идеально — всё это оказалось никому не нужным. Её обошёл тот, кто играл в стрелялки и делал всё «на коленке».
Она почти бегом бросилась к лифту, не в силах сдержать подступающих слёз усталости и обиды. Ей нужно было выбраться отсюда. Одна мысль согревала в этом крахе: сегодня вечером её ждал Макс_О. Человек, который ценил её ум и внутренний мир. И это единственное, что сейчас имело значение.
Глава 7
Кафе, где Зое назначил встречу Макс_О, оказалось таким, каким она его представляла в своих фантазиях: приглушённый свет, запах кофе и свежей выпечки, на столиках маленькие искусственные ёлочки с гирляндами. Сердце Зои бешено колотилось, когда она толкнула дверь и вошла внутрь. Сняв пальто и повесив его на вешалку, она поправила платье и…
И увидела Игоря. Он сидел за столиком у окна, рассеяно помешивая ложкой капучино. На нём был тёмный свитер, и парень выглядел непривычно задумчивым.
«Вот же невезение», — мелькнуло у Зои в голове. Последнее, чего ей хотелось сейчас, — это столкнуться с ним в такой момент.
Игорь поднял голову и заметил её. Его лицо озарила удивлённая, немного смущённая улыбка. Зоя, стараясь сохранять равнодушие, вежливо кивнула и направилась к свободному столику в противоположном конце зала.
Но не успела она сделать и пару шагов, как Игорь поднялся и направился к ней.
— Можно? — не дожидаясь ответа, он отодвинул стул, чтобы помочь Зое.
— Я, вообще-то, жду человека, — холодно отозвалась Зоя усаживаясь. — Поздравляю ещё раз с должностью, — добавила она, открывая в меню. — Но, думаю, твоё присутствие здесь может вызвать вопросы у моего спутника.
Игорь улыбнулся ещё шире, и в его глазах заплясали весёлые искорки.
— Интересно. А этот твой спутник… Он тот самый, с кем ты отправилась бы в любой город, главное, чтобы туда ходили поезда, и оттуда можно было вернуться в любой момент?
Зоя замерла, медленно отрывая взгляд от меню. В горле пересохло.
— Он тот, — продолжал Игорь, его голос стал тише и серьёзнее, — кто не станет морозить тебя на улице, не обвинит в меркантильности за заказанный салат, не заставит оплатить его кофе и не будет весь вечер говорить только о себе?
Зоя не дышала. Мир сузился до его лица, до этих знакомых глаз, в которых она сейчас читала не насмешку, а что-то совсем иное. Кровь прилила к лицу, заставляя щёки гореть.
— Ну, допустим, — с трудом выдохнула она. — Ты… Ты и есть Макс?
Он мягко кивнул.
— Макс_О, что значит «Максимально Оптимальный». Приятно познакомиться, Змейка.
Это было уже слишком. Словно ошпаренная, Зоя вскочила, с грохотом опрокинув стул, схватила сумочку, сорвала с вешалки пальто и, не видя ничего перед собой, бросилась к выходу. Приветливый звон колокольчика над дверью прозвучал ей вслед насмешкой.
На улице кружил крупный, пушистый снег, создавая волшебную и романтичную атмосферу. Зоя прошла несколько шагов, опираясь на холодную стену, пытаясь перевести дух. Сердце бешено стучало, в висках пульсировали обида и непонимание.
— Зоя! Стой!
Сильная рука мягко, но настойчиво взяла её за локоть и заставила обернуться. Перед ней стоял Игорь. Без пальто, с разметавшимися от ветра волосами, его дыхание превращалось в белые клубы пара.
— Это шутка? — выкрикнула она, вырывая руку. Голос дрожал от ярости и сдерживаемых слёз. — Ты отобрал у меня должность и теперь решил вот таким вот образом посмеяться? Знаешь, что, не смешно!
— Да не смеялся я! И должность не отбирал! — его голос прозвучал горячо и искренне. — Я просто делал свою работу! По-своему! А в чат… — он сдавленно вздохнул, — в чат я зашёл когда-то от тотальной скуки. И нашёл там самую умную, самую остроумную и… чертовски невыносимую на работе девушку! Я не сразу понял, что это ты, честно, но безумно этому рад.
Он сделал шаг ближе, и Зоя отступила, упёршись спиной в стену.
— Твои сообщения, твои мысли… Они заставили меня взглянуть на тебя по-другому. Я влюблялся в тебя с каждой строчкой, которую ты писала. А потом приходил на работу и сходил с ума от желания кинуть в тебя пачкой бумаги или… — он замолчал, его взгляд упал на её губы. — Но я не представлял, как тебе признаться в том, что загадочный Макс_О — это я.
— И что… Как долго ты планировал прятаться за экраном? — прошептала она, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Его близость пьянила, аромат парфюма дурманил голову. Она и до этой минуты замечала, что Игорь обаятельный и симпатичный, и это ее бесило ещё больше. Но не сегодня. Не сейчас.
— Прости, что не признался тебе раньше. Я думал, ты тут же сбежишь. Что ты, впрочем, и сделала, — усмехнулся он.
Он снова шагнул вперёд, сократив расстояние между ними до нуля. Его руки взяли её за плечи, нежно, но твёрдо.
— Но теперь, — в его голосе прорезалась незнакомая Зое хрипотца, — я хочу сделать то, о чём думал последние несколько недель.
Она не успела ничего сказать. Ни оттолкнуть его, ни согласиться. Вдалеке с главной площади города, донеслись первые удары курантов, возвещавшие о наступлении Нового года.
Бом-м-м…
Игорь наклонился и поцеловал её.
Бом-м-м…
Это был не мягкий, осторожный поцелуй. Это был взрыв чувств, признание, в котором слились все их споры, обиды, тайные размышления и наконец-то найденное понимание.
Бом-м-м…
Зоя замерла, а потом её руки сами обвили его шею. Она отвечала на поцелуй, забыв о работе, о поражении, обо всех неудачных свиданиях. В мире остались только падающий снег, бой часов и тепло его губ.
Когда куранты отзвучали, они, запыхавшиеся, медленно оторвались друг от друга. Игорь прикоснулся лбом к её лбу.
— С Новым годом, Змейка, — прошептал он.
— С Новым годом, Макс, — ответила она, и улыбка, обращённая к нему, светилась радостью.
Эпилог
Первые рабочие дни января встретили Зою не привычной офисной суетой, а безмятежной, умиротворённой тишиной. За окном медленно падал пушистый снег, покрывая улицы белым одеялом, зато в квартире пахло хвоей и мандаринами.
«Последние следы прошедших праздников», — с улыбкой подумала Зоя, глядя на наряженную ёлочку и погружаясь в воспоминания.
За спиной остались не просто каникулы, а девять наполненных задорным смехом, весёлым движем и душевным теплом дней. Они были такими разными, что порой казалось нереальным.
Эти дни стали для Зои и Игоря временем открытий. Они катались на коньках на залитом огнями катке, где Игорь, к удивлению обоих, оказался неважным конькобежцем, а Зоя — довольно уверенной. Она смеялась, глядя, как он, сосредоточенно сопя, старается сохранить равновесие, а потом ловила его за руку,
