- Леди Эстель? – неожиданно окликнули меня на выходе из лавки. – Леди Эстель, подождите!
Немного растерявшись, я остановилась и увидела шоколадные кудри Астора, графа де Аллера. Эм, Эстель, а у тебя не
слипнется?..
- Как хорошо, что я вас встретил, леди, – молодой мужчина весело сощурился, – вы свободны сейчас? Не составите мне
компанию?..
- Смотря куда и зачем? – во мне неожиданно проснулась кокетка. В конце концов, почему бы и не подыграть. “Главное, не
увлечься” – мрачным голосом Эдвина припомнил внутренний голос. Мало какие графы бывают, это точно.
Но желудок графа поддержал. Предатель проклятый.
- Я знаю один чудесный ресторанчик, – промурлыкал мужчина, подхватывая меня под локоть. – Буквально в двух шагах. Я
зверски голоден, леди, надеюсь, вы не бросите меня в одиночестве?..
Леди тоже была зверски голодна, поэтому графа великодушно поддержала. Ну посмотрим, будет ли “компания” стоить того.
Несмотря на жаркий вечер, внутри ресторанчика было прохладно. Я несколько раз оглянулась в поисках кондиционера, но
увы – видимо, его хорошо прятали. Улыбнувшись своим мыслям, я поспешила за Астором и метрдотелем. Ресторан
действительно был симпатичным местом: аккуратные круглые столики, застеленные белыми скатертями, и маленькие
вазочки с полевыми цветами. Таинственный полумрак создавали изящные подсвечники на стенах и лёгкие шторки, которые
закрывали посетителей от уличных зевак. Этот факт меня одновременно успокоил и насмешил. Сомневаюсь, что Эдвину
есть дело до моих встреч с Астором, но... зачем заставлять мужчину нервничать?
Особенно такого вредного мужчину.
- Вы очаровательны, когда улыбаетесь, Эстель. Сразу хочется сделать для вас что-нибудь невероятное!
Я озадаченно покосилась на графа, который расположился напротив. “Да ты двигатель прогресса, мать, – противно заржал
внутренний голос, – проси джакузи, ноутбук и презервативы. А то в следующий раз “невероятное” не заставит долго ждать!”
Я тяжело вздохнула, совсем забыв про Астора. Мужчина растеряно захлопал глазами. М-да, Эстель, плохая из тебя
девочка-кокетка.
- Простите, Астор, я отвлеклась. Сегодня был трудный день... – и запоздало вспомнила, что у него день тоже выдался не
самый лучший. Кажется, именно Астор взял на себя похороны убитого графа. Мужик расслабиться решил, в ресторан
сходить, а тут... ведьма с тараканами в голове.
С другой стороны, я же не набивалась ему в компанию.
- Понимаю вас, – мужчина повёл плечами, словно пытался сбросить груз прошедшего дня. Нам принесли меню – сшитые
листы были украшены карандашными набросками и оформлены красивым витиеватым почерком. Несколько перечней блюд – лёгкие салаты и закуски, мясо и рыба, гарниры, десерты и карта напитков. Я машинально пробежалась по списку и подняла глаза на Астора.
- Держитесь, – мягко попыталась приободрить мужчину, – Ужасное и уверена, несправедливое убийство. Мы постараемся разобраться.
Он неожиданно усмехнулся.
- Когда такая хрупкая девушка обещает разобраться, невольно чувствуешь себя бесполезным. Эстель, к вашим услугам – любая моя помощь. Вся наша семья желает покарать убийцу Рональда. Но не переживайте за меня, мы с братом были не так
близки. К слову, давайте его помянем? Здесь подают отличное вино, – резко перевёл разговор граф. Он хорохорился, но я
всё равно чувствовала, что ему тяжело. Интересно, почему они были “не близки” с погибшим?
- Давайте что-нибудь закажем. Эстель, вы со мной? – Астор насмешливо щёлкнул пальцами перед моим лицом. Вздрогнув, я
глянула на него укоризненно. – Ну же, моя леди, не скромничайте. Какое вино вы желаете?
- Леди желает вишнёвый сок, – в тон ему ответила я, сверившись с меню. В ресторане было недёшево, но если особо не
шиковать – по карману. – А ещё овощной салат и курицу под фирменным соусом.
А дома меня ждал шоколад! Но Астор об этом, конечно, не знал и нахмурился: – Вы точно наедитесь? А вино?..
Я вежливо пояснила, что не хочу пить и много есть на ночь. В конце концов, я же ле-еди! Но забота от практически
незнакомого мужчины была приятна. Пока Астор делал заказ, я разглядывала его. Хорош! Длинные волосы его молодили, привлекали внимание к лицу. Стройный, широкоплечий, но в то же время не такой мощный, как Эдвин. Астор был очень
похож на Зое, а вот покойный граф, если верить портрету, показался мне мужчиной грузным, тяжёлым. Волосы у него были
темнее, а черты лица – не такими аккуратными, тонкими.
Впрочем, ничего криминального – они банально пошли в разных родителей. Или же мать у Зое и Астора была другая, что
тоже возможно.
- Поведайте мне причину ваших дум, Эстель, – наклонив голову, мужчина отсалютовал мне бокалом. Дала себе мысленную пощёчину – ведь правда, часто отвлекаюсь – и спросила:
- Размышляю, что вы хотели мне сказать. Поделитесь же, не скрытничайте – я не кусаюсь, – чуть оскалилась под конец
фразы. Любопытно же, зачем ему понадобилось вести меня в ресторан. Именно меня, не Ноксу и даже не Кастеля. Пожалуй, это даже настораживало.
Но реакция Астора удивила – мужчина поднял бровь, словно совершенно меня не понял, а потом расхохотался.
- Я умалчиваю лишь о том, насколько вы мне понравились, дорогая Эстель! Вы решили, что я позвал вас специально? О, неужели в вас взыгрался следователь?.. Спешу уверить, леди вы интересуете меня в совсем ином качестве, – и мужчина без
обидняков накрыл мою руку своей, выразительно глядя в глаза. Мы с разумом выпали в осадок. Вау, нас что, соблазняют?..
И тем не менее, певучий голос мужчины, его тепло сделали своё дело – я смутилась. Внешне, конечно. Летний вечер, прекрасный лорд, в зрачках которого отражаются огоньки свеч, малолюдный зал и... не менее желанный официант, которого
я отслеживала краем глаза. Но Астору об этом знать не полагалось. Поэтому я глубоко вздохнула, чтобы мой приличный
второй размер показался в вырезе и руку убирать не стала.
- В каком же качестве, Астор? Как детектив, я предпочитаю разбираться до конца, а вы для меня пока загадка.
Окрылённый маленькой победой, лорд подался вперёд:
- Для вас, мой прекрасный детектив, любой каприз. Я готов рассказать о своих чувствах начистоту.
Не, ну мужики пошли!.. Один – “раскрой меня”, а второй уже на всё готовый. А я тут похоже, и детектив, и следователь, и
допрос тоже на меня свалили. Эх, чего только не сделаешь в рамках дела!..
Стрельнув глазками, я сладко произнесла:
- Лучше начистоту расскажите, какие отношения у вас были с покойным. А я пока подумаю... о чувствах, – добавила, сыпанув
в голос иронии. Как намёк. Ладно, если я интересую его девочкой-развлечением на ночь, а если здесь замешано другое?..
Например, соблазнить дурочку и использовать... разведать ход дела, например. После этой мысли мне стало неуютно.
Однако дураком лорд не был и намёк понял. Правда, и не занервничал тоже.
- А вы предприимчивы, Эстель. Но это даже интригует. Быть может, за правду мне удастся получить ваш поцелуй?
Сказал – и придвинулся ко мне. Кажись, чувак соскучился по любви и ласке. Или слишком привык к ней.
- На самом деле, я не очень хороший источник информации, – к счастью, мужчина всё же заговорил, – мы редко виделись с
Рональдом. Пока я был маленьким, брат постоянно был в делах, а потом меня определили в столичную военную академию.
Пока учился, ко мне приезжали только Зое и Лайонелл. Нам нельзя покидать столицу во время обучения, но этим летом меня
отпустили на месяц. Первым же поездом я вернулся в Руан. Зое встретила меня на вокзале сегодня утром – потом она
отправилась к вам, а я к гробовщику.
Сделав заметку в голове – узнать про поезд, я сочувственно покивала.
- А что вы можете сказать про семью? Мог ли кто-нибудь подстроить убийство?
Астор задумчиво откинулся на спинку стула, смакуя вино. Таким – собранным, серьёзным, он мне нравился больше, чем
