– Я обрек на смерть свою сестру.
– В смысле? – удивился Костик.
– Я знал, как заканчивают свою жизнь лунатики, но сделал все от себя зависящее, чтобы Анюта пришла к ним. Теперь она сторожит ребенка и убьет всякого, кто попытается выручить малыша. Таков приказ Лунного духа.
– Когда твоя сестра пришла в секту?
– Дней десять назад, Чеслав. Или около того.
– Не думаю, что за такой короткий срок она превратилась в безвольного зомби. На этой стадии лунатики еще не становятся убийцами. Вот мы и приехали… – Переехав через трамвайные пути, Чеслав остановился на тихой зеленой улочке. – План таков: мы забираем ребенка, Зизи возвращает его домой, и все расходятся по своим делам. Разобраться с Лунным духом предоставьте мне, и никакой самодеятельности. Ясно?
– Ясненько. – Я вылезла из машины и с досадой хлопнула дверью. – У меня к нему свои счеты.
– И думать забудь. – Чеслав быстро зашагал к реке. – Это не игрушки.
Покосившийся от времени бетонный забор был разрисован множеством замысловатых закорючек.
– «Верные рабы взывают к лучезарному духу и отдают свою плоть и душу во славу его», – пробормотал Чеслав, изучая иероглифы. – Довольно примитивный шифр на уровне «Пляшущих человечков» или «Золотого жука».
Костя тотчас заговорил о Шерлоке Холмсе и рассказах Эдгара По, но обычно любивший подобные рассуждения Андрей остановил его:
– Они там, в брошенной подсобке. Или должны быть там… – и полез в дыру под забором.
Мы последовали его примеру и оказались на территории бывшей котельной. Повсюду валялся строительный мусор и виднелись следы пребывания оттягивавшейся по полной программе молодежи.
– Ну и местечко! – поморщился Костик.
– Стойте здесь и не двигайтесь. От мутантов можно ждать любых сюрпризов.
Чеслав крадучись пошел вдоль стены полуразрушенного строения. В глубине подсобки послышался тихий шорох. Стоявший ближе всех к черному проему входа Костик подошел ближе, всматриваясь в темноту. Под его ногой сверкнула тоненькая проволока…
– Замри! – Чеслав в два прыжка подскочил к мальчишке, оттащил его в сторону, тщательно осмотрел вход. – Примерно этого я и ожидал.
– Это настоящая растяжка? – спросила я, сдерживая возбужденную дрожь.
– Не совсем. К счастью, наши «друзья»-лунатики не имеют доступа к армейскому вооружению, но изобретательности им не занимать. Это какая-то самоделка, но вполне вероятно, что она сработает. В любом случае ее надо обезвредить – могут пострадать тусующиеся здесь ребята.
– Минуточку! – Я заглянула из-за спины Чеслава в темное помещение. – Зачем им минировать вход? Если им так нужен Крикун, они бы не стали рисковать его жизнью.
– Верно. Лунатики перевели ребенка в другое место, а этот сюрприз подготовили для нас. Идите к машине, ребята, я вас догоню.
– Подождите, там кто-то есть! – Андрей напряженно прислушивался, пытаясь понять, что же происходит в подсобке. – Слышали шорохи?
– Я – да, – подтвердил Костя и вновь устремился к черному прямоугольнику входа. – Давайте посмотрим, в чем дело.
Отстранив не в меру любопытного парня, Чеслав осторожно вошел в подсобку и вскоре вернулся оттуда с тяжелой ношей на руках. Это была обмотанная с ног до головы бельевой веревкой Анна. Андрей побледнел и ринулся навстречу сестре:
– Анюта!
Она не ответила – рот пленницы заклеивала полоска серебристого скотча. Прислонив Анну к стене, Чеслав достал складной нож и перерезал веревку. Едва девушка освободила руку, как тут же залепила вертевшемуся рядом Андрею звонкую пощечину:
– Негодяй!
– Анюта… Анюта…
Анна не слушала – ковыляя на затекших ногах, она направилась к дыре под забором.
– Подождите! – окликнул ее Чеслав. – Не волнуйтесь. Мы отвезем вас домой, но прежде ответьте, что случилось с ребенком.
– Безумие, абсурд… – Анна подняла заплаканные глаза. – Этот негодяй втянул меня в чудовищную авантюру. Последние дни я жила как под гипнозом, в сплошном тумане. Мне велели сторожить украденного у кого-то ребенка, я согласилась, но когда увидела эту крошку, будто прозрела и решила немедленно идти в милицию. Меня схватили, затолкали в сарай и пообещали скорую смерть в огне.
– Где ребенок? Это мой брат.
– Не знаю, Зизи, они спрятали его в другом месте.
– Следовательно, нам ничего не остается, как ждать начала жертвоприношения, – подытожил Чеслав. – Раньше ребенка не отыскать. До вечера еще далеко, и пока, Анна, я отвезу вас домой. Позже мы вернемся сюда и завершим начатое. Идите к машине, друзья, мне еще надо разобраться с этой «игрушкой».
Пока мы шли вдоль реки, я с тревогой ждала готового раздаться в любой миг взрыва, но все обошлось, и вскоре Чеслав присоединился к нашей компании. Всю дорогу в машине царило гробовое, не предвещавшее ничего хорошего молчание. Анна даже не смотрела на брата, а он, не решаясь заговорить, только вздыхал и вертел в руках старый автобусный талончик. Чеслав остановил машину у подъезда, галантно подхватил Анну под руку и повел в квартиру. Остальные, не дожидаясь приглашения, отправились следом.
– Анюта, прости, что так получилось, – войдя в комнату, пробормотал Андрей.
– Я верила тебе, а ты…
Пока брат с сестрой выясняли отношения, Чеслав прошелся по квартире, зачем-то заглянул в спальню и неожиданно позвал к себе Анну. Она откликнулась на зов, а спустя несколько секунд из комнаты донеслись возмущенные вопли:
– Выпустите меня! Выпустите!
– Придется девушке побыть взаперти, – с невозмутимым видом заметил появившийся в дверях Чеслав. – Скучать ей не придется – в этом чулане полно старых журналов.
– Откройте! Выпустите!
Андрей бросился на выручку сестре, но был остановлен уверенной рукой:
– Остынь, парень. Я знаю, что делаю. Пока Лунный дух не изгнан из тела твоей сестры, она принадлежит только ему. Дух в любой момент может подчинить себе ее волю, и тогда она будет способна на все, даже на убийство. Она непредсказуема и опасна, хотя сейчас сама не ведает об этом.
– Но в кладовке тесно и душно…
– Не переживай, Андрей, лучше насколько часов провести взаперти, чем погибнуть самой или убить кого-то из близких. – Чеслав подтолкнул нас к выходу из квартиры. – Дискуссия окончена, поторапливайтесь, ребята.
* * *
– Боюсь, мне не удастся с первого раза привести вас к лунатикам, – развел руками Андрей. – Леша не говорил, где именно будет проходить жертвоприношение, и я могу только показать поляны, на которых мы собирались. Всего их пять. Если кто-то посторонний случайно занимал площадку, лунатики переходили на другое место.
Мы стояли под раскидистой одинокой сосной, обсуждая дальнейший план поисков. Здесь было по-настоящему красиво: крутой песчаный берег спускался к самой воде, за рекой, почти у самого горизонта, белели башни новостроек, а над головами переливалось всеми оттенками красного и золотого закатное небо. Казалось, пейзаж только и ждал какого-нибудь комплимента из уст Андрея, но бывший лунатик был мрачен, сосредоточен и не обращал внимания на прелести природы. Андрей еще не успел оправиться от пережитого, но все же выглядел намного лучше, чем утром, и больше не походил на вернувшегося из загробного мира призрака.
