Адский Дом - Эдвард Ли

- Ой, парень, на тротуаре кукуруза...

- Будь сильной.

Следующее коричневое здание занимало площадь, эквивалентную городскому кварталу. Тонкие бронзовые трубы на крыше, похожие на дымоходы, выпускали струйки дыма, казавшиеся розовыми. Окон не было.

"ГЕТЕ – ЗАЛ АВТОМАТЧЕСКИХ ПИСАТЕЛЕЙ", - гласила вывеска.

- Что это? - спросила Рут.

- Автоматические писатели – одно из излюбленных адских средств общения с людьми в Живом Мире, - объяснил священник. - А этот, Гете-холл, самый важный в городе. Этот розовый дым – выдох самих писателей. Специально обученные колдуны, называемые телезистами, используют сложные телепатические манипуляции. Они впадают в транс после вдыхания паров горящей древесной смолы дерева, на котором кого-то повесили, в то время как человек в Живом Мире находится в таком же трансе. Все, что пишет телезист, одновременно записывается их земным контактом. Это помогает распространить влияние Ада на землю. Самое главное в наши дни – это то, что они связываются с писателями и авторами песен. Но они также используют свое ремесло для вербовки мирмидонов...

- Я бросила школу в средней школе, чувак, - проворчала Рут, все еще морщась от всепроникающей вони района. - Похоже, что я знаю, что это значит?

- Мирмидон – это как помощник, Рут. Только эти помощники на земле существуют, чтобы помогать сатане. Кстати, Гитлер был мирмидоном, как и Чингисхан с Наполеоном.

- Наполеон... А, тот парень, который изобрел десерт?

- Это знаменитые фигуры зла в мировой истории, Рут.

- Мировая история ни хрена не сделала для меня, так что мне на это наплевать.

Александр цыкнул.

- Ты должна понимать, Рут, потому что кое-что из того, что я говорю, касается и тебя. Например, давным-давно жил папа по имени Бонифаций Седьмой. Он был одним из тех мирмидонов, о которых я тебе рассказываю.

- Что, папа был в контакте с каким-то волшебником в Аду?

- Да, по контракту с Дьяволом. Бонифаций теперь очень высокопоставленная фигура здесь, в Мефистополисе, и в течение довольно долгого времени он использовал некоторых из самых лучших автоматических писателей Ада, чтобы связаться с некоторыми другими мирмидонами на земле, и все это имеет какое-то отношение к нашей миссии.

Рут поморщилась, увидев двух бесов-строителей, помешивающих то, что она сначала приняла за корыто с цементом. Но это было корыто чего-то другого.

- А эта цыпочка, с которой ты разговаривал по телефону?

- Да, Вокс Унтервельт. Эта девушка – Венеция Барлоу – краеугольный камень нашей миссии. Если мы не сможем убедить ее, что мы настоящие, тогда...

- Мы же в Говенном ручье, верно? И я готова поспорить, что мы уже в дерьме.

Отец Александр за ее спиной покачал головой.

- Просто постарайся больше слушать, Рут. У нас обоих многое зависит от этого.

- Да? - Рут это уже надоело. - Единственное, что у меня сейчас есть, это ты на моей гребаной спине, пока я иду по городу, сделанному из дерьма.

- Рут, пожалуйста, запомни. Постарайся обрести хоть немного Благодати. - Он постарался, чтобы в его голосе звучала надежда. - И не забудь, если повезет, через некоторое время у меня появятся новые конечности, и тебе больше не придется меня нести.

- Да, это я действительно должна увидеть...

Она захлюпала шлепанцами.

Прохожим священник казался второй головой на плече Рут.

-Подожди, подожди, - сказал он, как будто встревоженный. - Перейди улицу и срежь через следующий квартал.

- Почему?

- Видишь вон тех Брудренов на углу?

Ее глаза смотрели вперед. Несколько хохочущих демонических детей собрались вокруг пожарного гидранта, и у одного из них был большой гаечный ключ.

- Да, я их вижу. А что?

- Ну, ты знаешь, как дети в центре города летом открывают пожарные гидранты, чтобы охладиться? То же самое и здесь.

- Это не совсем одно и то же, - бросила она через плечо. - У детей в нормальном городе нет рогов и клыков.

- Но все это относительно, Рут. Просто перейди улицу. Мы не хотим оказаться рядом с этим гидрантом.

Рут замедлила шаг, размышляя.

- Да что с тобой такое? Я вся горю, здесь так жарко. Пойдем, остынем под этим гидрантом.

- Рут. Подумай, - сурово предложил священник. - Этот город называется Нечистоты. Из этого гидранта не будет вытекать вода, только понос.

Рут бросилась через улицу.

- Так куда же мы теперь идем? - всхлипнула она.

- Мы ищем Экскрет-авеню. Там скоро состоится городское мероприятие, и мы не можем его пропустить.

- Я даже не хочу знать.

- Хорошо, потому что это легче увидеть, чем объяснить. - Он помолчал, глядя вдаль. - О, и еще кое-что довольно отвратительное.

- Тогда я не хочу ничего знать!

- Просто тебе нужно знать еще кое-что. - Священник терял терпение. – Знание – твое лучшее оружие, Рут. Тебе нужно знать местность твоего врага. Тогда ты сможешь действовать более эффективно. Вот так, например...

Рут остановилась на углу улицы под названием Ордур-лейн, затем заметила вывеску на другом многоуровневом складе из коричневого кирпича, который занимал больше места, чем любое строение, которое она когда-либо видела. РАЙОН КОЖЕВЕННОГО ДЕПО №1.

- Рут. Ты смотришь на самое большое кожевенное депо в Мефистополисе. Вполне логично, что они построили его в Нечистотах.

- Чтобы дубить шкуры?

- Совершенно верно.

Но запах, исходящий из вентиляционных отверстий здания, был отвратительным.

- Я жила во Флориде с одним парнем, который браконьерствовал на аллигаторов, и он дубил шкуру и продавал ее дилерам. Но черт! Химикаты пахли плохо, но не настолько. Господи, это место пахнет, как...

- Посмотри в окно.

Рут заколебалась, но потом подумала, что, возможно, он прав. Чем больше я узнаю об этом чертовом месте, тем лучше мне здесь будет. Она взглянула в витражное окно и увидела чаны, такие большие, что они напоминали ей водоемы.

- Кстати, сюда опорожняется каждый писсуар в округе. И, как видишь, у них тоже есть непосредственный источник. Вдоль верхних ободьев...

Каждый огромный резервуар был с открытым верхом, и когда она осмотрела верхний край каждого, то увидела...

Неужели это люди?

- Это каторжники, - продолжал священник. - В Районе Нечистот Проклятые Люди, совершившие преступление, не попадают в тюрьму, они попадают сюда.

- Зачем?

- Возьми Глаз Бездны и посмотри сама.

Рут протянула руку и схватила кулон, затем поднесла