всё же ожидалось худшее. Говорят, блок от магического воздействия некоторые личности могут натренировать, даже без использования магии. Также вам стоит научиться взаимодействовать с артефактами и амулетами, которые могут стать вашими инструментами защиты и нападения. Если, конечно, всё ещё претендуете на роль няни. Но всё это будет позволено только в случае вашей исключительности. Только исключительной претендентке могут полагаться исключительные условия. И всё же именно в этот день поддаваться праздничной дымке было не запрещено. Она обнажает суть горожанина, подводит его к новым тропам, но тропы эти не огибают соблазны. Мы наблюдали за всеми претендентками. За каждым выбором и каждым решением. Чем оно было продиктовано. Какова ваша сила воли. Какова концентрация. Скажите, что вы почувствовали, когда вас коснулся свет эфесов?
— Это было приятно, — улыбнулась я.
Кевлара несколько мгновений помолчала, будто сканируя моё тело, в особенности мой мозг.
— Хорошо, — наконец, отозвалась древняя магия. — Поговорим о том, какое хрупкое у вас тело. Вы могли погибнуть сегодня, не так ли?
— Что? — вклинился Девил.
Его низкий, красивый, слегка хриплый голос был каким-то ужасно инородным и смущающим в стенах зала испытаний.
Я намеренно не смотрела на него.
— Я оступилась, точнее, меня толкнули… Случайно, разумеется, — поспешила добавить. — И если бы мне не помогли, меня могли бы задавить. Это правда.
— Могли бы задавить кони, — мне показалось, или в голосе кевлары был оттенок ехидного смешка? — Как вы понимаете, претендентка номер семь, это исключительная ситуация. Ни с кем из других участниц отбора на должность няни такого бы не произошло. Мало что может убить дракона. Мало что так просто может убить и другие расы. Няня, которая не проживёт достаточно долго и которая не сможет защитить детей — слишком затратный расходный материал.
— Но… при всём уважении… — решилась я сказать, — это испытание было не на силу и выносливость.
— Я знаю, — ответила древняя магия. — Что ж… всё впереди. Третье испытание было заявлено ради того, чтобы посмотреть на претенденток вне отбора. Но и в стенах поместья каждая проявляла себя. И как я уже говорила, всё учитывалось. Претендентка номер семь, вам удалось создать с одним из детей прочную связь. Я считаю, что эта связь спровоцировала переход. Вкупе с благотворным влиянием цветения, разумеется.
Она о Чарли? Значит, это похвала, а не упрёк?
Я ждала, к какому выводу древнюю магию всё же приведёт прошедший эпизод. Паузу в несколько тревожных мгновений тут же заполнил грубоватый голос Цукера.
— Она общается с детьми вне испытаний. Как это может быть разрешено? Почему тогда мы с ними не видимся? Я мог бы проводить время, начать тренировки с мальчиками. И с девочкой, конечно. Многие из нас смогли бы создать связь.
— Если вы не понимаете, в чём дело, претендент номер два, то у меня для вас плохие новости: для длительного пребывания в доме чёрных драконов требуется сила духа и тела, блистательная магия и сноровка. Но кроме этого сообразительность и понимание установленного порядка на интуитивном уровне.
— Я понимаю, но…
— Нет, не понимаешь, — вмешался Девил. — Совсем.
— Если у вас есть цель создать связь с детьми и получить дополнительные баллы на испытании за их счёт — с детьми никто не позволит вам видиться.
— У меня и в мыслях не было… — ответил Цукер как будто бы обиженно.
— Соблазн слишком велик, — отозвалась кевлара. — Каждая претендентка подвержена ему. Искренность чистая невозможна во время отбора. Лана — исключение, только подтверждающее правило. В процентном соотношении она не превысила допустимую норму корысти, общаясь с наследниками дома чёрных драконов. Её действия не продиктованы выгодой по моим подсчётам. Вы в этом сомневаетесь, претендент номер два?
— Нет, — отозвался мужчина мрачно.
Девил смотрел на него с едва скрываемым отвращением. Что ж… Оба мужчины друг друга невзлюбили с первого взгляда.
— Ваша слабость, претендентка номер семь, — продолжила кевлара, — нивелируется тем, к чему она привела. Но только в этом конкретном случае. И, конечно, если вы захотите воспользоваться связью, ваше общение с наследниками прервётся.
— Простите, могу ли я уточнить ещё кое-что? — выпрямился Цукер. Он стал напористее, когда рядом появился Девил. Как будто бы не хотел выглядеть слабым перед драконом, которого смел критиковать. — На испытании претендентка номер семь пользовалась артефактом, который позволял ей смотреть сквозь дымку праздника и именно так сохранять концентрацию. Разве это разрешено?
На миг Девил бросил на меня взгляд, полный подозрения.
Он всё ещё не был до конца уверен во мне.
Я потёрла камушек фей большим пальцем, сердце снова стало неровно стучать.
Всё-таки это обман? Мне не нужно было использовать детский подарок?
— Претендентка номер семь, что вы можете сказать по этому поводу? — спросила кевлара.
Я прочистила горло и секунду помялась на месте.
— Я случайно встретила девочек, которые были на втором испытании. Это были милые феи, их родители держали заведение, где я завтракала. Я им понравилась, поэтому они подарили мне вот это, — я протянула кевларе камушек, но она никак не отреагировала, поэтому я убрала руку. — Я не придала этому большого значения, а потом уже посмотрела сквозь отверстие и так смогла вовремя спохватиться. Я не знала, не нарушаю ли правила.
— Не знали, но думали, что такая возможность есть, и всё равно воспользовались артефактом?
— Да.
— Хорошо. Продолжим…
— Как, — не выдержал Цукер. — Это всё? Ей можно общаться с детьми, ей можно использовать артефакты, которые влияют на результат?
— Претендентка номер семь сказала правду. Она не знала, что это такое. Подарок фей — выражение их признательности за ту заботу, что проявила претендентка номер семь. Её доброта — это дивиденды, которые принесли свои плоды. И это не запрещено, потому что ничего не делалось с умыслом извлечь выгоду.
— Как будто всё равно, что кто делает, важны только мысли… — проворчал Цукер, но потом опомнился. — Прошу прощение, я хотел прояснить всё.
— Важны и поступки, и мысли. Претендентка номер семь не нарушила правила. И это подтверждает добрый знак. Лана, помните, я говорила о божественном вмешательстве? Такие вмешательства могут как помогать, так и усложнять задачу. Во втором испытании было принято решение причислить к подобному сто первого ребёнка. В этом же… Вы и сами понимаете, не так ли?
Вроде бы вопрос требовал ответа, и ответ этот не должен был храниться втайне.
Поэтому я произнесла, не до конца всё понимая:
— Некто, кто назвал себя Солнцеликим, гадал для меня на празднике.
— Претендентка номер семь, Лана, на празднике вы были отмечены одним из высокоранговых божеств. Гадание от Солнцеликого — благой знак. Так как сейчас вы находитесь под крылом
