Бесформенные головы разлетелись на куски, когтистые руки взлетели вверх, струи крови брызнули в разные стороны, только кровь не была красной. Некоторые струи были черными. Некоторые - зелеными, как горох. Грохот пулеметной очереди оглушил Пенелопу до такой степени, что она даже не слышала собственных криков. Она завизжала сильнее и схватилась за Гэри, когда что-то размером с орла просвистело прямо над ее головой. Позади существа клубился дым; когда оно пролетело над одним из охранников Аренса, когти существа опустились и оторвали голову охранника. У Пенелопы была лишь доля секунды, чтобы присмотреться повнимательнее. Это был не орел - не то чтобы орел вообще мог найти дорогу сюда. Это было больше похоже на огромную летучую мышь.
Второй охранник вставил в винтовку еще один магазин и возобновил стрельбу. Из засова ровным потоком вылетела раскаленная латунь. Гэри оттащил Пенелопу в сторону, но не раньше, чем она увидела, в кого или во что стреляет охранник: высокая, совершенно неподвижная фигура в белом плаще с опущенным капюшоном. Это должен был быть один из колдунов высшего эшелона из Колледжа заклинаний и дискантаций, хотя Пенелопа не могла знать об этом. Пули, летевшие в сторону белой фигуры, казалось, замедлились и растворились в воздухе. Две другие такие же фигуры - но они были закутаны в черное - жгли отрубленную голову первого стражника над богато украшенной агатовой чашей, полной раскаленных углей. Они внимательно наблюдали, изучая очертания дыма, который клубился из глазниц мертвого охранника и открытого рта. Эти две фигуры были иерархами в Синоде прорицателей дыма Люцифера.
Гэри был почти парализован всем увиденным.
- Мы... мы... мы... надо убираться отсюда, - только и смог пробормотать он.
Какая-то доля разума проявилась в Пенелопе.
- Сюда! Дверь на пожарную лестницу находится здесь.
Когда она уводила его, странные штуки, казалось, хрустели под ногами Пенелопы... и она не хотела знать, что это такое. Дым рассеялся чуть дальше по коридору; ей показалось, что мимо пробежала крыса, только эта крыса была размером с домашнюю кошку, а ее розовые лапки слишком походили на руки человеческого младенца. Тварь взвизгнула, когда Гэри пнул ее ногой.
- Дверь! - крикнула она. - Я не вижу двери!
- Мы найдем ее, - решительно заявил Гэри. Он ощупывал стену, потом крикнул:
- Я нашел!
Пенелопа посмотрела на него и ахнула. Его рука лежала на кованой железной задвижке тяжелой деревянной двери, вставленной в арочный дверной проем из окровавленных гранитных кирпичей. Краеугольным камнем на фрамуге был продолговатый череп с торчащими изо лба рогами, длинными и острыми, как у быка.
- Ну же! - Крикнул Гэри, махнув ей рукой.
Пенелопа вздрогнула.
- Гэри, это не та дверь. К лестнице.
Но он не слышал ее; он уже открыл дверь, готовясь войти.
Он не вошел. Вместо этого что-то вырвалось наружу.
Tentaculus был более современной гибридизацией из Академии Тератологии, низшего класса сегментированного демона, также известного как Mephistius Annelida. Он стоял прямо на двух тонких ногах, щеголяя двумя одинаково тонкими руками и вытянутым животом, цветом и текстурой дождевого червя, только он был шесть футов ростом. Однако вместо головы на плечах у него был дополнительный трехфутовый хобот. Конец ствола представлял собой рот, окаймленный крючковатыми зубами, и именно этот рот сразу же присоединился ко рту Гэри. Не в силах закричать, он содрогнулся на месте, когда хобот быстро высосал все его внутренние органы, а затем перенес их в свой собственный кишечник. Пенелопа с отвращением наблюдала, как живот твари внезапно раздулся от новой, свежей еды. Гэри рухнул, став значительно легче, чем несколько мгновений назад. Щупальце рыгнуло, и дверь захлопнулась.
Пенелопа побежала, а за ней неслись крики. Она действительно не знала, куда бежит; просто бегство казалось единственной логичной реакцией. Даже сквозь вонючий дым она могла видеть, что подвал изменился, и она подозревала, что и все здание, как будто части его слились с чем-то другим, чем-то злым. Позади нее пулеметная стрельба прекратилась, сменившись новыми криками. Пенелопа инстинктивно бросила последний взгляд назад и увидела, что оставшегося охранника растерзали уродливые тролли. Она не стала задерживаться, чтобы наблюдать за его смертью в деталях, но заметила кое-что еще. Внушительная фигура в белом плаще двигалась по коридору, в то время как другая, более высокая фигура появилась позади него: мужчина, самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела в своей жизни. Худощавый, мускулистый, но грациозный, этот человек, казалось, плыл вперед, его окружал туман света - нимб. Еще больше света разливалось из его пронзительных глаз. Он был полностью обнажен, и на короткое мгновение он взглянул на Пенелопу сквозь дым и улыбнулся самой ошеломляющей улыбкой, которую она когда-либо могла себе представить.
- Привет, Пенелопа, - сказал он ей, но его голос был больше похож на свет, чем на звук.
Пенелопа пристально смотрела на него.
- Меня зовут Зейль.
Пенелопа не могла отвести глаз от великолепного мужчины.
- Сегодня вечером ты увидишь то, чего никогда не было в истории, - продолжал светоносный голос. - Сегодня ночью ты станешь свидетелем смерти Бессмертного. Во славу своего господина я приношу себя в жертву. Считай себя привилегированной...
Дым рассеялся, и на полу появились большие, покрытые толстым панцирем насекомые, но они не были похожи ни на одних насекомых, которых она когда-либо видела. Главное хранилище библиотеки было взломано, и внутри обнаружилось нечто, похожее на банковское хранилище. Огромная стальная дверь с несколькими засовами была расплавлена искусно наложенным тепловым заклинанием. Такое высокотехнологичное хранилище в таком месте? Теперь Пенелопа не сомневалась, что Гэри был прав. Все это место было прикрытием. Им не нужно было такое хранилище для хранения карт. Так что же они на самом деле хранили здесь?
Пенелопа никогда не узнает. Страх и частичное безумие заставили ее бежать. Она исчезла в очередном порыве дыма, который вонял хуже, чем гнилостный газ братской могилы. Но, возможно, теперь удача была на ее стороне: она столкнулась с дверью и, подняв окровавленный нос, заметила знак, который спасет ей жизнь. ВЫХОД ПО ЛЕСТНИЦЕ. Слава Богу! Она рывком распахнула дверь и взбежала по ступенькам.
Потом закричала.
На первой площадке сидел зеленолицый мальчик-демон; он ухмыльнулся ей гнилыми клыками и, дрожа, вставил в ноздрю длинную иглу для подкожных инъекций. Он был наркоманом, адской версией наркомана. Как только игла вошла в мозг, он нажал на поршень, вздохнул и рухнул в блаженстве. В Мефистополисе излюбленным наркотиком был Зап - оккультный героин, приготовленный из адских трав, сваренных в моче Великого Князя,
