от него — к сложностям подбора персонала в его отделе.
А Зоя в это время всё больше и больше чувствовала себя невидимкой. Её роль свелась к функции «активный слушатель»: вовремя улыбнуться, издать одобрительный возглас, поддержать зрительный контакт. Она была всего лишь деталью интерьера, оживлявшей его повествование.
— …и вот тогда я ему прямо сказал: либо ты меняешь подход, либо я ухожу. А ты как думаешь? — вдруг спросил он, прервав свой рассказ.
Сердце Зои ёкнуло от неожиданности. Наконец-то!
— Я думаю… — начала она, стараясь вложить в голос максимум участия. — Мне кажется, в такой ситуации важно…
— Да-да, именно! — перебил он, снова загораясь. — И знаешь, что я сделал? — И, не дожидаясь ответа, опять погрузился в рассказ, подробно описывая свою гениальную стратегию.
В какой-то момент Зоя сдалась. Она отодвинула свой бокал, её плечи опустились. Она просто смотрела на него, наблюдая, как он жестикулирует, как его лицо оживляется, когда речь заходит о нём самом. Ей стало невероятно скучно и одиноко. Она была на свидании, но была абсолютно одна.
Когда он на мгновение замолчал, чтобы заказать ещё вина, Зоя воспользовалась паузой.
— Саша, мне, пожалуй, пора. Завтра рано на работу.
— А? — он посмотрел на неё с лёгким недоумением, как будто вспомнив, зачем они здесь вообще сидят. — Ну конечно, работа. Я, кстати, завтра тоже… — И он снова начал рассказывать о своём предстоящем совещании, уже попутно надевая пальто.
Глава 6
На улице Саша предложил вызвать ей такси, но Зоя, ссылаясь на близость метро, поспешно попрощалась. Он кивнул, улыбнулся своей блестящей, немного высокомерной улыбкой и ушёл, явно удовлетворённый вечером.
Зоя же стояла на холодном тротуаре, глотая морозный воздух. Она чувствовала себя абсолютно опустошённой. Она провела два часа в обществе человека, который даже не попытался её узнать. Он говорил с ней, как с жилеткой для излияний, как с зеркалом, призванным отражать его собственное «я».
Она зашла в метро, опустилась на сиденье и закрыла глаза. От этих свиданий не оставалось ничего, кроме горького осадка и странного чувства, что её использовали в качестве массовки в собственном спектакле. Единственным человеком, с которым у неё был настоящий диалог, а не монолог, оставался загадочный Макс_О. Но он был по ту сторону экрана. А ей с каждой неудачной встречей хотелось всё больше хоть капли настоящего, осязаемого человеческого тепла.
Войдя в квартиру, она скинула сапоги, сняла пальто и в полумраке уткнулась в телефон. Её пальцы сами потянулись к чату с Макс_О. Он прислал ей ответ на её последний вопрос: «Привет, как дела?»
Макс_О: «Так себе. На работе война с тем, с кем воевать совсем не хочется».
Змейка: «Как я тебя понимаю! Тоже воюю на работе. А ещё хожу на свидания, каждое из которых хуже предыдущего».
Она уже готовилась отложить телефон, но ответ пришёл почти мгновенно.
Макс_О: «Попадаются странные типы?»
Змейка: «Если бы только странные... Один чуть не заморозил насмерть, назвав меркантильной за желание зайти в кафе. Другой, стоило мне заказать салат, заявил, что не собирается кормить «тарелочниц», а в итоге я за него платила. Третий говорил только о себе, будто я невидимая. А тот человек, с которым я хотела бы провести время, вероятно, предпочитает проводить его с кем-то другим».
Макс_О: «Жесть. Жаль, что так вышло. Хотя... Стоп. А с тем, с кем бы ты хотела сходить, что не так? Почему не идёте?»
Змейка (после некоторой паузы): «Он не приглашает. Только пишет. Вот прямо сейчас тоже».
Макс_О: напряженно печатает, потом стирает, потом опять печатает. «Слушай. Скоро Новый год. Большинство либо с семьями, либо в шумных компаниях. А я, как обычно, буду один. И ты, судя по всему, тоже. Может, встретимся? Я не люблю долгие прогулки на морозе и свято верю в право девушки заказать салат. Ну так что?»
Зоя смотрела на сообщение, и по телу разливалось тепло, смывая усталость и горечь прошедшего дня. Это был тот самый шаг, которого она так ждала.
Змейка: «С удовольствием!»
Она отправила сообщение, прижала телефон к груди и впервые за долгое время улыбнулась лёгкой, неподдельной улыбкой. Впереди было свидание. С тем, с кем она по-настоящему хотела.
Предновогодняя неделя пролетела в сумасшедшем ритме. Проект, над которым они с Игорем бились, наконец, был сдан. В воздухе витало ожидание праздника, а для Зои ещё и приятного свидания. Она почти не спала, лихорадочно продумывая образ, и представляю себе встречу с давним собеседником.
Утром 31 декабря в офисе царила расслабленная атмосфера. Коллеги обменивались мелкими сувенирами и конфетами, обсуждали планы. Зоя надела своё самое нарядное платье — элегантное, тёмно-зелёное, — и поймала на себе удивлённый взгляд Игоря. Он что-то хотел сказать, но она демонстративно отвернулась, погрузившись в проверку электронной почты.
Внезапно на пороге показалась Анна Петровна с каменным лицом:
— Зоя, Игорь. Ко мне в кабинет. Срочно.
У Зои по коже побежали мурашки. Они вошли и сели за стол напротив начальницы. Анна Петровна медлила, собирая папки, и каждый миг тишины отдавался в висках Зои гулким эхом.
— Итак, — начала она. — Решение по вакансии младшего аналитика принято.
Зоя невольно выпрямилась, сжимая влажные ладони. Она украдкой взглянула на Игоря. Он сидел, откинувшись на спинку стула, с привычным безразличным видом.
— Ваш совместный проект был интересным, — продолжала начальница. — После финальных правок, которые внёс Игорь, клиент остался более чем доволен. Работа была сдана в срок, ключевые идеи были реализованы чётко и лаконично.
Сердце Зои забилось быстрее. «Правки Игоря». Это он в последний момент убрал половину её расчётов, оставив только «суть». Ту самую пресловутую суть.
— Мы ценим трудолюбие и основательность, Зоя, — Анна Петровна перевела взгляд на неё, и в нём мелькнуло что-то, похожее на сожаление. — Но в современных условиях нам необходима скорость, гибкость и умение схватывать главное. Поэтому вакансия младшего аналитика отдаётся...
Она сделала паузу, и Зоя замерла, всем существом надеясь, что сейчас прозвучит её имя.
— Игорю. Поздравляю.
Мир рухнул. Звон в ушах заглушил формальные извинения Анны Петровны. Зоя сидела, с трудом пытаясь удержать на лице маску равнодушия. Она посмотрела на Игоря. Он кивнул начальнице, его губы тронула лёгкая, победоносная улыбка. Для Зои это была не просто улыбка — это был триумф халявы над трудолюбием, поверхностности над глубиной.
— Спасибо, — коротко бросил он.
— Зоя, вы свободны, — прозвучал голос Анна Петровны где-то очень далеко. — А вы, Игорь, останьтесь. Обсудим условия нашего сотрудничества.
Зоя не помнила, как вышла из кабинета. Все её старания, ночи без сна, желание сделать всё
