Кто-то искал партнёра для походов в кино, кто-то философствовал о смысле жизни, кто-то жаловался на одиночество в большом городе. И тут её взгляд зацепился за сообщение от Макс_О:
«Сегодня был тот день, когда ты делаешь всё идеально, а в итоге оказывается, что идеально — это неправильно. Знакомое чувство?»
Зоя медленно выдохнула. Словно кто-то прочитал её мысли. Она принялась быстро печатать ответ под своим ником «Змейка»:
«Знакомо до боли. Кажется, я потратила уйму времени впустую. Опять».
Макс_О: «Время потрачено впустую только в том случае, если ты ничему не научилась. А ты, наверное, научилась. Например, тому, как делать НЕ надо».
Уголки её губ дрогнули в слабой улыбке. Они общались уже достаточно долго, и он всегда умудрялся посмотреть на вещи с неожиданного ракурса.
Змейка: «Может быть. Но от этого не легче. Чувствуешь себя неудачницей».
Макс_О: «Знаешь, я тут подумал... Может, неудачник — это не тот, кто ошибся, а тот, кто боится ошибаться? И перестаёт пытаться».
Они болтали ещё около часа. О книгах, о смешных случаях из жизни, о том, как раздражает навязчивая новогодняя реклама, которая начинается уже в ноябре. С Макс_О было легко. Он не пытался произвести впечатление, не хвастался, не сыпал глупыми шутками. Он слушал. И слышал. Жаль, что он так и не предложил ей встретиться, а сама она позвать его куда-нибудь не решалась.
Разговор постепенно сошёл на нет, и Зоя отправилась готовиться ко сну. Пока она чистила зубы, на телефон пришло ещё одно сообщение.
Макс_О: «Кстати, насчёт этого дня... Может, он был не таким уж и провальным? И кто-то другой заметил твою старательность. Пусть и не оценил по достоинству в этот раз».
Зоя посмотрела на своё отражение в зеркале в ванной. Усталое лицо, чуть покрасневшие глаза. Но внутри уже не бушевала ярость. Осталась лишь знакомая горечь, и хорошо, что ей было с кем ею поделиться.
Змейка: «Спасибо тебе за то, что не дал окончательно впасть в отчаяние».
Она выключила свет и легла в кровать, глядя в потолок, на котором дрожали отблески уличных фонарей. Война в офисе продолжалась. Но здесь, в тишине своей комнаты, с телефоном в руке она чувствовала, что не одна. Где-то там, в этом же городе, был человек, который понимал её без лишних слов. И это придавало сил завтра снова открыть дверь в офис и начать новый этап битвы за вакансию.
Очередная неделя противостояния с Игорем подходила к концу. Зоя всё-таки умудрилась вдвое сократить презентацию, но три листа этого бездельника все рано нравились Анне Петровне больше, чем её тщательно проделанная работа. Чтобы немного скрасить унылый пятничный вечер, Зоя встретилась с подругами в пиццерии. Запах расплавленного сыра и свежего теста обычно поднимал ей настроение, но сегодня даже кусочек любимой «Маргариты» казался безвкусным.
— Ну так как твой загадочный Макс_О? — с ходу набросилась Катя, отодвигая тарелку с салатом. — Вы уже договорились о свидании? Или он хотя бы прислал своё фото? Вангую, это ботаник на фоне ковра!
— Нет, — Зоя отправила в рот кусочек пиццы, прожевала и продолжила: — Мы не обсуждали встречу.
— Как это не обсуждали? — подключилась вторая подруга, Алина. — Зоя, вы общаетесь уже больше месяца! Если он до сих пор не предложил встретиться, значит, он или стесняша безнадёжный, или… — она многозначительно подняла бровь, — у него есть веская причина не показываться.
— Например, он женат, — без обиняков заключила Катя. — И у него там в «Слушай сердцем», целый гарем таких же наивных Зоек, с которыми он коротает вечера, пока жена укладывает детей.
— Прекратите! — Зоя нахмурилась. — Он не такой. Он умный, ироничный… Он меня понимает.
— Понимать — это прекрасно, — вздохнула Алина. — Но встречаться в реале — ещё лучше. Ты не можешь вечно переписываться с призраком. Общайся с другими, ходи на свидания! Не зацикливайся на одном.
Зоя промолчала. Логика подруг была железной, но предавать эти вечерние разговоры с Макс_О, которые стали для неё глотком свежего воздуха, казалось кощунством.
Вернувшись домой, она скинула неудобные сапоги на высоком каблуке и упала на диван. В тишине квартиры доводы подруг звучали ещё убедительнее. Может, они и правы? Она включила ноутбук и почти машинально зашла в «Слушай сердцем».
Глава 3
Субботним утром Зоя устроилась на подоконнике с чашкой чая, глядя на заиндевевшие ветки деревьев за окном. На телефон пришло сообщение, от которого на душе сразу потеплело.
Макс_О: «Если бы у твоего утра был звук, каким бы он был? У меня — тихий свист кипящего чайника и шёпот книжных страниц».
Змейка: «А у меня, пожалуй, равномерное гудение ноутбука и шелест календаря, напоминающего о дедлайнах. Скучно».
Макс_О: «Значит, надо добавить контраста. Например, представить, что вьюга за окном — это не звуки непогоды, а саундтрек к приключениям».
Они перебрасывались фразами, как мячиком в пинг-понге. В этих разговорах не было ни напряжения, ни игры. Только странное ощущение, будто кто-то мысленно разбавляет горькую чашу её одиночества ложкой сладкого мёда.
И тут пришло сообщение от нового собеседника.
Морж: «Мороз и солнце — день чудесный! Ещё ты дремлешь, друг прелестный? Пора, красавица, проснись! Ты же красавица?»
Змейка: «Не уверена».
Морж: «Ещё и скромная! Редкое сочетание в наши дни. Давай встретимся на площади в два часа дня? Кстати, меня Вадим зовут!»
Зоя поморщилась, но потом ей вспомнились слова подруг: «Не зацикливайся на одном». Может, они правы? Макс — лишь строчки на экране, а Морж, представившийся Вадимом, предлагает реальную встречу. Недолго думая, она коротко ответила: «Хорошо».
В назначенное время она пришла на площадь, одетая в элегантное шерстяное платье и тонкие колготки, тёплые, но не предназначенные для такого декабрьского мороза, а также сапожки на высоком каблуке.
«Пройдёмся немного, а потом зайдём в кафе, попьём кофе, согреемся, пообщаемся», — рисовала она в своём воображении милую сцену из романтических фильмов.
Реальность оказалась несколько иной. Вадим, краснолицый, под два метра ростом, одетый в толстую дублёнку и шапку-ушанку, сразу заявил, что сидеть в помещении в такой чудесный день — просто преступление! И повёл её по самым заснеженным и продуваемым аллеям. Он рассказывал, как полезно дышать свежим воздухом и совершать пешие прогулки. И вообще, нет ничего лучше, чем занятия физической активностью под открытым небом. Через двадцать минут Зоя перестала чувствовать пальцы на ногах, а кончик носа онемел.
— Может, зайдём в кафе? Я немного замёрзла, — наконец выдохнула она, стараясь не слишком громко стучать зубами.
Вадим остановился и смерил её разочарованным взглядом.
— Кафе?! — возмутился
