– Хватит киснуть! – приободряюще сказала она, похлопывая меня по плечу. – Видишь, новая кожа нарастает за считанные секунды. «Рефингана» – новая кожа – еще одна особенность гомотогов.
– Чем это воняет? – прошептала я.
– Я сожгла срезанную кожу. Запах быстро улетучится. В состав раствора, который я наношу в качестве защиты от солнца, входят разные травы и сфагновый мох, которые пахнут пылью, и скоро здесь от гари не останется и следа.
Девушка устало плюхнулась в кресло. Все, что ей было нужно сейчас – тишина. Но я не могла не спросить ее о своих видениях.
– Зоя, ответь, почему я вижу сны? Вернее, явь?
– Ты – проводник, «око», – сказала Зоя. – Это уникальный дар, и в твоем случае не единственный. Ты не только «видишь» происходящее на стороне, но и присутствуешь там. Я ощущала твое незримое присутствие кожей, а это – уже мой уникальный дар, правду сказать не врожденный, а выработанный за долгие годы.
– Мне кажется, – добавила я, – что я еще и мысли могу слышать.
– Супер! – воскликнула, девушка. Ты просто кладовая талантов. Пообещай, что я единственная, кто будут об этом знать, – монотонно произнесла Зоя. – Если Ирина, или, чего хуже, ее противники, узнают о твоих способностях, быть беде! Тебя будут использовать в охоте на «религатов».
Девушка долго расспрашивала меня о том, что я видела и слышала. Я откровенно рассказывала обо всем, что ее интересовало. Наш диалог был живым и непринужденным. Вдруг я перестала воспринимать ее голос. Я погрузилась в себя. Мысли куда-то улетучились, а в голове стоял смутный образ человека, чей запах я учуяла за несколько десятков метров над нашими головами. Он дразнил меня, и я страстно возжелала людской крови и плоти.
Сладкий аромат блаженства дразнил и выманивал меня наружу. Я, словно мышь, ведомая запахом сыра, безвольно порхала, не чуя ног. Ослепленная желанием, я и сама не осознавала, что миновала коридор, преодолела все преграды и выбралась на поверхность. Где-то в глубине сознания звучал голос, мой ли или Зоин, уже не разобрать, но он твердил: «остановись!». Я не могла справиться с собою, пока в кромешной тьме не разглядела лица. Это был он! Он, точно в свете софита, стоял, озаренный радужным сиянием. В его глазах застыл страх и вопрос, ответ на который я уже знала. Я не желала его крови. Нет!
Это было не чувство голода. Это было нечто совершенно иное. Это была страсть, терзающая меня изнутри. Страсть, которая изводила меня, но в то же время окрыляла. Я просто стояла и смотрела на него. Мне и всей вечности будет мало, чтобы вот так просто смотреть ему в глаза. Он был близок, чтобы коснуться его, но так далек, чтобы любить.
Зоя настигла меня мгновенно. Она крепко стиснула пальцы на моей шее и приподняла над землей, чтобы я не успела причинить ему вреда. Я даже не сопротивлялась. В подвисшем состоянии я обмякла, но смотрела на предмет своей страсти, не отводя взгляд. Девушка все поняла. Она отпустила меня. В бессилии я рухнула на пол. Ноги не слушались.
– Что ты тут делаешь? – рявкнула Зоя на парня. – Вы должны быть на другой стороне шоссе, как мы и договаривались.
– Тебя долго не было, – обеспокоенно произнес он, – и я решил проверить этот лаз.
– Ты – новичок. Тебя разве не научили придерживаться плана? Сообщи братьям, что все отменяется. Я выйду на связь после полудня.
– Зоя, – испуганно вмешалась я, – сюда идут.
Я не на шутку испугалась за Рому. Зоя кивнула ему головой и тот в мгновение ока скрылся из виду. Его силуэт стремительно растворялся во мраке леса.
За моей спиной выстроились трое рослых плечистых мужиков. Я наделала много шума, когда вырвалась из бункера на поверхность, и стражи незамедлительно среагировали. Зоя остановила их на выходе. Она заявила, что все в порядке, просто девочка запаниковала и хотела сбежать. Стражи ехидно посмеялись и собирались вернуться на пост, как вдруг один из них учуял посторонний запах. Вот тут я действительно запаниковала. И если бы Зоя не держала меня за руку, я побежала б вслед за Ромой, чтобы спасти.
– Зоя, – язвительно ухмыльнулся один из громил, – теряешь хватку?! Не учуяла лазутчика?
– Олежек, – также язвительно ответила девушка, – ты перетрухал? Тебя напугал заблудившийся турист?
Рому приволокли и бросили к ногам Зои. Я хотела кинуться к нему, но девушка меня удержала. Она шикнула на меня, чтобы я не выдавала то, что мы знакомы. Это был провал! Я уже представила картину, как убивают Рому и всех тех людей, которые придут его спасать. Как обличают Зою в предательстве и казнят. Как тяжело будет мое существование без них обоих.
– Кто ты? – требовательно произнесла Зоя, обращаясь к парню.
– Я диггер, – ответил он, убедительно играя непонимание и страх. – Мы с товарищами обследовали заброшенные военные шахты, решили заночевать в лесу.
– А что трешься тут? – спросил Олежек.
– Отходил по нужде, – ответил Рома, – а тут вы схватили и поволокли куда-то…
– Сколько вас? Где разбили палатки? – не дослушав легенду, спросил страж.
– Четверо. А вам зачем? – дерзко кинул Рома.
– Действительно, зачем? – успокаивающе произнесла Зоя, глядя на стража. Парень прогуливался по ночному лесу. А тут ты, налетел, напугал. А вдруг он друзей позовет и тебе морду набьют.
Девушка отвела громилу в сторонку пошушукаться.
– Сбавь обороты, – сквозь зубы процедила Зоя, – отпустите его.
– Ты ему веришь? Это лазутчик.
Зоя предоставила стражам сильные аргументы, и теперь они выглядели глупо. Как только ей удается сохранять самообладание! Во-первых, обвинила стражей в непрофессионализме. Они оставили пост, хотя должны были наблюдать за мониторами, и если бы была опасность обнаружения, то объявить эвакуацию, а не светить вход в бункер. Во-вторых, она сказала, что необходимо прочесать лес, и убедиться, что это не засада. В-третьих, она применила к парню гипноз забвения, еще до появления стражей. Вряд ли тот что-либо вспомнит, а даже если и вспомнит, то доказать не сможет. И еще напомнила о правилах Ветви касательно людей. Любые жертвы среди населения неуклонно дадут повод для разбирательства. А это действительно угроза.
Парня отпустили. Рома бежал со всех ног. Я потеряла его из виду, но звуки неровного сердцебиения еще долго преследовали меня. Я не до конца понимала, что означает «ночной рейд» в поисках засады. Ведь лес кишит религатами. Но всецело доверилась Зое. Она бы не стала подвергать жизни братьев-староверов реальной опасности. И главное, Рома невредим.
Мы благополучно вернулись в бункер. Стражи вернулись на посты. А Зоя с намеренно важным видом, так сказать показательно, волокла необузданного нового вампира – меня – в серую пыльную коморку.
