Мы стояли под раскидистой одинокой сосной, обсуждая дальнейший план поисков. Здесь было по-настоящему красиво: крутой песчаный берег спускался к самой воде, за рекой, почти у самого горизонта, белели башни новостроек, а над головами переливалось всеми оттенками красного и золотого закатное небо. Казалось, пейзаж только и ждал какого-нибудь комплимента из уст Андрея, но бывший лунатик был мрачен, сосредоточен и не обращал внимания на прелести природы. Андрей еще не успел оправиться от пережитого, но все же выглядел намного лучше, чем утром, и больше не походил на вернувшегося из загробного мира призрака.
– Для встречи Лунного духа требуется просторная площадка без деревьев, строений, асфальтовых дорожек, и, конечно же, она должна находиться в безлюдном месте, – пояснил Чеслав.
Андрей задумался:
– Пожалуй, этим требованиям отвечают два места – пустырь у моста и поляна возле водостока. Они находятся примерно на одинаковом расстоянии от нас. Куда лучше идти – вправо или влево?
– Оба места имеют свои недостатки. Пустырь просматривается с моста, а возле водостока могут быть подземные коммуникации. Доверимся жребию.
Сверкнула в лучах заходящего солнца монетка, и мы торопливо пошли в сторону перекинутого через реку моста.
– Поторопитесь, ребята! – Чеслав посмотрел на часы. – Нам надо забрать ребенка до появления Лунного духа, иначе возникнут осложнения. На пустыре разойдемся по одному и будем искать младенца – лунатики прячут детей неподалеку от места сбора великой дани. Если кто-то из вас найдет ребенка – ничего не предпринимайте и сообщите об этом мне.
– Между прочим, лунатиков человек пятнадцать, – заметила я, стараясь не отставать от стремительно шедшего вперед мужчины. – Как вы их станете уговаривать?
– Есть один аргумент. – Он продемонстрировал рукоять спрятанного под пиджаком пистолета. – Опыт показывает, что он весьма убедителен.
– Круто! – присвистнул Костя. – Как в кино. Даже интересней.
Однако плану Чеслава не суждено было сбыться. Монетка обманула нас – лунатики так и не пришли на пустырь. Вместо них там тусовалась большая группа ребят со своими собаками. Развернувшись, мы спешно проследовали в обратном направлении. Чеслав не скрывал тревоги:
– Планы меняются. Поступим так: мы с Зизи открыто выходим на поляну, я держу лунатиков под прицелом, она забирает ребенка и уходит. Мальчишки остаются в резерве.
– В резерве… – разочарованно протянул Костя.
– Да, в резерве. Лунатики не знают о тебе, а Андрея считают погибшим – ваше неожиданное появление может оказаться очень кстати. Если Лунный дух выйдет на поляну, мы не сможем контролировать ситуацию. Придется действовать по обстановке. И еще, находясь в засаде, вы должны наблюдать за всем, что будет происходить на поляне. Если заметите у кого-то из лунатиков старую книгу в черном переплете, следите только за этим человеком и сделайте все, чтобы завладеть ею. Она – корень всех бед. Если со мной что-то случится – сожгите книгу, не раскрывая ее.
Парни согласно закивали головами. Красно-золотой закат погас, и реку окутали сумерки. Миновав сосну, возле которой не так давно обсуждали планы поисков, мы спустились с откоса и пошли вдоль самой воды по низкому, заросшему кустами берегу. Промочив ноги, я шлепала по теплой речной воде, пытаясь разрешить смущавшее меня противоречие. Наконец я не выдержала и обратилась к Чеславу:
– Я, конечно, не эксперт по чудесам, но, по-моему, все связанное с Луной должно как-то соотноситься с лунным календарем. Ведьмы, оборотни и прочая нечисть активизируется в полнолуние, а нашему Лунному духу, кажется, на это наплевать. И вообще, при чем тут подземные коммуникации? Он же спустится с неба?
– Нет, Зизи. Опасность придет из-под земли. Ты уже сталкивалась с ней. Смотрите под ноги, господа, остальное я расскажу, когда все закончится.
Продравшись сквозь густые заросли, мы удалились от кромки воды и вошли в небольшую рощицу.
– Это совсем близко, – прошептал Андрей, – за теми ивами.
В темноте невозможно было различить, какие именно деревья окружали поляну, но вспыхивавшие сквозь листву ярко-оранжевые отблески огня, как маячки, указывали нам направление движения. Осторожно раздвинув ветви, я выглянула из-за кустов. Вокруг утоптанной площадки горело множество небольших костерочков. Внутри этого огненного кольца кружились в хороводе отрешенные, не принадлежавшие себе лунатики, а в самом центре исступленно трясла головой укутанная в белую простыню Мила. Но самое главное – среди безумной компании не было Крикуна.
– Мы опоздали? – встревожилась я.
– Это зависит от Лунного духа, – пояснил стоявший рядом Чеслав, – от того, насколько далеко отсюда он находится. Этот монстр улавливает эмоции и отчасти читает мысли. Они для него как маяк, указывающий верный путь. Как только лунатики вынесут ребенка на поляну, начнем действовать. Если нам повезет, Лунный дух будет еще в пути.
Тем временем заросли на дальнем конце поляны зашевелились, и из них вышел Леша. В руках он нес завернутого в одеяло, подозрительно тихого Крикуна. Лунатик почтительно поклонился своей сестрице, передал ей ребенка и отошел в сторону. Мила подняла сверток над головой, здорово испугав меня таким вольным обращением с крошечным младенцем, а потом опустила его в небольшую ямку посреди площадки и запела, точнее завизжала, на все лады повторяя две чередующиеся ноты.
– Пора… – Чеслав решительно вышел на поляну, щелкнул предохранителем. – Не двигайтесь, ребята, я шутить не буду.
Увидев вооруженного человека, лунатики дружно попятились и подняли руки. Настало мое время действовать. Я вышла из засады, направилась к Крикуну, краем глаза следя за происходящим. Лунатики не пытались оказывать сопротивления, но стоило мне только подумать, что операция проходит весьма успешно, как земля под ногами завибрировала и страшный толчок сбил с ног всех находившихся на поляне. Это было самое настоящее землетрясение – толчки следовали один за другим, не давая подняться, скрипели опасно накренившиеся деревья, а костры рассыпались на сотни головешек, обжигая всех, кто находился поблизости.
– Убейте их! Убейте! – истошно орал Леша. – Это воля Лунного духа! Убейте!
Толчки внезапно прекратились, и я смогла немного осмотреться. Ситуация не вдохновляла – во время землетрясения Чеслав выронил пистолет, и теперь ему приходилось расправляться с лунатиками, круша их увесистыми кулаками. Но безумцев было слишком много, они наступали и наступали, не чувствуя боли и усталости. Мне, кстати, тоже приходилось несладко: какая-то обезумевшая девчонка вцепилась в волосы, а незнакомый парень махал ногой возле самого моего носа, демонстрируя, как он думал, приемы карате. Все это весьма раздражало. Отшвырнув девицу, я поймала назойливую ногу и опрокинула потерявшего равновесие парня на землю. И тут кто-то со всей силой саданул меня между лопаток…
