подкачку при появлении каждой новой команды. Марко по опыту знал, что после четырех подкачиваний они были готовы к работе.
Большинство детей с легкостью справлялись с первыми несколькими командами - до тех пор, пока внезапно не начали жаловаться.
- Я должен был снять эту штуку, прежде чем начинать, - воскликнул Дэнни. - Я... я не могу согнуть ногу!
Марко на секунду перевел взгляд со Стеф и Кайлы на Дэнни. Он видел, как пот градом катится у него по лбу. Он видел невероятные гимнастические трюки Дэнни в клубе "Мальчики и девочки" и решил, что для такого спортивного и гибкого человека, как Дэнни, эта игра будет проще простого. Но экстремальные события на баскетбольной площадке сбили всех с толку. Все они потеряли представление о деталях. Более того, было непохоже, что ведьма, говорившая через громкоговоритель, давала им время на раздумья.
- Продолжай! - крикнула Стеф. - Ты должен!
Он мог сказать, что ей потребовалось приложить все усилия, чтобы отвлечься и произнести эти слова ободрения. Когда Марко взглянул на часы, он почувствовал, что пот заливает ему глаза.
- Еще минутку! - крикнул Марко. - Держись!
Когда он снова уставился на свой коврик для игры в "Твистер", окровавленные, пропитанные потом носки, повязанные вокруг головы Марко, начали сползать. В глубине души он был рад видеть, как эти мерзкие штуки падают на пол. Постоянный запах простокваши, бьющий в нос, заставлял его быть на грани рвоты. Но они служили определенной цели. Он был рад, что, когда носки наконец упали, он не почувствовал, как из уха потекла кровь.
"Просто продолжай в том же духе", - подумал Марко.
Марко продолжал сосредотачиваться на игре и подчинялся командам, по которым менялись цвета. Но его внимание снова было отвлечено, когда он внезапно услышал громкий стон.
- Я... я потерял равновесие! - Дэнни вскрикнул.
Громкое шипение химического соединения, выходящего из водяного пистолета, направленного прямо ему в лицо, было предвестником гортанного крика. Это прозвучало так, словно матери сообщили, что один из ее детей умер, когда ему отпиливали ногу. Когда с лица Дэнни смыли остатки плоти, стали видны участки его черепа. Он хлопнул себя ладонями по окровавленному лицу и откатился в сторону, размахивая конечностями, как клубок змей.
Из-за резких движений Дэнни его раненая нога задевала за раздутую стену. Зазубренный кусок шины, которую Джош привязал к его ноге, прорезал небольшую рваную рану на виниле, из-за чего наружу начал вытекать фиолетовый туман.
Вскрикнув от ужаса, Марко взглянул на часы.
- Тридцать секунд!
- Дэнни! - закричала Стеф.
- Газ! - закричала Кайла. - Он... он врезался в стену!
- Не останавливайся! - Стеф продолжала выполнять команды, пытаясь поговорить со своей сестрой, в то время как расстояние между ними и смертоносным газом сокращалось.
- Но оно... оно приближается!
Стеф посмотрела на часы.
- Еще несколько секунд!
Марко взглянул на тело Дэнни, лежащее на земле, которое теперь было неподвижно. С его лица исчезли ткани и мясо, обнажив ужасающую гримасу скелета.
- Всего десять секунд!
Но Кайле этого оказалось недостаточно.
Ее кашель начался медленно. Затем ядовитый газ полностью парализовал ее тело, приведя в действие водяной пистолет, который выстрелил ей в грудь.
- Кайла! - Стеф закричала. - Нет!
- Время вышло, - произнес компьютеризированный голос.
Когда струя кислоты закончила стекать в отверстие в торсе Кайлы, она лежала неподвижно. Были видны несколько ее внутренних органов, в то время как другие превратились в лужицу плотской слизи, которая теперь заполняла огромную воронку в ее груди. Когда отвратительная смесь крови и кислоты забурлила, ей показалось, что внутри нее поселилось болото смерти.
- Мы не можем здесь больше оставаться! - закричал Джош, направляясь к двери, где его уже ждал Мэтью.
- Мы... мы должны идти, - сказал Марко, хватая Стеф.
- Я не могу оставить ее! - причитала она.
Марко увидел, что газ становится все ближе, а Стеф медленно приближается к своей мертвой сестре.
У него не хватило сил, чтобы увести ее, но он подумал, что ей нужно почувствовать его притяжение - чтобы кто-то другой был причиной, по которой она оставила свою сестру.
- Пойдем, Стеф, - сказал Марко, потянув ее за руку в сторону двери.
Она продолжала сопротивляться, пока схватка не утихла, и она, спотыкаясь, направилась к двери рядом с ним, истерически рыдая.
Марко не мог представить, что она чувствовала. Хотя он был в ужасе от насильственных смертей, он на самом деле не знал Дэнни и Кайлу так, как знала Стеф. До сих пор он смотрел на такие вещи совершенно по-другому. В клубе "Мальчики и девочки" он был бы рад, если бы они стали его друзьями, он был бы рад, если бы кто-нибудь стал его другом. Но когда Марко оглянулся на бурлящую пещеру смерти в груди Кайлы и раскаленный череп Дэнни, он понял, что то, что он не знал их как следует, было для него благом.
ВРЕМЯ ПЕРЕКУСА
Стоя на кухне, Рок думал о детях, которые таяли на его глазах. Он чувствовал себя таким одиноким и беспомощным. Джеральдину и Фукса связывала ненависть к детям, а он не мог этого понять. Как он мог это понять, если во многих отношениях внутри он сам все еще оставался ребенком?
"Так или иначе, они все так закончат", - подумал Рок.
Мысль о том, чтобы попытаться остановить их, все еще была у него в голове. Но извращенная жизнь, которую он вел с тех пор, как приехал в поместье Борденов, - это все, что он знал. Если он и мог остановить их, то не с помощью своей мощи или могущества. Это должно было быть сделано с помощью его ума.
"Это безнадежно..."
Пока он раскладывал сыр, джемы, мясные нарезки и крекеры на деревянной разделочной доске в форме поросенка, чувство поражения вернулось к нему.
"Они намного умнее меня".
Рок никогда не был человеком, уверенным в том, что он делает.
Манипулирование людьми - это то, что другие делали с ним, а не то, что он делал с другими.
"Может быть, я не буду манипулировать ими. Я все равно не уверен, что смог бы. Мне нужно было бы убедить их..."
Подняв поднос и осторожно ступая, он пытался придумать, как бы оправдать такое сострадание. У него не было никаких рычагов воздействия, поэтому любой аргумент, который он мог бы придумать, должен был быть неоспоримым. Но
