тревожное наблюдение. Мэйн-Стрит пожирали пожары, но он не слышал ни сирен, ни признаков экстренного реагирования. Единственное, что он продолжал слышать, были крики, какие-то низкие, какие-то высокие, какие-то мучительные и едва человеческие, которые мрачно заставляли Райана думать о людях, сжигаемых заживо.
- Ну вот! - Старик снова ткнул пальцем. - Ну разве это не дерьмо какое-то!
Это было полное дерьмо. Теперь Райан прищурился сквозь еще более вонючий мрак, чтобы разглядеть пожарных. Пламя тянулось вокруг вывески на передней стене: "Пожарная часть №1 ДАННЕЛЛТОНА", и огромные стеклянные окна у входа были выбиты, извергая еще больше огня. Когда входная дверь и в самом деле распахнулась, из нее, шатаясь и причитая, вышел человек. Казалось, на спине у него было что-то неуклюжее, что-то двигалось, но как это могло быть? Это, должно быть, просто воздушный пакет или рюкзак с припасами. Человек, продолжая вопить, исчез в дыму. Однако Райан не мог не подумать: "Что это? Тварь у него на спине?"
Три открытых отсека станции тоже изрыгали пламя, и было хорошо видно, как горят три гордые пожарные машины города. Теперь все здание было поглощено, и это небольшое, но явное отклонение все же проникло в сознание Райана, учитывая его собственное состояние в данный момент.
Все здание было построено из кирпича. Кирпич не горит или, по крайней мере, не должен гореть, насколько знал Райан.
"Все это хреново, - размышлял коп. - Что мне теперь делать?" Что он мог сделать? Он и Купер были всего лишь двумя полицейскими, у которых не было ни связи, ни противопожарного снаряжения, и, очевидно, не было пожарной команды. Между тем, казалось, что сгорает весь прекрасный центр Даннеллтона.
И все же крики продолжались, но они постепенно затихали.
Райан снова повернулся к старику.
- Эй, папаша, у тебя есть...
Старик лежал в конвульсиях у ног Райана. Его беззубый рот хватал воздух, открываясь и закрываясь, как рот рыбы, умирающей на пирсе. Его костлявые пальцы ощупывали область живота, и это было большой проблемой.
Его брюшная полость была вскрыта.
Его выпотрошили всего за несколько мгновений, пока Райан смотрел в сторону городской площади. Его пальцы отчаянно ощупывали пустоту, ища внутренности, которых там больше не было.
- Мы получим за них целое состояние в "Гадалке кишок", - с некоторым энтузиазмом провозгласил далекий голос. На голос ответили:
- Держу пари! Свежие кишки!
Райан не был в этом уверен. На самом деле он надеялся, что вдохнул слишком много дыма и что это вызвало галлюцинации. Тем не менее, он не был уверен, но ему показалось, что он заметил две вещи. Во-первых, голоса, которые он только что услышал, не были человеческими; и, во-вторых, несколько приземистых фигур только что прошаркали вместе в дыму. Фигуры, казалось, несли груды чего-то вязкого и мокрого в своих когтистых руках, и у фигур, казалось, были рога.
Не трубы и не горны. Нет, не такие рога.
Рога, торчащие из их лбов.
Когда Райан вернулся в 208-ю мобильную часть Даннелтонской полиции, в его голове эхом отдавались предыдущие слова напарника: "Да, это четыре оттенка дерьма", и впечатление утроилось, когда он действительно хорошо рассмотрел своего напарника, оставшегося за рулем автомобиля.
То, что увидел Райан, было полным пиздецом. Купер тихо вздрагивал на месте, согнувшись. Теперь его кожа казалась сморщенной, как будто какой-то вампир высосал из него изрядное количество телесных жидкостей. Но это не вампир прикрепился своим крючкообразным ртом к задней части шеи Купера. Это был вид паразита, известный не в этом мире, а в другом как Democephalus exsanguinius, чаще именуемый Како-клещом. Из нижней челюсти вылезли трубки, пронзили затылок Купера и проникли в череп, а затем откачали всю спинномозговую жидкость жертвы. После переваривания трубки переходили к телу, где они должны были провести следующие несколько часов, неторопливо высасывая всю кровь Купера через его мозг. К этому времени Како-клещ здорово раздулся и стал размером с ананас. Выстланный венами резервуар крови паразита дрожал, продолжая наполняться.
У самого офицера Райана не было времени, чтобы вернуться в машину - при условии, если он вообще захочет вернуться в машину, учитывая, что там находилось. Кто-то похлопал его по плечу, и когда он обернулся, чтобы посмотреть, кто это... Возникла проблема. Это был Купер. Стоявший рядом с ним. Отсюда и проблема. Не имело значения, что Купер был с дикими глазами, голый и безумно ухмыляющийся. Проблема была несколько иной: как мог Купер стоять рядом с Райаном, когда Райан несколько секунд назад видел, как Купер сидел в патрульной машине с гигантским клещом на шее?
- Эй, приятель! Как насчет того, чтобы пойти и снять пару шлюх?
Райан отступил назад. "Почему здесь два Купера?" - прямо спросил он себя. Затем еще немного отступил.
Купер, казалось, из ниоткуда достал мясницкий тесак внушительных размеров и, не теряя времени, бросился к своему напарнику, размахивая тесаком взад-вперед так быстро, что лезвие превратилось в размытое пятно.
- Надо свинью порезать!
Когда Райан разрядил свой револьвер в грудь Купера, тот просто продолжал приближаться. Странно, однако, то, что выходило из смертельной раны в груди. Не кровь, как можно было бы ожидать, а какое-то странное органическое пюре, похожее на рыхлый мясной фарш. Но это не очень... хорошо пахло. Теперь Купер гонялся за Райаном вокруг патрульной машины, бешено размахивая тесаком, но когда из его груди вытекло достаточно этого пюре, он начал колебаться, а затем рухнул. То, что преследовало Райана около машины, явно было не настоящим Купером, а каким-то мешком ожившего мяса, похожим на Купера. Теперь, конечно, после всего, что он видел здесь, Райан был в шоке, и он в любом случае не сможет понять объяснение: злой двойник Купера был чем-то известным как гекс-клон.
Райан не был уверен, что это было, что в конечном итоге преследовало его или что это вообще могло быть, но он знал: в одно мгновение он стоял там физически невредимым, в следующее мгновение был парализован на земле, как и старик, схватившись за живот. Вокруг него суетились приземистые фигуры. Что-то вспороло ему живот, и теперь те же самые фигуры жадно вытаскивали его внутренности из раны, препираясь.
- Дай мне селезенку, дай мне селезенку! - настаивал один.
- Чур, мне кишечник, - объявил другой. Еще больше злых голосов затрепетало вокруг, когда Райан просто вздрогнул на месте. Они с ликованием разбирали его, добывая человеческие кишки, как ненасытные сборщики хлопка. Двое дрались за то, что, должно быть, было его тонким кишечником: "Отпусти,
