какого-то вареного мяса. Близняшки продолжали гукать и булькать на своих сиденьях, которые стояли у стола, накрытого несколькими тарелками и приборами.
Гор услышал, как женщина спускается по лестнице, и не теряя времени свернул шеи ее отпрыскам. Когда хозяйка ворвалась на кухню и увидела его, а потом то, что он натворил, она закричала так громко, что у него заболели чуткие уши. Гор просчитался, насколько легко ломается шея первого ребенка, и нечаянно оторвал ей голову целиком, после чего поставил ее на поднос стульчика. Со второй девочкой он приложил гораздо меньше усилий и просто позволил ее телу откинуться назад на спинку стула, а голове безжизненно свеситься набок.
Гор не выносил боли в ушах от пронзительных воплей матери, поэтому он вонзил ей коготь в рот, мощным рывком отделил челюсть от лица и продолжал тянуть острие вниз по шее, пока крик не прекратился.
Ее кровь забрызгала бежевый стол, столешницу и пол, а также зеленое чешуйчатое тело Гора. Женщина бешено замахала руками и рухнула грудой на кафельный пол.
После того как хозяйка дома перестала двигаться, Гор задумался, что может произвести самое ужасное впечатление на охотника, когда тот вернется домой. Он потратил немало времени, мучительно размышляя, как именно расположить три тела, чтобы достичь максимального эффекта, который, как он полагал, отвадит других охотников приходить в его лесной дом.
Гор решил повесить первую девочку за ноги на люстру в прихожей под шестнадцатифутовым потолком.
Затем он вернулся на кухню и поместил тело девочки без головы на большое блюдо в центре обеденного стола, словно большую индейку. Он нашел веревку и, переломав несколько костей, связал руки и ноги так, чтобы они идеально поместились на блюде. Голову он положил на тарелку и накрыл большой салфеткой.
Что делать с женой охотника? В конце концов Гор решил подражать тому, что охотник сделал с его подругой-животным в другой комнате. Сначала он отрубил ей голову, а затем порубил на куски ее руки, ноги и туловище. Завернув части в мясную бумагу, он положил их в морозильник вместе с другими обернутыми кусками своих друзей, которых охотник разделал после ужина.
Затем он спустился в подвал посмотреть, что можно использовать для своего проекта. Под верстаком он нашел кусок фанеры подходящего размера. Подняв его наверх, Гор насадил голову жены охотника на доску и прикрепил ее к стене в гостиной. Его трофей выглядел не так профессионально, как чучело десятирогого оленя, висевшее рядом, но, как Гор думал, он произведет на охотника неизгладимое впечатление, особенно с учетом того, что сломанная челюсть свисала, болтаясь у шеи. По мнению Гора, она выглядела поистине отвратительно.
Гор еще некоторое время любовался своей работой в каждой комнате и остался очень доволен результатом. Он нацарапал следующую записку и оставил ее на кухонной стойке:
"Я убил и изуродовал твою женщину и твое потомство. Теперь ты знаешь, каково было мне, когда ты зарезал и разделал троих моих друзей в моем лесу на прошлой неделе. Передай всем остальным охотникам: это случится с их близкими, если они когда-нибудь вернутся, чтобы снова осквернить мой дом. Гор".
* * *
Барт вернулся домой с работы ближе к вечеру и увидел весь этот невыразимый ужас и записку, которую оставил ему Гор.
Его первой мыслью было покончить с собой. Он сразу направился к оружейному шкафу, достал револьвер "Кольт 45", зарядил его и приставил дуло ко рту.
Пальцы лежали на спусковом крючке, когда он начал читать "Отче наш", подняв глаза на изуродованную голову жены, прикрепленную к стене рядом с десятирогим оленем, которого он убил в прошлом году. Чудовище, совершившее этот дьявольский поступок, вставило по монетке в четверть доллара в каждую глазницу Абигейл.
Он знал совершенно точно: в аду не может быть ничего страшнее лица его жены - с вырванной челюстью, свисающей на куске отрубленной шеи. От ужасающей полуулыбки верхнего ряда зубов без нижней челюсти перехватило дыхание. Но когда Барт сидел, отчаянно желая прекратить душевную муку, слишком сильную, чтобы вынести, он услышал в своем сознании пронзительный призыв бедной жены взять яйца в кулак и разобраться с дьяволом, который убил ее и его драгоценных дочерей.
Рыдания Барта сменились приступом ярости, о существовании которой внутри себя он и не подозревал. Он швырнул "Кольт" на пол и потряс кулаком в сторону изображения Иисуса, смотревшего на него со стены. Как может существовать Бог на небесах, который позволяет такое? Барт взял телефон и позвонил 911.
Через пятнадцать минут прибыли шериф и его помощники вместе с отрядом спасения и судмедэкспертом. Одного за другим его близких выносили в мешках для тел, а мать и отец Барта пытались утешить его как могли. Но что бы они ни говорили, это не могло облегчить боль, которую он чувствовал в сердце и в самой душе.
Группа полицейских прочесывала лес шесть дней - тот самый, где Барт охотился за неделю до убийств, - и не нашла никаких следов убийцы, скрывающегося в лесу. Они хотели отрабатывать другие возможные версии о том, кто мог совершить такое чудовищное деяние, но понятия не имели, с чего начать. Загадочная записка, оставленная убийцей, была единственной уликой, которой они располагали.
* * *
Прошли дни, и похороны снова разбили сердце Барта. Для жены мог быть только закрытый гроб из-за ее ужасных травм, изуродовавших лицо. Так было гораздо лучше для эмоционального состояния Барта, чем видеть своих двух маленьких девочек выставленными напоказ в их крошечных гробиках. Это был самый печальный и душераздирающий опыт в его жизни. Он знал, что это останется в его памяти до смертного часа.
На следующее утро на рассвете Барт решил: раз полиция никуда не продвигается, он сам привлечет внимание этого дьявола по имени Гор. Барт думал, что знает, как именно это сделать.
Он снова и снова перечитывал записку, пытаясь понять ее смысл. Она была составлена крайне странно. Этот жестокий маньяк утверждал, что убил и изуродовал его жену и детей, потому что он, Барт зарезал и разделал троих его друзей на прошлой неделе в его лесу. Убийца хотел, чтобы он прочувствовал, каково это, - и чтобы он сказал всем охотникам держаться подальше от его леса, иначе то же самое случится с их семьями.
Барт ни разу не убивал человека, кроме тех случаев, когда воевал в Афганистане много лет назад. Он убивал только диких животных ради спорта, как тысячи других охотников в сезон. Значит, Гор - кто бы он ни был
