даже когда он ломал голову над всеми этими деталями, казалось, что ничего не выстраивается в одну линию.
"Подумай, дурачок..."
Рок направился обратно в комнату наблюдения, чтобы обслужить их, зная, что ему нужно будет подумать, и подумать быстро. Перед ним стояла сложная задача; найти правильную логику, которая смогла бы повлиять на пару психопатов, было нелегкой задачей.
А времени оставалось не так уж много.
НАРАСТАЮЩЕЕ НАПРЯЖЕНИЕ
Мэтью наблюдал, как Джош утешает Стеф. Она продолжала рыдать, уткнувшись ему в грудь и намочив его разорванную рубашку. Все казались растерянными. Даже Марко, который был главной движущей силой, заставлявшей группу двигаться вперед, опустился на пол и недоверчиво уставился на них с расстояния в тысячу ярдов.
- Заставь их двигаться, - прошептала злая женщина в наушнике Мэтью. - И тебе лучше быть готовым, если мне понадобится снова обратиться к тебе. Помни - делай, что я говорю, до конца, и ты снова увидишь своих двух прекрасных родителей...
От этого приказа у Мэтью по спине пробежал холодок. Он думал о том, чтобы снова оказаться в комфорте и безопасности своего дома. Но детская площадка сделала его фантазии такими неправдоподобными. Из-за постоянного стресса, с которым он сталкивался, слова этой женщины казались ему невозможной наградой.
"Она продолжает это повторять, - подумал Мэтью. - Может быть, если я просто буду делать в точности то, что она мне говорит, они действительно вернут меня домой. Но чего она от меня хочет?!"
Независимо от того, говорила она правду или нет, слушать женщину и следовать правилам детской площадки было самым верным способом остаться в живых.
- Эй, ребята, - сказал Мэтью.
Никто не ответил.
- Ребята, - продолжил он, - вам не кажется, что нам стоит ознакомиться со следующим сводом правил?
- Не знаю, - сказал Джош. - А стоит ли? Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
- Н-нет, - сказал Мэтью. - Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, что ты пока ничего не сделал, чтобы помочь нам выжить. На самом деле, ты причинил нам боль. Но теперь, ни с того ни с сего, ты готов руководить?
- Нет, это неправда! Я сказал вам, ребята, когда увидел Милдред, и никто другой этого не сказал! Я никому не причинял вреда!
В глазах Джоша вспыхнул огонь, когда он прислонил Стеф к стене и встал.
- Ты никому не причинял вреда?! - Джош закричал. - Возможно, это из-за тебя погиб тренер! Мне следовало бы врезать тебе прямо по твоему тупому, расплавленному лицу!
Когда Джош занес кулак назад, Марко встал и попытался остановить его. Но удар был слишком быстрым. Когда костяшки пальцев Джоша коснулись подбородка Мэтью, его челюсть качнулась, и он рухнул на землю.
ГОЛОВОЛОМКА "ПОГО"
Марко наблюдал, как Мэтью, наконец, получил свой удар. Он поднялся, отошел в другой конец комнаты и заплакал.
- Он определенно облажался, - сказал Марко. - Но он сказал, что это был несчастный случай.
- Да, ну, это чертовски серьезный несчастный случай, - сказал Джош. - Из-за этого погиб человек.
Стеф нечего было сказать, она просто продолжала плакать.
Вытирая слюну через повязку, Марко кивнул. - Я согласен, но нам нужно держаться вместе. Я действительно верю, что единственная причина, по которой мы вчетвером зашли так далеко, это то, что мы работали вместе.
Джош агрессивно указал на Мэтью.
- Да, мы все работали вместе, за исключением этого куска дерьма.
- Ладно, это справедливо, - сказал Марко. - Но теперь, когда нас... стало меньше, это значит, что мы нуждаемся в его помощи еще больше, - он повернулся к избитому мальчику. - Ты думаешь, что сможешь работать с нами, Мэтью? Нам нужны все, если мы хотим пройти через это.
- Если мы вообще сможем пройти через это, - воскликнула Стеф, вытирая сопли с носа. - Кто вообще сказал, что это возможно?
- Все возможно, - сказал Марко. - Мэтью был прав в одном - мы сидим здесь уже довольно долго, и нам нужно ознакомиться со следующими правилами.
Прежде чем повернуться, Марко на мгновение задержался, чтобы оглядеть комнату. Когда они вошли, он был настолько подавлен и погружен в свои мысли, что не обращал внимания на окружающую обстановку.
Перед ними возвышалась большая отдельно стоящая стена, верхушку которой он не мог разглядеть, а взобраться на нее было невозможно. У стены стояла стойка для велосипедов, но вместо велосипедов, надежно закрепленных на месте, была дюжина пого-стиков.
А рядом со стойкой, на небольшой подставке, стояла доска в черно-белую клетку.
"Я сосредоточусь на этом после того, как прочту", - подумал Марко.
Он повернулся к вывеске.
- Дерьмо, - сказал Марко.
- Что? - спросила Стеф с ноткой страха в голосе.
- Все время уже почти вышло! На этих часах, должно быть, было меньше времени!
Все вдруг осознали всю серьезность ситуации. Мэтью и Стеф, оба все еще всхлипывали, но теперь были на ногах. Джош сделал шаг вперед, почувствовав, как металлическая пластина на полу слегка сдвинулась - она была не на месте.
- Тогда лучше читай это побыстрее, - сказал Джош.
Марко сосредоточился на тексте.
- "Правила детской площадки" : прежде чем прыгнуть, вы должны решить головоломку. Затем, забравшись на платформу, вы выберете свой маршрут. Съезжайте до упора и следите за тем, чтобы не упасть. Потому что вам все равно нужно будет поиграть в вышибалы...
Все они тут же бросились к пого-стикам. Но, как заметил Марко ранее, когда Джош попытался вытащить их из подставки, они не поддавались.
- Сначала мы должны сложить пазл, чтобы открыть их! - в отчаянии воскликнул Марко.
- Ну так разберись же! - Стеф взвизгнула.
Когда он взглянул на черно-белую шахматную доску, то отчасти почувствовал облегчение - шахматы были игрой, на которую он тратил много часов. Он подумал о том, как играл в шахматы на своем компьютере, прежде чем поджарить печатную плату с помощью "Пепси". Даже если бы у него дома не было работающего компьютера, он отдал бы все на свете, чтобы вернуться туда. Он заставил себя забыть о доме и сосредоточиться на стоящей перед ним задаче.
Присмотревшись к шахматной доске поближе, Марко понял, что на ней девять квадратов с черными рамками в центре. Кроме того, в нижней части доски рядом с пробелами было девять отдельных кнопок.
Марко нажал на
