей лишь в том, что эта была каменной?
Ответ на этот вопрос обнаружился быстро: вдали на горизонте, небо почернело за несколько секунд. Белые облака исчезли, превратившись в тёмные комки, сбивавшиеся вместе. Образовав кишащую внутри молниями тучу, они устремились в сторону леса, опускаясь с небес всё ниже и ниже.
Хм, однако... А ведь они не по мою душу. Я тут всего лишь зритель. Они идут на крепость!
Зависнув на высоте птичьего полёта, я прекрасно видел приближающуюся густую тьму. Сбившийся ком чёрных-чёрных облаков, угрожающе надвигался на беспечных защитников. Никто из эльфов, казалось, ничего не замечал и не обращал внимание на угрозу. Даже когда непонятная, но явно что-то символизирующая, тьма накрыла крепость, никто не попытался вырваться и спастись. Чёрные облака облепили её целиком, раздался жуткий удар грома, исходящий изнутри, сверкнули молнии и тьма начала рассеиваться. Она таяла так же быстро, как утренний туман под солнцем.
Эльфийская крепость осталась на месте. Она никуда не делась. Никаких разрушений, никаких изменений не произошло. За исключением одного: кирпичная кладка, деревянные постройки внутри, мост, цепи, его держащие, донжон, - всё отливало чернотой. Казалось, кто-то взял кисть, окунул её в чёрную краску и провёл по картине. Даже развивавшиеся над каждой башней стяги, изображавшие большое дерево на зелёном фоне, изменились. Теперь там была лишь чернота.
Я всё ещё висел над крепостью и думал, что это может означать. Я не был поражён произошедшим, не хватался за голову, не кусал себе губы. Я был абсолютно спокоен. В голове сразу заработали механизмы, пытающиеся выстроить логическую цепочку. Понятное дело, мне красочно продемонстрировали нападение на эльфийскую приграничную крепость без всяких иносказательностей. Но что собой символизируют сбившиеся в кучу чёрные облака? Кто или что это может быть такое?
Не успел я как следует пораскинуть мозгами, как меня словно дёрнули за спину и я полетел назад. Лес мелькал под ногами с такой скоростью, что последнее, что я почувствовал, это очередной приступ тошноты. А когда пришёл в себя, оказался окружённым всё тем же туманом в том же самом месте без начала и конца. Перед лицом маячила прозрачная фигура Нанед Галад с бесцветными глазами.
- Передай видение Менелтору, - спокойно сказало божество и медленно поплыло вдаль. - Он должен знать об этом...
- Простите! - хоть и чувствовал я себя не важно - после таких полётов слабый вестибулярный аппарат давал о себе знать, - но вопросов у меня накопилось масса. Надо хоть что-то вытрясти из этого духа. - Что это было? Кто-то в опасности? Кто в опасности? Эльфы в опасности? - затараторил я, но удостоился лишь непонятной фразы напоследок.
- По твоему выбору, я пойму, насколько важен для тебя мой народ, - отдаляющийся голос, растворявшейся в тумане Нанед Галад, был слышен еле-еле.
Не успел я задать ещё хотя бы вопрос, как яркая вспышка света, от которой невозможно было защититься, озарила пространство. Я вскрикнул, пытаясь закрыть глаза ладонями, а когда через секунду их убрал, понял, что падаю на спину. Гигансткий ствол дерева, к которому я прижимался всё это время, будто оттолкнул меня. Я рухнул и ударился головой о землю. Затем открыл глаза и увидел удивлённые эльфийские мордашки, смотревшие на меня как приземлившегося инопланетянина.
- Невероятно! - рядом раздался знакомый голос. - Она действительно приняла его? - король Менелтор в окружении свиты стоял в шаге от меня. А мастер Орохалла с удивлённой мордой лица замер возле.
Что, дядя, не ожидал, что у меня получится, да? Может, ты специально заставлял меня прикидываться эльфом, чтобы ваше божество никогда меня не приняло? Вон как зеньки вылупил. Того, гляди, выскочат...
- Адан, с тобой всё в порядке? - эльфийский владыка проявил неожиданное участие и даже протянул мне руку, чтобы помочь подняться.
- Да, вроде бы всё в порядке, - неуверенно сказал я, прислушиваясь к своим ощущениям. Голова кружилась умеренно, но ноги не подкашивались, хоть и подташнивало. На королевскую обувь точно не блевану, а значит пора поведать ему обо всём, что увидел. - Ваше Величество, Нанед Галад передала вам послание.
Король недоверчиво скривился.
- Богиня разговаривала с тобой?
- Уверен, что да, - Орохалла сделал шаг вперёд, не дав мне ответить. - Он смог... Ваше Величество, адан со вторых лучей стоял не шелохнувшись и я видел, как Мать реагировала на него.
Я бросил быстрый взгляд на часы. Ого! Три часа прошло с тех пор, как я прикоснулся к дереву. Я и не заметил, как время пролетело.
- Я потому и просил вас прибыть, владыка, - продолжил тем временем мастер. - Свершилось невероятное! Адан-"чужеземец" говорил с Матерью и она его не отвергла... Он готов завершить обучение!
- Хм-хм, - король почесал гладкий подбородок и тут же приказал. - Все во дворец. Доставить туда адана!
Прекрасная магесса из придворной свиты взмахнула тоненькой ручёнкой, открывая портал, и меня туда затащили два эльфа. Я едва успел моргнуть, а уже очутился в знакомом тронном зале. Мне шустренько подогнали деревянный стульчик и усадили на него, что очень помогло справиться с приступами морской болезни.
Король Менелтор, едва вышел из портала, сразу прошествовал к трону, важно расправил одежды и приземлился. Он махнул рукой, приглашая советников занять свои места.
- Адан, - его голос был абсолютно спокоен. - Ты говорил, богиня просила передать для меня послание? Я тебя слушаю.
- Ваше Величество, я действительно говорил с Нанед Галад, - произнёс я. - И она мне показала... То есть у меня было видение. Я парил высоко над кронами деревьев и увидел где-то на краю необъятного леса крепость. Каменную крепость с широким рвом, заполненным очень странным жёлто-серым дымом...
