отпусти! Он мой!" и "Нет, не твой! Отдай его мне, ублюдок!" Это было перетягивание каната.
- Эй, приятель, - прошептал ему еще один нечеловеческий голос. - Мы продадим твои кишки Антропоманту. Они хорошо платят за человеческие кишки. Они используют их, чтобы читать будущее, а затем посылают гонцов, чтобы сообщить о результатах Люциферу. Спасибо за сотрудничество, приятель...
Несмотря на непонимание, для офицера Райана это было почти все. Выпотрошенный, он лежал, умирая, кровь свободно сочилась из его ужасной раны. Неужели в крови копошатся клещи? Все произошло так быстро, что он даже не успел ничего подумать. Когтистая рука вытащила из кармана пачку денег - за крэк, которые он получил от Датча, но тут он услышал гортанное шипение. "Это не адские твари! Черт! Что мне делать с этим дерьмом? Подтереть им задницу?" Шаги затихли вдали.
Затем Райана утащил кто-то... ну, не совсем понятно кто. На самом деле это была женщина-Гуль, гладкая в своей мускатного цвета коже, нежная и даже сладострастная, с дерзкой грудью, похожей на твердый фрукт на ребристой груди. Она посмотрела на него сверкающими, размером с бильярдный шар, турмалиновыми глазами и нахмурилась.
- Я бы съела тебя сама, но за твое мясо я получу больше денег на мясокомбинате.
Райан все еще не понимал. В реальном мире да и в этом жутком кошмаре, казалось, никого не волнует ничего, кроме денег.
С залива налетел порыв ветра, выдувая огромные дыры в ядовитом дыму, и последним, что осталось в памяти Райана, был вид центра Даннеллтона: городская площадь, городская ратуша, причудливые кафе и бистро, магазин "Шелл" и немецкий бар, где он выпил не одну кружку Битбургера. Теперь он весь тлел, а за ним стояли мрачные серые небоскребы, которые, казалось, наклонялись то в одну, то в другую сторону под самыми странными углами.
Это была большая проблема.
В центре Даннеллтона не было небоскребов.
2
Уолтер вынул маленькие миндально-коричневые таблетки. Нет, он не совершал самоубийство - для этого он купил дробовик, красивый новенький помповый Ремингтон-870. Таблетки представляли собой фумарат железа - обычную добавку к железу - потому что Уолтер, по словам врача, к которому его направил Колин, страдал легкой анемией. Это можно было понять, просто взглянув на него. Его рыжие волосы и без того светлый цвет лица, казалось, резко подчеркивали его стереотипную бледность студента-задрота, никогда не выходящего на солнце, даже живя в гребаной Флориде. Восемнадцатилетний и тощий, как Икабод Крейн. Веснушки. И ноль самооценки. Не имело значения, что у него был самый высокий IQ среди всех, включая старших профессоров, в Университете Южной Флориды. Его любовь была единственным, что имело значение, и именно поэтому он собирался убить себя.
Уолтеру Грею не нужно было жить в общежитии в Моракис-холле; его брат Колин поселил бы его в роскошной квартире прямо на берегу, если бы он этого хотел, но Уолтер знал, что ему нужно лучше приспособиться к обществу. Он хотел встречаться с людьми, быть частью "тусовки", заводить друзей и тусоваться. Поначалу ничего из этого не получалось; Уолтер был чудаком во всех смыслах этого слова и, следовательно, объектом всех розыгрышей, какие только могли придумать студенты колледжа. Собачье дерьмо в кроссовках, ящерицы-анолы на чизбургерах в столовой, острый соус в спортивном ремне, шарики с водой, полные патокой, упавшие ему на голову из окон общежития, когда он возвращался с занятий. Однажды ночью кто-то из парней на его этаже заклеил его учебники по физике, как раз когда Колин вошел посмотреть, как идут дела. Колин выглядел слабаком точно так же, как и Уолтер, но Колину было на это наплевать. Когда ты мультимиллионер, тебя это не волнует.
- Эй, придурки, - сказал Колин виновникам мучений Уолтера той ночью. - Любой, кто свяжется с моим братом, получит пинок под зад.
Один из студентов бросил вызов хрупкому телосложению Колина:
- От кого? От тебя?
- Нет, не от меня, - ответил Колин. - От них. - Затем Колин жестом указал на других джентльменов, которые только что вошли в комнату вслед за ним: четыре внушительно выглядящих байкеров из местной мотоциклетной банды под названием "Декапитаторы Сент-Пита". Один из них быстро пробил дыру в стене, как по команде. Затем другой с треском открыл десятидюймовый клинок. На лезвии ножа была ржавчина или засохшая кровь?
- Уолтер - наш друг, - сказал он умудренному опытом студенту голосом, опаленным многолетним пьянством. - Если ты когда-нибудь причинишь ему неприятности, - байкер усмехнулся сквозь черные зубы, - я отрежу тебе член и заставлю твою мамашу отсосать его.
Видите ли, Колин просто нанял байкеров, чтобы доказать свою точку зрения - заплатил им довольно хорошо - и он нанял бы их снова, если бы потребовались более серьезные услуги. Хотя они еще ни разу не требовались.
Но к тому времени, когда Уолтер понял, что его вряд ли кто-нибудь примет в обществе, он встретил Кэндис.
"Девушка всех моих давних мечтаний", - с тоской подумал он сейчас, с любовью в сердце и ружьем 12-го калибра в руке.
Да, Кэндис.
Адриатически-голубые глаза, длинные светлые волосы ниже талии, рост пять футов с половиной. Красивая, как одна из тех моделей бикини в журнале Hot rod. Кэндис изучала общие науки и в свои двадцать шесть лет могла похвастаться тем, что была самой старшей второкурсницей в настоящее время. Родители отправили ее в университет, чтобы помочь ей найти свои истинные способности и не допустить ее развращения - ее физического тела - из своего особняка в Норт-Хэмптоне, штат Нью-Йорк, на пляже. По правде говоря, ее таланты были скорее гуманитарными, чем академическими, что мог подтвердить практически любой спортсмен-мужчина в университете и, черт возьми, почти каждый инструктор-мужчина. На самом деле она знала, что если бы действительно приложила усилия, то, вероятно, смогла бы добиться более быстрого окончания школы, но ее мнение было таково: к чему такая спешка? Несмотря на то, что Кэндис существовала как воплощение всех сексистских клише, она была вполне довольна этим. Ей это нравилось.
И Уолтер любил ее. Он искренне верил в любовь с первого взгляда, потому что чем еще могут быть эти чувства, как не любовью? Он понял, что любит ее, с того самого момента, как впервые увидел в студенческом холле, где она смотрела повторы "Голливудских квадратов", вместо того чтобы делать домашнее задание. Уолтер пил Маунтин Дью и пролистывал главу о молекулярном владении цезием и его связи с низкоионизационными энергетическими полями. Это было проще
