холодном каменном полу, прислонившись спиной к длинной стене подвала из полосатых кирпичей. - Ничего подобного. Мы живые души. Мы физические существа.
Тиш села рядом с Кэсси на ряд ящиков; она прислонилась головой к плечу Кэсси, как будто устала, ее черные волосы скрыли ее лицо. Ви осталась стоять, расхаживая взад-вперед.
- Как вы можете быть живыми душами, - спросила Кэсси, - если вы мертвы?
- Он имеет в виду, что мы живые души в нашем мире. Мы физические существа в нашем мире. Но в твоем мире мы субкорпоральны.
- Что это значит?
- Это значит, что мы существуем... и в то же время нет.
- Но мы не призраки, - сказал Ксеке. - Призраки - это бездушные проекции. Это всего лишь оставшиеся образы. Ни сознания, ни чувств.
Кэсси обдумала это.
- Если это правда, то кто же вы?
Ви сняла свою панковскую кожаную куртку и бросила ее на колени Ксеке. По ее позе и жестам было ясно, что она лидер этой маленькой группы. Она начала возиться с английскими булавками, удерживающими разрывы на футболке.
- Это долгая история, но вот она. Во-первых, ты должна понять, что есть правила. Мы не были плохими людьми в жизни, но мы были в полном дерьме. Мы не могли его преодолеть. Поэтому мы покончили с собой. Это одно из правил.
- И никоим образом не по-другому, - сказал Ксеке.
- Если ты покончишь с собой, то попадешь в ад. Если Папа Римский покончит с собой, он попадет в ад. Это одно из правил.
Кэсси дотронулась до медальона и почувствовала, как внутри что-то съежилось. Ее сестра Лисса покончила с собой. Поэтому она попала...
Кэсси не смогла закончить мысль.
- Этот дом - Тупик. Фентон Блэкуэлл, предыдущий владелец, совершил зверства настолько экстремальные, что они создали Рив - что-то вроде маленькой дыры между живым миром и адом. Если ты похожа на нас - если сможешь найти один из таких проходов - ты сможешь найти убежище в живом мире.
- Но никто в мире живых не может тебя увидеть, - предположила Кэсси.
- Никто. Это еще одно из правил.
- Тогда почему... - начала Кэсси.
- Ты нас видишь? - Ксеке поднял палец. - Здесь есть лазейка.
Плотная тишина заполнила узкий подвал. У Ви, Ксеке, и Тиш были торжественные взгляды. Тиш взяла Кэсси за руку и сжала ее, словно пытаясь утешить.
Кэсси ошеломленно оглянулась на них.
- В чем дело?
- Ты миф, - сказала Ви.
- В аду, - продолжал Ксеке, - ты эквивалент Атлантиды. Что-то, по слухам, что было правдой, но никогда не было доказано.
Ви присела рядом с Ксеке и обвила его рукой.
- Вот нам и миф. Ты ведь девственница, верно?
Кэсси неловко вздрогнула, но кивнула.
- И ты не крещенная.
- Нет. Я не воспитывалась в какой-то определенной вере.
- Ты пыталась покончить с собой хотя бы раз, верно?
Кэсси сглотнула.
- Да.
- И у тебя есть сестра-близнец, которая покончила с собой. - Ви даже не спрашивала больше, она рассказывала Кэсси то, что уже знала. - Сестра-близнец, которая тоже была девственницей.
Кэсси начала задыхаться.
- Да. Ее звали Лисса.
Более серьезные взгляды.
- В аду об этом говорят так же, как говорят об ангельских визитах здесь, как те люди, которые видят Иисуса в зеркале или святую Марию на тако, - продолжала Ви. - Такие вещи. Ты слышишь о них, но никогда не поверишь.
- Это все записано в адских архивах, - сказал Ксеке. - Гримуары Элимаса, свитки Ласкариса, Апокрифы Баэля - мифы повсюду. Мы все читали об этом и никогда по-настоящему не верили. Но ты настоящая.
- И этот миф - правда, - сказала Ви. - Ты Эфирисса.
Странное слово, казалось, порхало по подвалу, как пойманный воробей.
- Эфирисса, - повторила Кэсси.
- Как сказано в гримуарах, - продолжала Ви, - ты физическая связь в эфирном мире, нечто, созданное астрономическими обстоятельствами. Две сестры-близнецы, обе девственницы и обе самоубийцы. Одна совершает самоубийство, а другая выживает. Обе родились в оккультный праздник.
Теперь Кэсси нахмурилась.
- Мы с Лиссой родились 26 октября. Это не оккультный праздник.
Ви и Ксеке громко рассмеялись.
- Это дата казни Жиля де Рэ, - объяснила Ви.
- Для сатанинских сект это самый мощный день поклонения. Делает Хэллоуин и канун Белтейна похожими на прыжки в носках.
Ви заговорила громче, ее голос отдавался эхом:
- Ты Эфирисса, Кэсси. Ты очень, очень особенная.
Кэсси не понимала. Очень особенная? Я? Она никогда в жизни не чувствовала себя особенной.
- Мы покажем тебе, какая ты особенная, - сказала Ви.
Ксеке продолжил:
- Как истинная Эфирисса, ты обладаешь силой...
Силы, подумала Кэсси.
- И одна из этих способностей - способность войти в ад в любое время, когда ты захочешь.
Глаза Кэсси расширились от растущего замешательства.
- Ты живой человек, но можешь войти в царство мертвых...
- Мы тебе покажем, - пообещала Ви. - Мы покажем город... - Этого она никак не могла ожидать. Зачем ей это? Кэсси даже не верила в существование ада - до сих пор, конечно. Были и другие сюрпризы.
Они вышли из гаража через боковую дверь в душную ночь. Громко зазвучал стрекот сверчков. Лес светился в лунном свете. Они свернули к фасаду дома, который выходил на юг.
- Вы сказали, что мы едем в город, - остановила их Кэсси.
- Совершенно верно, - ответила Ви. - Он называется Мефистополис.
- Ты говоришь об аде, верно?
- О да, - ответил Ксеке. - Дом, милый дом.
- Вроде того, - поправила Ви. - Видишь ли, мы там больше не живем - не можем. Мы бывшие резиденты XR.
- То же самое, что беглецы, - объяснил Ксеке. - В городе есть две социальные касты: плебеи и иерархи. Мы плебеи, простолюдины, и как Икс нам больше не разрешается жить в городе. Нас считают преступниками, потому что мы не приспособились. Вот почему мы должны жить в Тупике, как твой дом или в Тупиках в трех других внешних секторах. Это дерьмово, но, если мы останемся в городе слишком долго, полиция нас поймет. Мы не продержимся долго, если попытаемся остаться в черте города.
Ви прочла замешательство на лице Кэсси.
- Поверь мне, легче просто учиться на ходу. Ты все еще хочешь пойти,
