— Согласен, — повертев в руках свой пластиковый стаканчик, я осторожно попробовал столетний напиток на вкус. — М-да, крепковат. В остальном коньяк как коньяк, ничего выдающегося. Ценители напитка наверняка прокляли бы меня, да немедленно анафеме предали, за столь скабрезные слова, но и нет уж их, а мне что, доброе пойло, и ладно. — Все эти разговоры и про четырех всадников и прочая ветхозаветная тема, естественно неспроста.
— Как это вижу я, — перебил меня Тимур. — Первый всадник, или первый этап — это всеобщее озомбирование населения. Не ящиком тивишным или желтыми газетами, а вот такими — палец капитана указал в сторону бешеного, в голове которого тут же нарисовалась дырка, заставившая рухнуть на асфальт. — Второй всадник, прости господи, — налили, выпили, — это вторая ипостась вируса, распространяющаяся, пардонте, с чихом. Чихнул один, десяток померло. С третьей тоже вроде проблем не возникает, сержант Басурманов — скорее всего оно и есть, а с ним и приятели. Хитро все рассчитано, да и контора действует мощная, раз дрянь по всей земле творится.
— Новости помню, когда еще телевизор работал. — Кивнул я, и потянулся за долькой лимона. — Проблема была везде, от маленького княжества, до самой большой империи.
— Это кто же империя? — грохнувший над головой выстрел чутка оглушил, — Твою мать, Подберезный, сложно было отойти?
— Извините, товарищ капитан, — повинился здоровяк в сержантских погонах, на «Белых ночах», — не подумал.
— Сначала не думаем, потом палим. Коновалы. — Горин обреченно махнул рукой. — Был в свое время случай с моим соседом, вот как с этими прямо. Поехал в Германию, стоит на светофоре, а он сломан. Одни ни едут, другие ни идут. Ну, он плюнул на все и почесал на другую сторону улицы, а немчики за ним толпой. Не пошел бы приятель, так бы и стояли, небось, до морковкиного заговенья.
— Не хватает им фюрера, — хохотнул я.
— Всем не хватает. — Пожал плечами командир. — Ладно, частности это. Я вот что тебе втолковать пытаюсь. Жруны эти, а на деле искореженные люди, вот они, по сути, и есть третий всадник.
— Поясни, — предложил я. Мысли по поводу происходящего у меня были, но и версию Тимура послушать стоило. Скажет, подумаем, а уж соглашаться или нет, так все погодя решить можно.
— Ну, смотри, — Тимур поставил на землю стакан и потер в предвкушении ладони. — Сначала приходят шатуны. Начинают нападать, жрать, калечить. Как они это добро получили, дело десятое, но думаю, что было бы достаточно одного такого в метро в час пик и понеслось. Потом болезнь, достает тех, кто выжил, ну а потом выходят жруны и все подчищают, потому что по-другому не могут. Так уж их задумали. Жрать мертвечину, как мне кажется, это их основное предназначение.
— Тогда они обречены. — Кивнул я. — Мертвые рано или поздно начнут заканчиваться, а с ними и пища для Басурмана с компанией.
— Сурово, — согласился капитан, — но тоже логично. Отслужили свое дело и померли. Ни хлопот, ни забот, да и убирать придется существенно меньше почивших тушек, чем сейчас. Как мы-то, как только выжили, понять не могу? Говорили вроде что-то невразумительное, про какой-то уникальный толи ген, толи бактерию, которая есть у некоторых.
— Это ты к моим химикам сходи за объяснениями, — улыбнулся я, наблюдая, как ученые мужи перетаскивают свой химический скарб из лаборатории в машину. — Они люди от науки, может, объяснят что.
— По мне, так тут больше бы биолог пригодился, — улыбнулся Тимур. — Химики-то твои, горазды, кстати, столько шутих наделали, чуть ли не на коленке, золотые люди.
— А то, — гордо кивнул я. — Других не держим.
Погрузка затянулась до вечера с периодическими перекурами и перерывами на бутерброды. Работали слаженно, быстро, с полным пониманием того, что за толстыми стенами под защитой брони и пулеметов жить станет значительно спокойнее. На наше временно убежище, конечно, никто не жаловался, но куда нам до арсенала спецов, то и дело меняющих рожки у автомата. Нам до них как до Китая, а чем не скажу, ибо не прилично.
— Что будем делать дальше? — поинтересовался я, наблюдая, как последняя коробка с консервами исчезает в недрах транспортера.
— Даже не знаю, — пожал Горин плечами. Вот же мужик дает, выхлестал почти полбутылки и ни в одном глазу. Мой же язык уже сильно заплетался, а в членах появилась слабость. Лечил алкоголь, от всего пережитого лечил, да видать не в ту сторону. — Ты-то что сам думаешь?
— По честному? — Поинтересовался я.
— Хотелось бы.
— Идея с маскарадом в сторону зеков в принципе была хороша, но вот то, что мутант настучал на лэптопе, несколько смутило.
— Согласен, — кивнул Тимур, — бросать их нельзя. Не знаю уж, что они дальше делать будут, но дать людям шанс на реванш мы обязаны как не крути, да и поддержка их была бы полезна.
— Полезнее не бывает, — подтвердил я. — Видел поутру, как один такой бешеному башку голыми лапами отвинтил, а потом что сайгак схватил то, что осталось и деру дал.
— Сила. Как бы вот с них эти удавки заумные сковырнуть.
— Придумаем, — уверернно кивнул я. — Есть у меня в команде один гений микроэлектроники и прочих утех бесовских, Маликов Денис. Поговорю с ним, вот, кстати, и он.
Мимо, действительно, важно шествовал сам господин инженер. С момента перебазирования из зачумленного дома в нашу микроцитадель, он серьезно преобразился, а уж когда получил из рук хозяйственного Марка автомат, так вообще стал похож на павлина. Расхаживал радиоэлектроник везде не иначе, как только с оружием. В ванную, с автоматом, спать, его рядом. В общем, и правильно и смотреть забавно.
— Денис, — помахал я рукой, привлекая внимание. — Иди сюда на пять секунд, дело есть.
— К вашим услугам, — важно раскланялся Маликов.
— Есть дело, — пояснил Горин, — а конкретно — адская машина. Взрывники у меня есть, а вот людей по части электроники днем с огнем не найдешь, а тут Константин говорит, что ты царь и бог в этом вопросе.
— Ну, если командир так считает?! — раскраснелся от похвалы Денис. — В общем, чем смогу, тем помогу.
— Дело тонкое, — начал издалека Горин. — Наслышан, наверное, что мутанты нам теперь если и не друзья, то нейтралитета придерживаются.
— Да, — кивнул Денис. — Жуткая, на самом деле, история. Если все так, как рассказывают, то изуверам прощения нет.
— А помочь им хочешь?
— Хочу. — Горячо закивал инженер. — Люди в такой ситуации, что проще в ад попасть, только чем же я им помочь смогу?
— Отомстить. — Кивнул я. — Сейчас они это делать не могут из-за одной маленькой, но смертоносной технической каверзы.
— Что за каверза? — заинтересовался Маликов и присел рядом с нами.
